Arjantin sizi oyunla değil, dirençle yener — ve sinirlerin alt edemediği tek rakip zamandır

Arjantin’den akılda kalan bir pozisyon değildir. Bir yüzdür. Penaltı atışlarında noktaya yürüyen Emiliano Martínez’in yüzü; göğsü ileride, dudakları kıpırdarken sporun en yalnız otuz saniyesini gitmek istediği bir yere çeviren adam. Bir finalde uzatmaların son dakikalarında iki gol yemiş, ama yıkılmayı reddeden bir savunmanın yüzü. Arjantin son dünya kupasını gezegenden daha iyi oynadığı için kaldırmadı. Daha uzun dayandığı için kaldırdı: daha iyi çalışmış rakipler çoktan dağılırken hâlâ ayakta kalan takım olduğu için.

Lionel Scaloni bu milli takımı kupanın sahibi olarak götürüyor ve bu, futbolun en nadir şeyi: yöntemden önce mizaçla kazanan bir şampiyon. Brezilya açık alanda daha çok yetenek getiriyor. İspanya, futbolun nasıl oynanması gerektiğine dair daha bitmiş bir fikir getiriyor. Arjantin ise çalıştırması ve yenmesi daha zor bir şey getiriyor: her şeyi belirleyen anı kaybetmeyi reddetmek. Önemli olan tek soru, yeterince iyi olup olmadıkları değil. O zaten kanıtlandı. Soru şu: sinirler üzerine kurulu bir takım, onları taşıyan adamların yolu tükenmeden önce o sinirleri bir kez daha bulabilir mi?

Fikir bir histir

Scaloni, modern futbolun ödüllendirdiği anlamda bir sistem adamı değil. Arjantin’in dizilişi nedir diye sorun, dürüst yanıt şu olur: karşıdaki maçın gerektirdiği. Aynı hafta hem yüksek baskı yaptılar hem de geride alçak blokta kapandılar. Dörtlü savunmayla oynadılar, sonra bir maçı öldürmek için devre arasında beşliye geçtiler. Onun kurduğu şey bir yapıdan çok bir mizaç: gürültü yükseldiğinde tam olarak kim olduğunu bilen ve maç kenara yaklaştıkça telaşlanmak yerine sakinleşen bir grup.

Bu, Katar’ın ve onu çerçeveleyen iki Copa América’nın mirası. Bu kadro, bir elemenin sizi götürebileceği en kötü yerlere gitti — son dakikada beraberken, evin yolundan bir penaltı atışı uzakta — ve her birinden geri döndü. Bu, sahada çalıştırılamaz. Yalnızca birikir, dayanılmaz maç üstüne dayanılmaz maç, ta ki oyuncular o andan korkmayı bırakıp onun için yaratılmış olanın kendileri olduğuna güvenene dek. Arjantin’in taktik planı, özünde, gözünü kırpacak takımın kendisi olmayacağına dair kesinliktir.

Soğukkanlılığın ardındaki form

Bunların hiçbiri analiz kılığına girmiş bir mistisizm değil. Altındaki karne sert. Arjantin, bir dünya kupasına giden en uzun ve en yıpratıcı yol olan Güney Amerika elemelerini domine etti ve bunu rahatça yaptı. Messi, elemeleri gol kralı olarak bitirdi; yaşı nedeniyle ekibin dikkatle yönettiği uzatılmış bir takvimde oynadığı bir düzine maçta sekiz gol. Kıtanın hüküm süren şampiyonu: 2021’inkine eklenen 2024 Copa América ile, yetenekli bir grubu finalleri kazanmayı basitçe bekleyen bir takıma dönüştüren seri.

Bunu başaran omurga neredeyse el değmemiş. Martínez, bir penaltı serisi için herkesten önce seçeceğiniz kaleci olmayı sürdürüyor. Önünde Cristian Romero ve Lisandro Martínez, tüm takımın ısısını ayarlayan bir sertlikle savunuyor; Nahuel Molina ve Nicolás Tagliafico ise orta sahanın dar ve sık durmasını sağlayan genişliği veriyor. Rodrigo De Paul, kimsenin alkışlamadığı koşuyu yapıyor. Alexis Mac Allister ve Enzo Fernández ortaya bacak ve kontrol katıyor; Scaloni ise bir maçı yavaşlatmak gerektiğinde, ki bazen tüm görev budur, Leandro Paredes’e başvurabiliyor.

Onun da gözünü kırpmadığı rakip

Sonra hiçbir miktar sinirin asla yenemediği tek şey var. Arjantin, turnuvanın uzun zamandır gördüğü en yaşlı bekleyen şampiyon ve bunu saklamıyor. Messi, grup aşamasının tam ortasında otuz dokuz yaşına basıyor. Son hattı hâlâ demirleyen Nicolás Otamendi, bu düşüncenin kulağa geldiğinden yalnızca bir yaş genç. De Paul, Paredes, Katar’ı kazanan çekirdek: o motorun, ciğerlerden çok bacakları cezalandıran sıcak ve seyahat dolu bir Kuzey Amerika yazı boyunca çalışması gerekiyor.

Messi, ilkbaharda Inter Miami’de kendini hatırlatan sol arka adale ile geliyor; sağlık ekibinin sakatlıktan çok yorgunluk dediği bir aşırı yüklenme. Hazır olması bekleniyor ve Scaloni, Honduras ve İzlanda ile hazırlık maçlarını ona dakikaları harcamadan dakika verme fikri etrafında kurdu. Ama asıl soru bir maç değil. Uzun bir ayın beşinci ya da altıncı maçı, uzatmaya giden eleme, Arjantin’in birinin otuz dokuz yaşında otuz beşindeki işi yapmasına ihtiyaç duyacağı gece. Sinirler yaşlanmaz. Onları ifade eden beden yaşlanır.

Messi yapamadığında onu kim taşır

Bu yüzden bu kadronun en ilginç adamları, o özelliği devralmaya çağrılanlar. Lautaro Martínez ve Julián Álvarez artık yedek değil: Messi’nin yapamayacağı gecelerde turnuvayı tek başlarına kazanacak kadar iyi forvetler. Onların arkasında Scaloni nihayet Nico Paz’a yer verdi; İtalya’daki çıkış sezonu onu evde bırakmayı imkânsız kılan oyun kurucu — teknik adamın önündeki maçtan sonrakini düşündüğünün en açık işareti. Kesintiler de aynı yönü gösterdi. Ülkenin en parlak gençlerinden Franco Mastantuono, kadro dışı bırakılanlar arasındaki tek gerçek sürprizdi; Scaloni henüz sınamadığı yeteneğe değil, zaten sahip olduğu mizaca güvendiği için Alejandro Garnacho ve Marcos Acuña ile birlikte dışarıda kaldı.

Yol

Grup, kâğıt üzerinde nazik. Arjantin J Grubu’na Kansas City’de Cezayir karşısında başlıyor, Avusturya ile oynamak için Arlington’a gidiyor ve yine Teksas’ta Ürdün’e karşı kapatıyor. Bu rakiplerin hiçbiri onu yenmemeli; böyle bir kuranın tehlikesi baskının tam tersi: üç maçı kayar gibi geçip elemelere yeterince sınanmadan ulaşan bir takım, tıpkı fazla dinlenmiş favorilerin bazen yaptığı gibi. Arjantin’in turnuvası grupta belirlenmeyecek. Bir rakibin onu çirkin ve başa baş bir yere ilk kez sürüklediği, eski kesinliğin yeniden cevap vermek zorunda kalacağı anda belirlenecek.

Tek cümlede bütün bu Arjantin budur. Sahanın en yetenekli takımı değil ve hiçbir zaman olması da gerekmedi. Soğukkanlılığını en son kaybeden olarak, dayanılmaz dakikaya hakkıyla kendisininmiş gibi davranarak kazanır. Dört yıl boyunca neredeyse hiç kimse onun bakışına dayanamadı. Şimdi takvimin sonunda her şampiyonu yenen tek ayına giriyor — daha iyi bir takımla değil, saatle — ve soru şu: onu tanımlayan sinirlerin, onları taşıyan adamlar sonunda devretmeden önce, bir turnuvaları daha var mı?