X-Men ’97 geri döndü; hem de ekibini paramparça ederek. Marvel Animation’ın mutant efsanesini yeniden hayata kazandıran bu dizi, birinci sezonda saf bir nostalji oyunundan stüdyonun en takdirle karşılanan televizyon yapıtlarından birine dönüşmüştü. Şimdi Disney+‘ta ikinci sezonuyla perdeye geri çıkıyor ve aynı cesurluğu, bu kez bambaşka bir ölçekte sürdürüyor.

Yeni sezonun kurgusu, geri dönen bir çizgi filmin alışılageldik rahatlığından bilinçli olarak kopuyor. Birinci sezonu kapatan felaketin ardından X-Men, kendi dönemlerinden koparılarak zaman içine saçılıyor: Antik Mısır’dan uzak bir geleceğe uzanan bu yolculukta, kadim mutant Apocalypse da çoktan harekete geçmiş bulunuyor. Eve dönmek — ve bunu birlikte başarmak — bu sezonun asıl motoru; üstelik bu motor, 1990’ların nostaljisi üzerine kurulu bir diziyi kendi çağından kopuk kalmış karakterlerin hikâyesine dönüştürüyor.

Bu kurgu, birinci sezonun kazandığı güvene dayanıyor. X-Men ’97, 1992-1997 yılları arasında yayınlanan ve bir neslin X-Men anlayışını biçimlendiren X-Men: The Animated Series’in doğrudan devamı olarak çıkmış; bir kuşağın hafızasına yerleşmiş karakterleri alıp onlara gerçek ağırlık vermişti. Birinci sezon, seyirciye kaba bir veda fısıldayarak bitmişti; ikinci sezon ise bu vedanın yanıtını, X-Men’leri bir araya gelmeden önce daha da ayırarak veriyor.

Son sezon yıkımla noktalanmıştı. Bastion’ın mutantkind’a yönelik saldırısı ekibi dağıtmış, Holly Chou’nun seslendirdiği Jubilee gibi bir avuç kahraman ayakta kalmayı başarabilmişti. Yeni bölümler, o ağır borçla açılıyor; birinci sezonun bıraktığı hasarı silip atmak yerine sonuçlarını çağlar boyunca yayıyor, böylece yeniden bir araya geliş yüzyılları kapsayan bir mesafeyi kat etmeyi gerektiriyor.

Kamera arkasında ise sezon, çok ses getiren bir değişimle geliyor. Canlandırmayı geliştiren Beau DeMayo, birinci sezonun prömiyerinden birkaç gün önce Marvel tarafından görevden alınmıştı; yönetici yapımcı olarak ismi dizide yer almaya devam etse de baş yazarlık koltuğuna Marvel’ın What If…? dizisinin yazarlarından Matthew Chauncey oturdu. Jake Castorena yönetici yönetmen olarak dönüyor; süregelen bağı simgeleyen bir ayrıntı olarak orijinal animasyon dizisinin yapımcıları Eric Lewald, Julia Lewald ve Larry Houston da yönetici yapımcılar arasında yer alıyor.

Seslendirme kadrosu en önemli sürekliliği koruyor: 1990’lardan gelen sesler. Cal Dodd yeniden Wolverine olarak karşımıza çıkıyor; Alison Sealy-Smith Storm olarak, Lenore Zann Rogue olarak, George Buza ise Beast olarak dönüyor — hepsi ilk kez seslendirdikleri rolleri onlarca yıl sonra yeniden üstleniyor. Yanlarında Ray Chase Cyclops olarak, Jennifer Hale Jean Grey olarak, J.P. Karliak Morph olarak ve Matthew Waterson Magneto olarak yer alıyor. Ross Marquand ise hem Professor X’i hem de bu sezonda Apocalypse’ı seslendiriyor. Bu seslendirme sürekliliği, canlandırmanın neden işe yaradığının büyük bölümünü açıklıyor: bunlar seyircinin büyüdüğü sesler, şimdi çok daha ağır bir hikâyenin içinde.

Zaman çizgisini parçalamak, animasyon ekibine tek bir on yılın sunabileceğinden çok daha geniş bir tuval açıyor. Antik Mısır, orijinal dizinin tanıdık 1990’ları ve kasvetli bir uzak gelecek, her biri kendine özgü bir renk paleti ve tasarım diliyle karşımıza çıkıyor. Bir zamanlar tek bir nostaljik görünüme yaslanmış bu seri animasyon, artık bölümden bölüme ton değiştirme özgürlüğüne kavuştu. Buradaki bahis şu: çeşitlilik, birinci sezonun oluşturduğu ev stilini sulandırmak yerine hikâyeyi derinleştirmeli.

Birinci sezonun nereye kadar gittiğini hatırlamakta fayda var. Rahat bir nostalji turu olabilecek bir proje; sezon ortasında mutant ulusu Genosha’ya indirilen yıkımla yakın dönemin süper kahraman animasyonunda en çok konuşulan sahnelerden birini doğurdu. Dizi, güçlü eleştirmen notları ve orijinali hatırlayanların çok ötesine geçen bir izleyici kitlesi kazandı; nostalji notu olmaktan çıkıp Marvel’ın animasyon çizgisinin omurga yapıtlarından birine dönüştü.

Yayın takvimi bu konuşmayı canlı tutmak için tasarlanmış. Disney+, üç bölümle açılış yapıp ardından haftalık yayın ritmine geçiyor; toplamda dokuz bölümden oluşan sezon 12 Ağustos’ta kapanıyor. Bu kademeli yayın, parçalı ve zaman atlayan bir maceranın haftadan haftaya spekülasyona zemin hazırlaması üzerine kurulu bilinçli bir bahis — tıpkı birinci sezonun geniş ölçekte yarattığı türden bir spekülasyon.

Disney+ açısından zamanlama manidardır. Marvel’ın canlı aksiyon yapımları son dönemde daha bölünmüş bir karşılık görürken X-Men ’97, markanın en istikrarlı performans gösteren yapıtlarından biri hâline geldi; onlarca başka yapıta bakmayı gerektirmeden hem eski hayranları hem de yeni seyircileri doyuran bir dizi. Güçlü bir ikinci sezon, stüdyonun animasyon cephesinin en güvenilir hikâye anlatımına ev sahipliği yaptığı tezini pekiştirir.

Sezonun nihayetinde ulaşmaya çalıştığı şey, birinci sezonun bulduğu şeyin ta kendisi: bu karakterlerin hâlâ önem taşıdığı duygusu; kendisinden korkan bir dünyayı korumak için bir araya gelmiş bir ekibin gerçek ağırlık taşıyabileceği kanıtı. X-Men’leri zaman içine saçmak riskli bir açılış — seyircinin izlemek için geldiği ekibi en başta sahneden çekiyor — ama aynı zamanda bir özgüven bildirisidir: dizi, kahramanlarını parçalamadan önce bir araya getirmeye yetecek kadar alan kazandığını biliyor.