Primetime hakkında şimdiye dek yazılanların neredeyse tamamı tek bir yüze odaklanıyor. Eleştirmenler, Robert Pattinson’ın canlandırdığı Chris Hansen’ı, yönettiği kameranın içini boşalttığı bir adam olarak yorumluyor; Hansen ise filmin tümüyle kurmaca olduğunu söylüyor. Lance Oppenheim’ın filminde asıl dikkat çekici yüz, izleyicilerin ilk kez çocuk yaşta tanıdığı birine ait: Jerry Maguire ve Stuart Little filmlerinin çocuk yıldızı Jonathan Lipnicki’ye. Lipnicki, sunucunun programının yakalamak üzere kurulduğu adamlardan birini canlandırıyor.

Bunu sansasyon yaratmaya dönük bir oyuncu seçimi olarak görmek kolay; Oppenheim da bunun farkındaydı. Oysa bu tercih, daha çok biçime dair bir tartışma niteliğinde. Kamuoyu önünde ifşayı besleyen bir televizyon serisi hakkındaki film, senaryonun sıfırdan yaratamayacağı tek şeyi —bir oyuncunun ekrandaki geçmişini— ödünç alıyor ve gerisini izleyicinin kendi belleğine bırakıyor.

A24 imzalı Primetime, Hansen’ın To Catch a Predator programındaki kariyerinin en karanlık dönemini dramatize ediyor. NBC’nin bu gizli kamera programı serisi, sivil toplum kuruluşu Perverted Justice ile birlikte hayata geçirilmişti. İlk uzun metraj senaryosunu yazan Ajon Singh, filmi Luke Dittrich’in Esquire’da yayımlanan yazısından serbestçe uyarladı. Pattinson Hansen’ı, Merritt Wever yapımcısını, Skyler Gisondo ise genç bir tuzağa düşürme görevlisi olan Dan’i canlandırıyor. The Hollywood Reporter’a göre Lipnicki, yalnızca çevrimiçi kullanıcı adı Crazyfrog73 ile tanınan bir adamı oynuyor. Adam, Gisondo’nun canlandırdığı çocukla buluşmayı umarken operasyon evinin mutfağında yakalanıyor; sahnede tamamen çıplaklık ve bir kutu krem şanti yer alıyor.

Oppenheim bu tercihin nedenini açıkça anlattı. Venedik’teki basın toplantısında Lipnicki ve Gisondo’yu çocuk oyuncu olarak geçmişleri nedeniyle seçtiğini, “daha önce filmlere beraberlerinde getirdikleri yükü alıp, farklı filmlerdeki eski kimliklerinden sıyrılmaları için yeni yollar bulmak” istediğini söyledi. THR’ye, Jerry Maguire’ın hazırlık sürecinde bir referans noktası olduğunu ve filmi ekibine izlettikten sonra Lipnicki’nin şimdi nerede olduğunu merak edip durduğunu anlattı. Oyuncunun adı yıllardır telefonundaki notlarda duruyordu. Lipnicki’nin hatırladığına göre rol teklif edildiğinde yönetmen onu arayıp, “Bunun sırf sansasyon yaratmak için yapılmış bir oyuncu seçimi gibi görünmesini istemiyorum,” dedi.

Bu oyuncu seçimini çarpıcı kılan, filmin merkezindeki adamınkine zıt yönde ilerleyen oyuncunun kendi yaşam öyküsü. Lipnicki, THR’ye Los Angeles’tan ayrıldığını, sahip olduğu her şeyi elden çıkarıp Jeep Wrangler’ıyla ülkeyi dolaştığını ve bu dönemi “Ye, Dua Et, Sev anım” diye tanımladığını anlattı. Sonunda Oklahoma’ya yerleşmiş; bugün orada oyunculuk dersleri veriyor ve yapımcılık yapıyor. Stuart Little filminin tanıtım turlarında gazetecilerin bir çocuğa uyuşturucu kullanıp kullanmayacağını sorduğunu, çocukluğunu ise “bir enkaza dönüşmemem için üzerimde kurulan büyük bir baskı” altında geçirdiğini hatırlıyor. Bu rolü kabul etmesinin, insanların onun hakkında ne düşündüğünü artık dert etmemeye karar vermesinin bir parçası olduğunu söylüyor.

Bunları eleştirmenlerin ortak yorumuyla yan yana koyun. Variety’nin Venedik değerlendirmesinde Hansen “kibirli, şöhret bağımlısı” biri olarak tarif ediliyor; “televizyon izleyen halkın hayranlığını gerçek bir ahlaki dürüstlükle karıştırıyor.” Wired’ın filmin ego odaklı özüne ilişkin yazısıysa filmdeki Hansen’ın ödüller için çaresiz göründüğüne ve programın hiç Emmy kazanamamasından yakındığına dikkat çekiyor. Bu adamı harekete geçiren şey başkalarının ne düşündüğü. Lipnicki’nin dile getirdiği özgürlük ise tam da bunu reddetmek. Bakışlardan uzaklaşan oyuncu, o bakışları beslemek üzere kurulmuş evin içine yerleştiriliyor; eleştirilerin tarif ettiği ego da tek bir sunucunun patolojisi olmaktan çıkıp izleyicinin iştahını yansıtmaya başlıyor.

Lipnicki ise bu yorumu gereğinden fazla büyütmekten kaçınıyor. THR, eski çocuk yıldızların To Catch a Predator hakkındaki bir filmde rol almasının Hollywood’un çocuklara yaklaşımı konusunda bir şey söyleyip söylemediğini sorduğunda, “buna bakmanın pek çok yolu” olduğunu söylüyor ve filmi “o dünyanın belirli unsurlarına dair bir yorum” diye nitelendiriyor. Bu, yerinde bir ölçülülük. Some Kind of Heaven ve Ren Faire’in ardından ilk kurmaca uzun metrajını çeken belgeselci Oppenheim, bir oyuncunun gerçek yaşam öyküsünü belgesel sinemada bir öznenin kullanıldığı gibi kullanıyor: Daha filme girmeden kendi yükünü taşıyan bir malzeme olarak.

Primetime tam da bu noktada en çok eleştiriye açık hâle geliyor. MovieWeb, gerçek programda hiç kimsenin kendi üzerine krem şanti dökmediğini belirtiyor. Films Fatale ise sahneyi esinlendiği operasyonla karşılaştırıp yayınlanan görüntülerden ne kadar uzaklaştığını sıralıyor; böylece filmin en çok konuşulan görüntüsünün kurmaca olduğu ortaya çıkıyor. Kalabalık bir Times Square sinema salonunda filmi izleyen Hansen, seyircilere filmi “benim, meslektaşlarımın ve dizinin kesinlikle kurmaca bir tasviri” olduğunu bilerek izlemelerini söyledi. Jesse Watters’ın Pattinson’ın performansına ilişkin sorusuna da D notu verdi. Movie Nation’dan Roger Moore filme iki yıldız verdi ve gerçekleri eğip bükmesinin “mağdurları denklemin dışında bıraktığını” savundu. Oppenheim’ın tezi kurmacanın içindeyse, ona yöneltilen eleştiriler de öyle.

Primetime, 83. Venedik Film Festivali’nde 5 Eylül’de yarışma bölümünde dünya prömiyerini yaptı; A24 aracılığıyla 25 Eylül’de ABD sinemalarında gösterime girdi. Fransa ve Almanya’daki gösterimiyse bundan iki gün önce başlamıştı. 35 yaşındaki Lipnicki, kasım ayında gösterime girmesi planlanan Williston da dahil olmak üzere kendi yapım projeleri üzerinde de çalışıyor.

Hâlâ en çok Tom Cruise’a insan başının sekiz pound ağırlığında olduğunu söylediği sahneyle tanınıyor. Primetime, en rahatsız edici sahnesini bu anının üzerine kuruyor: İzleyici, Hansen’ın mutfağına çocuğu göreceğini düşünerek giriyor; karşısında ise programın asıl ürünü bekliyor.