Deon Cole, her sahneyi çalan komedyen artık başrolde

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	9 Ocak 1972 Chicago, Illinois, United States
Meslek	Komedyen, oyuncu ve senarist
Tanınan işler	Michael, Korkunç Bir Film, The Harder They Fall
Ödüller	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

Deon Cole, kariyerinin büyük bölümünü başkalarının hikâyeleri etrafında kurulan sahnelerin en komik kişisi olarak geçirdi. Black-ish’te Charlie Telphy’ydi; Anthony Anderson’ın hikâyelerine kimsenin sormadığı bir teoriyle dalan, bölümün yıldızı olarak çıkan iş arkadaşı. Antoine Fuqua’nın Michael filminde ise geç saatlerde, boks organizatörü Don King rolünde beliriyor ve Colman Domingo’nun canlandırdığı Joe Jackson’ı tedirgin etmek için ekranda yalnızca birkaç dakika görünmesi yetiyor. Filmi güvenli bulduğunu söyleyen bir eleştirmen bile Cole’u övmeye yer ayırdı.

Bu, Hollywood’un cömertçe ödüllendirdiği özel bir yetenek. Üç NAACP Image Ödülü, aynı törende iki kez sunuculuk ve Emmy’ye aday gösterilen iki gece programında senaristlik. Chicago’lu komedyene nadiren verilen şeyse sahnenin merkezinde yer almak oldu. Şimdi, ellisini geride bırakmışken, suç komedisi Average Joe’nun başrolünde, Adam Sandler’ın yeni yıldızlar topluluğunda ve yepyeni bir saatlik gösteriyle çıktığı turnede bu fırsat önüne geliyor. Kariyerinin bugün sorduğu soru basit: Sahnelerin kıyısına hükmeden adam, ortada da tutunabilecek mi?

South Side’da 50 dolarlık meydan okuma

Cole, 9 Ocak 1972’de doğduğu Chicago’nun South Side bölgesindeki Roseland’da büyüdü. Şehir sınırının hemen güneyindeki Thornridge Lisesi’ne gitti; ardından oyunculuk eğitimi almak için Arkansas’ın Little Rock kentine, tarihsel olarak siyah öğrencilere eğitim veren Philander Smith College’a taşındı. Üniversite, 2023’te kendisine fahri Beşerî Bilimler Doktorası verdi. Diploması oyunculuk alanındaydı. Kariyerinin başlangıcıysa öyle olmadı.

Stand-up’a neredeyse tesadüfen başladı. Bir arkadaşı, Chicago’da bir gece sahneye çıkamayacağına dair onunla 50 dolara iddiaya girdi. Cole sahneye çıktı, parasını aldı ve yeniden çıkmayı sürdürdü. 1990’ların ve 2000’lerin başındaki Chicago komedi kulüpleri, bugün de kullandığı araçları kazandırdı; özellikle ağırkanlı, keyifli anlatımını ve seyircinin onun önüne geçip sonra da yanıldığını fark etmesine imkân veren duraklamalarını. Ayrıca gündelik bir utanç anından koca bir komedi parçası çıkarmayı da orada öğrendi.

Ekrandaki ilk işleri bu çevreden çıktı. Ice Cube’un South Side’da geçen komedisi, Tim Story’nin Barbershop filminde küçük bir rol olan Dante’yi canlandırdı; aynı karakteri Barbershop 2: Back in Business’ta ve on yıldan uzun süre sonra Barbershop: The Next Cut’ta yeniden oynadı. Ardından Def Comedy Jam ve Comedy Central Presents programlarında stand-up gösterileri geldi. 2007’de Nick Cannon’ın doğaçlama kapışma programı Wild ‘n Out’un ana kadrosunda bir sezon yer aldı.

Conan’ın kuliste işe aldığı yazar

Her şeyi değiştiren kapı, Cole’un 2009’da The Tonight Show with Conan O’Brien’da stand-up yapmasıyla açıldı. O’Brien gösterinin ardından onu kuliste görmeye geldi. Üç hafta sonra Cole’un menajeri aradı: Conan onu, yaklaşık bir hafta içinde başlayacak şekilde senaryo ekibine istiyordu. Cole daha sonra, “Kuliste benimle konuşmaya geldi, olay orada bitti,” diye anlattı. Teslim etmesi gereken bir dosya da, yazacağı bir seçme skeçi de yoktu.

Cole, gece kuşağı televizyonunun en çalkantılı yılına tam zamanında yetişti. NBC, Jay Leno’yu yeniden 23.35 kuşağına alınca ve O’Brien 2010’un başında The Tonight Show’dan ayrılınca Cole da onunla gitti; önce Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour turnesinde yollara çıktı, ardından TBS’e geçti ve 2012’ye kadar Conan için yazdı. Her iki programın senaryo ekipleri Primetime Emmy adaylığı aldı; Conan ayrıca Writers Guild of America’dan üç adaylık kazandı.

Gece programlarında çalışan yazarlar genellikle görünmez kalır. Cole öyle olmadı. O’Brien onu komedi skeçlerinde sürekli kameranın önüne çıkardı ve izleyiciler, kendi şakasından pek haberi yokmuş gibi görünen yazarı tanımaya başladı. Kameralar önündeki bu görünürlük, sonrasında gelen her şeyin alametifarikası oldu.

Cole bu görünürlüğü hemen paraya çevirmeyi denedi. 2013’te kendi yapım şirketi Cole Blooded aracılığıyla TBS’te Deon Cole’s Black Box’ı başlattı. Yarım saatlik programda internetten ve televizyondan bulduğu tuhaf görüntüler üzerine doğaçlama yorumlar yapıyordu. Program haziranda başladı. Ekim ayına gelindiğinde Cole, geri dönmeyeceğini kendisi duyuruyordu.

Gitmek bilmeyen konuk Charlie Telphy

Onu ünlü yapan rol, tekrar tekrar karşımıza çıkan bir karakter olarak başladı. Kenya Barris, 2014’te ABC için Black-ish’i yarattığında Charlie Telphy, Anthony Anderson’ın canlandırdığı Dre Johnson’ın çalıştığı reklam ajansındaki iş arkadaşlarından biriydi; her bölümde birkaç repliği olan yardımcı bir karakter. Cole bu replikleri dizinin en çok alıntılanan sözlerine dönüştürdü. Charlie’nin her duruma uygun, şüpheli bir anısı; haftadan haftaya değişen esrarengiz bir geçmişi ve zerre kadar utanma duygusu yoktu. Cole, kendisini dizinin jokeri olarak tanımladı; senaristler de bu yönünü öne çıkardı.

Dördüncü sezonda ana kadroya yükseldi ve dizi sekiz sezonun ardından 2022’de sona erene kadar kadroda kaldı. Charlie karakterini Freeform’un yan dizisi Grown-ish’e de taşıdı. Bu rol, oyuncu kadrosuyla birlikte iki Screen Actors Guild Ödülü adaylığı ve daha da önemlisi, 2020, 2021 ve 2022’de Komedi Dizisinde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında üst üste üç NAACP Image Ödülü getirdi. Dizinin son sezonu için 2023’te bir kez daha aday gösterildi.

Black-ish devam ederken ekran kariyerinin geri kalanı da dolup taştı. 2016’dan 2018’e kadar Rashida Jones’un başrolünde olduğu, Steve ve Nancy Carell’in polisiyeleri tiye alan dizisi Angie Tribeca’da Dedektif Daniel “DJ” Tanner’ı canlandırdı. BET’in yarışma programı Face Value’ya sunuculuk yaptı, DreamWorks’ün animasyon dizisi Kipo and the Age of Wonderbeasts’te mutant bir böcek olan Dave’i seslendirdi ve 2020’de ABC’nin To Tell the Truth programında Doris Ödülü’nü kazanan ikinci panelist oldu. 2019’dan bu yana Gabrielle Dennis’le birlikte Old Spice reklamlarında da tanıdık bir yüz.

Film rolleri de giderek daha ciddi hâle geldi. Jeymes Samuel’ın Netflix western’i The Harder They Fall’da Jonathan Majors ve Idris Elba’yla birlikte Wiley Escoe’yu canlandırdı; You People için Kenya Barris’le yeniden bir araya geldi ve Blitz Bazawule’un müzikal filmi The Color Purple’da çok daha karanlık bir role yönelerek Celie’nin Pa diye seslendiği Alfonso’yu oynadı. İzleyicilerin esprileriyle tanıdığı bir oyuncu için bu rol, göz kırpmadan da tehditkâr olabileceğini sessizce ortaya koyuyordu.

Yardımcı karakter olmanın bedeli

Bütün bunları daha az övgü dolu bir açıdan okumak da mümkün. Cole, yirmi yıldır başkalarının projelerindeki en iyi şey oldu ama o projelerin varlık nedeni nadiren kendisiydi. Black-ish, Grown-ish ve Mixed-ish gibi dizilerin önünü açarken Charlie Telphy hiçbir zaman kendi dizisine kavuşmadı. Tamamen onun etrafında kurulan tek televizyon formatı olan Black Box yalnızca bir sezon sürdü. Unutulmaz olsalar da film rolleri genellikle zamanlaması iyi, kısa görünümlerden ibaretti.

Stand-up’ı da benzer eleştiriler aldı. Los Angeles’taki Netflix Is a Joke festivalinde kaydedilen 2024 tarihli Netflix özel gösterisi Deon Cole: Ok, Mister karışık yorumlarla karşılandı: Eleştirmenler sahneye rahatça hâkim oluşunu beğendi ama malzemenin yaşlanan eklemler, kestirmeler ve bolca seks muhabbeti gibi aynı birkaç konu etrafında dönüp durduğunu düşündü. Beş dakikalık bölümlerde harikalar yaratan bir komedyenin, baştan sona ayakta kalan bir saatlik gösteriyi de mutlaka kurabileceği söylenemez; Cole’u eleştirenler de bunu dile getirdi. Cole’un verdiği yanıt, tartışmayı bırakıp daha büyük roller üstlenmek gibi görünüyor.

Charleen’e yazılmış bir mektup gibi stand-up

Solo komedyen olarak en güçlü işi, aynı zamanda en kişisel olanı. 2019’daki ilk Netflix özel gösterisi Cole Hearted’ın ardından Kasım 2022’de annesinin adını taşıyan Deon Cole: Charleen’s Boy ile geri döndü. Annesi bir önceki yıl hayatını kaybetmişti. Gösteriyi annesinin ölümünün birinci yıl dönümünde kaydetti. Özel gösteri, ikisinin son gösterisi hakkında konuştuğu telefon görüntüleriyle açılıyor; sona doğruysa şakaları bir kenara bırakıp annesinden ve komedyenlerin ruh sağlığından, toplum önünde iyi görünmeleri için para ödenen insanlardan söz ediyor.

Charleen, Cole’un kariyeri hakkında konuşma biçimini hâlâ etkiliyor. Ağustos 2026’da yayımlanan bir röportajda Cole, çekimler çoktan tamamlandığı için Michael’daki rolü kaçırdığını, yine de rahmetli annesine bu rolden söz edip durduğunu anlattı. “Annemle hep konuşurum,” dedi. Yasal bir sorun yapım ekibini filmin üçüncü perdesini iptal edip hikâyeyi 1984 Victory Tour etrafında yeniden kurmaya zorlayınca Don King rolü boşaldı ve telefon geldi. Cole bunu “annemin ve Tanrı’nın dualarına” bağlıyor.

Don King, Wayans kardeşler ve mafya parasını bulan tesisatçı

Bu geç gelen telefon, kariyerinin en büyük gösterimine dönüştü. Jaafar Jackson’ın amcası Michael Jackson’ı canlandırdığı Michael, ABD’de 24 Nisan 2026’da gösterime girdi ve dünya çapında 1 milyar dolardan fazla hasılat elde ederek bu eşiği aşan ilk biyografi filmi oldu. Eleştiriler, filmin sterilize edilmiş hikâyesine büyük ölçüde olumsuz yaklaşsa da Jackson ailesini yeniden turneye çıkarmak için Joe Jackson’la iş birliği yapan Cole’un King’i, kuşkucu eleştirmenlere bile keyif alacakları bir şey sundu.

Altı hafta sonra Wayans kardeşlerin Scary Movie filminde, parodi serisinin altıncı halkasında Pastor Prime rolüyle karşımıza çıktı. Eleştirmenler yine acımasızdı ama gişe öyle değildi: 30 milyon dolarlık bütçeye karşılık 231,9 milyon dolar hasılat yaptı.

Daha açıklayıcı olan proje ise televizyonda. Robb Cullen’ın yarattığı Average Joe’da Cole, babasının ölümünden sonra yaşlı adamın Rus mafyasından 10 milyon dolar ve bir araba çaldığını, mafyanın da şimdi parasını geri istediğini öğrenen sıradan bir tesisatçı Joe Washington’ı canlandırıyor. Bu, Black Box’tan bu yana Cole’un başrolünde olduğu ilk dizi ve kariyerinin en iyi yorumlarını aldı: Rotten Tomatoes’ta yüzde 86 puana ulaştı; The Hollywood Reporter’dan Daniel Fienberg de Cole’un performansını özellikle öne çıkardı. İlk sezon Haziran 2023’te BET+’ta yayımlandı ve 2024’te Netflix’te yeni bir izleyici kitlesi buldu. BET+ kapanınca ikinci sezon Paramount+’a geçti ve 19 Ağustos 2026’da yayımlandı.

Bu projeler arasında 2024’te Colman Domingo’nun Netflix gerilimi The Madness’ta yardımcı rolde yer aldı, Michelle Buteau’nun Survival of the Thickest dizisinin ikinci sezonuna katıldı ve 2025’te animasyon dizisi Lil Kev’de Uncle Richard Jr.’ı seslendirdi. Ayrıca NAACP Image Awards’ın sunucusu olarak da öne çıktı: Şubat 2025’te 56. töreni sundu, 28 Şubat 2026’da BET ve CBS’de yayımlanan 57. tören için geri döndü. Açılışta yaptığı mizahi duada saç şekillendirici ürünlere bereket dilerken uzun kabul konuşmalarına da çatmayı ihmal etmedi.

Sahne dışında

Cole, oğlu Dylan’ı tek başına büyütüyor ve Dylan’ın annesinin kimliğini gizli tutuyor. Kamuoyuyla paylaştığı hikâyenin en mahrem kişisi bir partneri değil, en iyi özel gösterisinin kapağında adı yer alan ve istediği roller hakkında hâlâ konuştuğu annesi.

Sırada ne var?

Sıradaki sınav çoktan başladı. Cole, 4 Ağustos 2026’dan bu yana New Jersey’de Netflix için çekilen Grown Ups 3’te Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade ve Rob Schneider’la birlikte yeni bir rolle kamera karşısına geçiyor. Yönetmen koltuğunda Kyle Newacheck var; çekimlerin ekim ortasında tamamlanması bekleniyor. Cole, 2026 boyunca yeni bir saatlik stand-up gösterisiyle turneye de çıkıyor. Yirmi yılını sahneleri çalarak geçiren bir komedyen için önündeki dönem, sahne kendisine ait olduğunda izleyicilerin peşinden gelip gelmeyeceğini gösterecek.