Bağımsız tür filmleri nadiren senaryo aşamasında ölür. Çoğu, ön hazırlık sırasında, setler yarı yarıya kurulmuşken ve vazgeçilmez rollerden biri hâlâ boşken rafa kalkar. Jeremy Saulnier’in “Dehşet Odası” da tam bu noktadaydı. Kariyeri Royal Shakespeare Company’den Star Trek: The Next Generation’a ve X-Men filmlerine uzanan Patrick Stewart, taşradaki bir punk geriliminde neo-Nazi bir kulübün sahibini canlandırmak istediğine karar verdi. Yönetmenin anlattığına göre, filmin var olmasını sağlayan şey Stewart’ın bu tek kelimelik “evet”iydi.

Saulnier, Stewart’ın ölümünden birkaç gün sonra Los Angeles’ta filmin yıl dönümü gösterimini sunarken bu hikâyeyi anlattı; haberi ilk olarak The Hollywood Reporter yayımladı. Yapımın “geri dönüşü olmayan noktaya geldiğini, setlerin kurulduğunu ve Darcy olmadan zamanla yarıştıklarını” söyledi. Darcy Banker, turneye çıkan bir grubun cinayete tanık olduğu ve sahne arkasında kapana kısıldığı beyazların üstünlüğünü savunan mekânın, yumuşak sesli sahibiydi. Saulnier, “Kapatmanın eşiğindeydik,” diye hatırladı; ta ki Stewart “birdenbire projeye ilgi duyduğunu belli edene” kadar.

Yaklaşık bir hafta sonra yönetmen onunla telefonda konuşuyordu. “Bu adam hiçbir yerden çıkageldi; bizim bulunduğumuz seviyenin çok üstünden süzülüp geldi, berbat filmimize dalış yaptı, bizi kurtardı ve evet dedi,” diye anlattı. “Film de anında onaylandı.” Bağımsız film finansmanının en eski yöntemlerinden biri burada alışılmadık ölçüde açıkça görülüyordu: dünya çapında tanınan bir isim, kırılgan bir projeyi finanse edilebilir hâle getiriyor; sökülüp dağıtılmanın eşiğindeki bir yapımın çekimleri devam ediyordu.

O zamandan beri Netflix için Hold the Dark ve Rebel Ridge filmlerini yöneten Saulnier, Stewart’ı “gerçek bir beyefendi” ve “tüm oyuncu kadromuz için çok nazik bir lider” diye tanımladı. Kadroda Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat ve Macon Blair de vardı. Ayrıca oyuncunun bir sahneye “küçük bir şey” eklemek istediğini söylediğini hatırladı: Kamera sahnenin içinden geçerken söylenecek tek bir küfür. Saulnier, “Elbette efendim,” diye karşılık verdi. Ona göre bu istek, Stewart’ın “filmle, filmin estetiğiyle, amaçlarıyla ve bir yönetmen olarak benimle tamamen aynı çizgide olduğunu” kanıtlıyordu.

“Dehşet Odası” 2015’te Cannes’daki Directors’ Fortnight bölümünde gösterime girdi; Saulnier’in aynı bölümden çıkış yapan Blue Ruin’inin üzerinden iki yıl geçmişti. A24 filmi Nisan 2016’da ABD sinemalarında gösterime soktu. Stewart, uzun süredir basın sözcülüğünü yapan Kelly Bush Novak’ın “Alzheimer hastalığı ve Lewy cisimcikli demansla kısa ve dokunaklı bir mücadele” diye tanımladığı sürecin ardından, 86 yaşında Los Angeles’taki evinde hayatını kaybetti. Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner ve Halle Berry, Stewart’ı anan isimler arasındaydı. Saulnier, bir sonraki filmi Slayground’ın tanıtımı için gösterime geldiğini de itiraf etti. Perili bir eğlence mekânında geçen A24 yapımı korku-gerilim filminin 29 Ocak 2027’de gösterime girmesi planlanıyor.

Saulnier, “Patrick Stewart hâlâ film çekebilmemin nedeni,” dedi. Bu sözün bir sonraki sınavı, onu yeniden A24’le buluşturan Slayground olacak. Şirket, bütçesinin çok üzerindeki bir oyuncu telefona uzanıp projeyi kabul ettiği için, on yıl önce “Dehşet Odası”nı sinemalara taşımıştı.