Folarin Balogun: ABD’nin yeni golcüsü Everton transferini neden reddetti

Folarin Balogun

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	3 Temmuz 2001 New York City
Meslek	Futbolcu
Kupalar	KONKAFAF Uluslar Ligi 2022 · KONKAFAF Uluslar Ligi Finali En İyiler 2023
Bireysel ödüller	AS Monaco Sezonun Oyuncusu

Hamileliğinin son aylarındaki bir kadının Londra’ya döneceği uçağa alınmaması, bugün Amerikan futbolunun en çok konuşulan golcüsünün neden ABD pasaportu taşıdığını açıklıyor. Folarin Balogun Londra’da büyüdü, futbolu Arsenal’in akademisinde öğrendi ve genç yaş gruplarında İngiltere forması giydi; ardından, daha önce onun gibi bir bitirici yetiştirememiş ABD’yi seçti. Bir Amerikalı oyuncunun ilk Dünya Kupası’ndan bu yana ulaştığı en yüksek gol sayısını yakaladığı turnuva yazının ardından asıl merak edilen, elindeki bu avantajı nasıl kullanacağı. İlk yanıtını İngiltere’de transfer döneminin son gecesinde verdi: üzerinde anlaşmaya varılmış bir Premier League sözleşmesini geri çevirdi.

Londra’ya yerleşmiş Yoruba kökenli Nijeryalı anne babası, annesi yedi aylık hamileyken New York’u ziyaret ediyordu; havayolu çalışanları onun dönüş uçağına binmesine izin vermedi. Balogun Brooklyn’de doğdu ve iki ay sonra Londra’daki evine döndü. Sekiz yaşındayken Arsenal, onu pazar ligi takımı Aldersbrook’ta keşfetti. Daha önce Tottenham Hotspur’da katıldığı deneme antrenmanı ise kuzey Londra’nın öteki yakasında sözleşmeye dönüşmek üzereydi.

Akademi yılları iyi geçti. 16 yaş altı takımı, Bayern Münih ve Juventus’un da yer aldığı turnuvada Liam Brady Cup’ı kazandı. 3 Temmuz’daki 18’inci doğum gününden birkaç ay önce, Şubat 2019’da profesyonel sözleşme imzaladı; bir yıl sonra sözleşme konusundaki anlaşmazlık Brentford’un ilgisini çekti. Arsenal’de kaldı, Ekim 2020’de Dundalk’a karşı oynanan bir Avrupa Ligi maçında A takım formasıyla ilk kez sahaya çıktı ve bir ay sonra Molde karşısında ilk A takım golünü attı. Premier League’deki ilk maçına Ağustos 2021’de Brentford deplasmanında çıktı; Arsenal maçı 2-0 kaybetti. Sonrasında A takımın kapısı ona kapandı.

Middlesbrough, Ocak 2022’de onu kiraladı; Chris Wilder, Championship’te ikinci forvet olarak görevlendirdi. Asıl çıkışını Fransa’da yaptı. 2022-23 sezonunda Reims’e kiralık giden Balogun, ilk maçında Marseille karşısında gol attı, Paris Saint-Germain deplasmanında uzatma dakikalarında beraberliği sağladı ve Lorient’e karşı hat-trick yaptı. Ligue 1’de sezonu 21 golle tamamlayarak gol krallığı sıralamasında dördüncü oldu. Avrupa’nın beş büyük liginden herhangi birinde bir sezonda bu kadar gol atan bir Amerikalı olmamıştı. Arsenal’e döndüğünde bir daha kiralık gitmeyeceğini söyledi.

O sırada milli takım tercihi küçük çaplı bir hikâyeye dönüşmüştü. ABD, İngiltere ve Nijerya adına oynama hakkı bulunan Balogun, arada ABD 18 yaş altı kampına katılırken İngiltere’nin 17, 18, 20 ve 21 yaş altı takımlarında forma giymişti. Amerikalı yetkililerin oyuncuyu kadroya katma girişimleri Florida’daki sessiz görüşmelerle ilerliyordu. Balogun Instagram’da bir antrenman sahasının fotoğrafını paylaşınca taraftarlar, milli takımın kampının yakınındaki Orlando’da bir bara ait logoyu fark etti. FIFA, Mayıs 2023’te milli takım değişikliğine onay verdi. Bir ay sonra, ilk A milli takım turnuvasında Kanada’ya karşı CONCACAF Nations League finalinde golünü attı ve ilk kupasını kazandı.

Monaco, Ağustos 2023’te Balogun için 30 milyon avro ödedi; bonuslarla bu rakamın 40 milyon avroya çıkacağı bildirildi. Başlangıç kolay olmadı: ilk maçında kendini yere attığı gerekçesiyle sarı kart gördü, Nice karşısındaki ilk 11’de başladığı maçta ise iki penaltı kaçırdı. 2024-25 sezonunun büyük bölümünü sakatlıklar yüzünden kaçırdı. 2025-26 sezonu ise yeniden toparlandığı dönem oldu. Bodø/Glimt karşısında ilk Şampiyonlar Ligi golünü attı, Paris Saint-Germain’e karşı Şampiyonlar Ligi’nde 3-2 kaybettikleri maçta iki gol kaydetti ve ligde üst üste sekiz maçta ağları havalandırdı. Kylian Mbappé de aynı sezon Real Madrid formasıyla aynı sayıda maçta üst üste gol atmıştı. Balogun sezonu tüm kulvarlarda 19, Ligue 1’de ise 13 golle tamamladı ve Monaco’da sezonun oyuncusu seçildi.

Hikâyenin pürüzsüz anlatımı, ülkesini bulan savurgan golcü portresi, yolun ne kadar inişli çıkışlı geçtiğini ve Dünya Kupası performansının ne kadarının ABD dışında tartışıldığını göz ardı ediyor. Son 32 turunda Bosna Hersek’e karşı açılış golünü attı; ardından 64. dakikada, Tarik Muharemović’in ayak bileğine gelen müdahalesi nedeniyle kırmızı kart gördü. Böylece aynı Dünya Kupası maçında hem gol atan hem kırmızı kart gören dördüncü oyuncu oldu. Ondan önce bunu yapan son isim, 2006’da Zinedine Zidane’dı. ABD’de bunun ardından “Free Flo” kampanyası başladı. FIFA, incelemenin ardından cezasını askıya aldı; bu karar, FIFA’nın kendi disiplin kurallarını ne kadar tutarlı uyguladığı konusunda eleştirilere yol açtı. Balogun da kararın büyük tartışma yaratmasını beklediğini söyledi. Ancak cezanın kaldırılması bir işe yaramadı: Balogun sahadayken ABD, Belçika’ya 4-1 yenildi.

O maçtan önce attığı goller ise gerçekti. Mayıs 2026’da açıklanan 26 kişilik kadroya alınan Balogun, turnuvaya Paraguay’ı 4-1 yendikleri maçta iki golle başladı. Bu, 1930’da yine Paraguay’a karşı Bert Patenaude’den bu yana bir Amerikalının Dünya Kupası’nda bir maçta birden fazla gol attığı ilk karşılaşmaydı. ABD D Grubu’nu lider tamamlarken Balogun, Avustralya karşısında da maçın oyuncusu seçildi ve bir rakip oyuncuyu kendi kalesine gol atmaya zorladı. Bosna Hersek karşısındaki golüyle sayısını üçe çıkardı; böylece Landon Donovan’ın 2010’daki gol sayısını yakaladı ve yalnızca dört gol atan Patenaude’nin gerisinde kaldı. TIME, onu 2026 TIME100 Next listesine aldı. Turnuva sırasında, “Hikâyemin ne kadar özel ve benzersiz olduğunu anlatmak mümkün değil,” dedi.

Ardından transfer döneminin son günü geldi. Ağustos sonlarında Everton, Monaco’yla yaklaşık 45 milyon avro ve bonuslar karşılığında anlaşmaya vardı; ancak sağlık kontrolünde oyuncunun fiziksel durumuna ilişkin soru işaretleri ortaya çıktı. Everton başka seçeneklere yöneldi, Monaco doktorlarıyla görüştükten yaklaşık bir saat içinde kararından döndü ve yeni şartlarla yeniden masaya oturdu. Balogun teklifi kabul etmedi. Monaco Sportif Direktörü Thiago Scuro, oyuncunun gerekçesini açıkça aktardı: Kendisine nasıl davranıldığından ve sağlığı konusunda dile getirilen kuşkulardan rahatsız olmuştu; üstelik kendisinde hiçbir sorun yoktu. Evraklar hazırlandıktan sonra oyuncuların Premier League’e transfer olmayı reddetmesi pek sık rastlanan bir durum değil. Balogun reddetti.

Bunun bedeli takvimde görüldü. Dünya Kupası’ndan geç döndü; milli takım görevindeyken aldığı darbelerin etkisini taşıyordu ve sezonun ilk haftalarını kaçırdı. Mauricio Pochettino da turnuvadan sonraki ilk ABD kadrosuna onu almadı. 18 Eylül’de Monaco formasıyla sahalara döndü; Lens’i 2-1 yendikleri maçta 76. dakikada oyuna girdi. Bu galibiyet, Filipe Luís’in ekibinin Ligue 1 liderliğinde yenilgisiz kalmasını sağladı.

25 yaşındaki Balogun’un kendisini takımda tutan bir kulübü, oynayacağı dakikaları dikkatle ayarlayan bir teknik direktörü ve düzenli olarak forma giydiğini görmek için bekleyen bir milli takım hocası var. Önümüzdeki aylar, bu ret kararının bir ilke duruşu mu yoksa dolambaçlı bir yol mu olduğunu gösterecek: Ligue 1’e liderlik eden Monaco’da gollerini yeniden bulursa Everton’la yaşanan o gece, kendi değerini kendi belirlediği an olarak hatırlanacak ve 2030 Dünya Kupası’na giden yola yarışın ön sıralarından başlayacak.

Etiketler: spor, athletes, futbolcular, futbol, 2026 FIFA World Cup, Arsenal, Everton, AS Monaco, Folarin Balogun