Jeffery Simmons: Titans’ta kalmayı seçen defans oyuncusu Bears’a takas edildi

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	28 Temmuz 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Meslek	Amerikan futbolu oyuncusu (defensive tackle)
Bireysel ödüller	İlk takım All-Pro · Pro Bowl · AFC Ayın Savunma Oyuncusu · Tüm All-SEC

Tennessee Titans’ın onu takas etmesinden bir gün önce Jeffery Simmons, gazetecilere menajerinden de kulüp yönetiminden de hiçbir haber almadığını söyledi. ESPN’e göre, “Bildiğim kadarıyla burada olacağım,” dedi. Aradan bir gün bile geçmeden Chicago Bears’ın oyuncusu oldu; karşılığında iki ilk tur draft hakkı verildi. Yaklaşık altmış yıldır hiçbir takım bir savunma oyuncusu için bu bedeli ödememişti.

Kariyerinin tuhaf yanı da burada yatıyor. Simmons en iyi sezonlarını, sürekli kaybeden bir takımı seçerek geçirdi: yeniden sözleşme imzaladı, kaptanlık pazubendini taktı, Nashville’de ve kendisini yetiştiren küçük Mississippi kasabasında bir yardım kuruluşu kurdu. Bir kulübün temel taşı olarak gördüğü oyuncudan beklediği her şeyi yaptı; uzun süreli bir sözleşmenin parayı garanti ettiğini, adresi değil, yaşayarak öğrendi.

Temmuz 1997’de Louisiana’da doğdu; beş çocuğunu tek başına büyüten annesinin yanında, Mississippi’nin Noxubee County bölgesindeki yaklaşık 2.500 nüfuslu Macon kasabasında yetişti. Çocukluğunu “evden eve, daireden daireye taşınarak” geçirdiğini anlatmıştı. Noxubee County Lisesi’nde üst üste iki eyalet şampiyonluğu kazandı, beş yıldızlı bir oyuncu olarak gösterildi ve Alabama ile Ole Miss yerine Mississippi State’i seçti.

Ardından, Mart 2016’da Macon’da kız kardeşiyle annesinin de karıştığı bir kavga sırasında yerdeki bir kadına defalarca vurduğunu gösteren bir video internette yayıldı. Basit saldırı ve huzuru bozma suçlamalarıyla karşılaştı; basit saldırı suçlamasını kabul etmeyerek savunma yaptı, para cezası ve tazminat ödedi, kötü niyetli mala zarar vermekten suçlu bulundu. Mississippi State yine de onu kabul etti ve bir maç men cezası verdi. Görüntüler peşini bırakmadı: NFL, Ocak 2019’da şiddet geçmişi bulunan adaylara yönelik politikası kapsamında onu Scouting Combine’a almadı. Bu olay, daha sonra topluma öncülük eden kaptan olarak anlatılan hikâyeyle yan yana durduğunda rahatsız edici bir tezat oluşturuyor; hayat hikâyesinin dürüst bir anlatımı ikisini de içermeli. Titans’ın saha dışındaki çalışmalarını övmesi gerçeklere dayanıyor ve belgelenmiş durumda; ligin bir zamanlar onu kapıdan içeri sokmama gerekçesi de öyle.

Sahadaki yeteneği konusunda ise hiçbir zaman şüphe yoktu. 2017’de ikinci sınıf öğrencisiyken All-SEC kadrosuna oybirliğiyle seçildi ve 2018 sezonunun ardından draft’a katılacağını açıkladı. Şubat 2019’da draft için antrenman yaparken ön çapraz bağını yırttı. Buna rağmen Tennessee, o yılın nisan ayında onu 19. sıradan seçti; çaylak sezonuna futbol dışı sakatlıklar listesinde başladı ve ekim ayında, NFL’deki ilk maçında Philip Rivers’ı sack etti.

Katıldığı takım o sırada kazanıyordu. Titans, Simmons’ın çaylak sezonunda AFC Şampiyonluk Maçı’na çıktı ve sonraki iki sezonun her birinde kendi grubunu kazandı. 2021 sezonunun ardından oynanan Divisional Round’da, Cincinnati’ye sahasında 19-16 yenildikleri maçta Joe Burrow’ı üç kez sack etti. Kariyerinde oynadığı son playoff maçı hâlâ o karşılaşma.

Sonrasında zemin ayaklarının altından çekildi: önce 7-10, ardından 6-11 ve sonra iki kez 3-14. Simmons 2021 ve 2022’de Pro Bowl’a seçildi; Nisan 2023’te dört yıllık, 94 milyon dolarlık sözleşme uzatmasına imza attı. Basın toplantısında “kuşaklar boyu sürecek servet” ve annesinin beş çocuğu tek başına büyütmesi hakkında konuşurken gözyaşlarına hâkim olamadı. “Beni motive eden şey bu,” dedi.

En iyi sezonunu, Amerikan futbolunun en kötü takımlarından birinde geçirdi. 2025’te kariyer rekoru olan 11 sack ile All-Pro ilk takımına seçildi, aralık ayının AFC Savunma Oyuncusu oldu ve çaylak oyun kurucu Cam Ward’ın bir yardalık pasını yakalayarak, pas yakalama hakkı olan hücum hattı oyuncusu olarak ikinci skorunu yaptı. Tennessee, Haziran 2026’da ona üç yıllık, 105,8 milyon dolarlık sözleşme uzatması verdi; eylülde takım arkadaşları onu üst üste altıncı sezon için kaptan seçti.

Stadın dışında, gençlere spor aracılığıyla ulaşmak amacıyla 2022’de kurduğu Give Em A Reason Foundation’ı yönetiyor. Her yıl Macon’a dönerek bir topluluk günü düzenliyor, Şükran Günü’nde hindi dağıtıyor ve Noel alışverişi etkinliği gerçekleştiriyor. Titans da 2023’ten 2025’e kadar üst üste üç sezon onu Walter Payton NFL Yılın İnsanı ödülüne aday gösterdi. 2026’da, bekâr ebeveynlerin istikrarlı bir konut bulmasına yardımcı olmak için yaptığı her sack başına 1.980 dolar bağışlama sözü verdi.

Bunların hiçbiri adresini sabit tutmaya yetmedi. 29 Ekim 2026’da Tennessee, Simmons’ı ve 2028 beşinci tur draft hakkını Chicago’ya gönderdi; karşılığında Bears’ın 2027 ve 2028 ilk tur haklarıyla 2027 dördüncü tur hakkını aldı. ESPN Research’ün verilerine göre Simmons, 1967’den bu yana birden fazla ilk tur draft hakkı karşılığında takas edilen ilk savunma oyuncusu oldu. Genel menajer Ryan Poles, belirli bir beceriyi satın alıyordu: Simmons pas hücumunda kazanma oranında tüm savunma oyuncularının önündeydi; Next Gen Stats, yedi maçta 28 baskı kaydettiğini ve bunun pozisyonundaki en yüksek sayı olduğunu, bu baskıların onunun çift markaj altında geldiğini belirtti.

Chicago’da, eski Mississippi State takım arkadaşı Montez Sweat 98 numarayı giydiği için 99 numaralı formayla oynuyor; Grady Jarrett’ın yanında hizalanıyor. Akıl hocası DeMarcus Ware’ın kendisine öğrettiği biçimde liderlikten söz ediyor ve genç oyunculara “sonuca değil, bir vizyona” odaklanmalarını söylüyor. Bears, Simmons’ın ilk maçını 2 Kasım 2026’da Seattle’da, pazartesi gecesi oynanacak karşılaşmaya koydu. Bu, 2023’ten bu yana ilk kez prime time’da sahaya çıkışı olacak.

Tennessee onu dört kaybedilen sezon boyunca takımda tuttu, çünkü o kalmayı seçmeye devam etti. Chicago’da ise başka biri onu seçti; Bears, kariyerinin son playoff maçının Cincinnati’ye karşı o ocak gecesi olarak kalmayacağına dair bahse iki ilk tur draft hakkı yatırdı.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles