Baker Mayfield: Cleveland’ın vazgeçtiği, Tampa Bay’in 165 milyon dolara bağladığı quarterback

Baker Mayfield

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	14 Nisan 1995 Austin
Meslek	Quarterback
Kupalar	NFC Güneyi ×4 · Devlet Şampiyonası
Bireysel ödüller	Burlsworth Kupası · The Sporting News'e Göre Yılın Üniversite Futbolu Oyuncusu · Heisman Kupası

Baker Mayfield, Tampa Bay Buccaneers ile üç yıllık 165 milyon dolarlık sözleşme uzatmasını imzaladığı hafta, aynı zamanda kendisini takas eden Cleveland Browns’a karşı sadece ikinci kez sahaya çıkmaya hazırlanıyordu. Cleveland onunla hiç Super Bowl’a çıkamadı. Tampa ise üst üste dört kez küme şampiyonluğu kazandı. NFL, 2022’de Baker Mayfield hakkında ne sonuca varmışsa, o günden beri kendisi bambaşka bir sonuca vardı.

Austin, Teksas’ta doğdu ve sık sık taşınan evlerde büyüdü. Babası, bir özel sermaye danışmanıydı; Baker’ın lise yıllarında mali zorluklar yaşadı, ancak aile Austin’de yeterince uzun süre kaldı ki Baker, Lake Travis Lisesi’ni eyalet şampiyonluğuna taşıyabilsin. Texas Tech’e walk-on olarak geldiğinde — burs teklifi yok, garantili bir yer yok — yine de ilk onbirdeki yerini kazandı. Texas Tech rotayı değiştirince Oklahoma’da walk-on oldu. Kadro listesinde onu iki kez walk-on olarak tanımlıyorlardı. Heisman oyları ise onu ülkenin en iyi üniversite oyuncusu olarak tanımlayacaktı.

Oklahoma’da Mayfield, sporun daha önce resmen üretmediği bir şeye dönüştü: üniversite kariyerine burs almadan başlayan ilk Heisman Trophy kazananı. 2017’yi 4.627 pas yardı, 43 touchdown ve FBS rekoru kıran bir pas verimliliği derecesiyle tamamladı. Ödül beraberinde tertemiz bir anlatı getirdi — ezilen galip geldi, aşırı özgüven nihayet onaylandı — ve onu 2018 NFL Draftı’nın zirvesine taşıyan, üretim kadar bu anlatıydı.

Cleveland Browns onu birinci sıradan seçti. Çaylak sezonu hâlâ rekor kitaplarında yer alıyor: 27 pas touchdown’u, o dönemde bir NFL çaylağı için en fazla. Şehrin quarterbackle ilişkisi anında ve patlayıcıydı — Cleveland yıllardır bu tür bir enerjiye açtı ve Mayfield tam da istenecek kadarını getirdi. 2020 sezonu zirve noktasıydı: 30 touchdown, 11-5 galibiyet rekoru ve Pittsburgh Steelers karşısında Cleveland’ın 1994’ten beri ilk playoff galibiyeti olan bir playoff zaferi. Yirmi yıl boyunca turnikeden quarterback üstüne quarterback geçiren bir franchise için o, cevap gibi görünüyordu.

Öyle değildi. Ya da franchise öyle değildi. Yorum, hangi sezonu referans aldığınıza bağlı. Mayfield, 2021 sezonunu kısmen yırtılmış bir labrumla oynadı ve neredeyse her kategoride kariyerinin en düşük rakamlarıyla bitirdi. Browns, sezon bitmeden onu değiştirme olasılığını çoktan araştırmaya başlamıştı. Cleveland, Mart 2022’de Deshaun Watson’la tamamen garantili 230 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladığında — o dönemde NFL tarihinin en pahalı sözleşmesi — Mayfield, Carolina Panthers’a takas edildi. Kendisine bir telefon açma nezaketi bile gösterilmedi.

Panthers, onu Aralık ayında serbest bıraktı. Ertesi gün Los Angeles Rams tarafından muafiyetten alındı; bu, birinci sıradan seçilmiş bir oyuncunun on bir ayda ne kadar düşebileceğinin oldukça eksiksiz bir tanımıydı. Beş gün sonra, Los Angeles için ikinci başlangıcında Mayfield, Rams’i son 105 saniyede 98 yard sürerek Las Vegas Raiders’ı yenmeye götürdü. Bu, NFL’nin kendi mitolojisini yaratmak için kullandığı türden bir andı: olasılıksız geri dönüş sürüşü, beklenmedik sahneyi yakalayan dışlanmış quarterback. Mayfield için bu daha spesifik bir şeydi — sorunun hiçbir zaman kol olmadığının kanıtı.

Tutarsızlık sorusu Tampa Bay’de kaybolmadı. 2024 sezonu, çelişkilerinin en canlı versiyonunu üretti: tamamlamalar, yard, touchdown (41) ve pasçı derecesinde (106.8) kariyer rekorları; buna karşılık araya girme (NFL’de en yüksek 16 ile berabere) ve top kaybında (13) kariyer rekorları. Mayfield’ın tavanı ve tabanı, kendi sözleşme kademesindeki diğer tüm quarterbacklerden daha uzaktır. Destekçileri, 105.9’luk playoff pasçı derecesini gösteriyor; bu, 150 veya daha fazla denemesi olan quarterbackler arasında NFL tarihinin en iyisi. Eleştirmenleri ise Eylül’de harika çalışan kolun Aralık’ta hiçbir hafızası yokmuş gibi göründüğü maçları gösteriyor. Yeni sözleşme, topluca, tavanın kazanacağına bahse giriyor.

Tampa Bay, onu 2023’ün başlarında bir yıllık 4 milyon dolarlık bir anlaşmayla kadrosuna katmıştı — bu rakam o dönemdeki piyasa değeriyle orantılıydı, yani: başka hiç kimse daha yüksek teklif vermemişti. Ardından bir Pro Bowl sezonu, bir küme şampiyonluğu ve Carolina’daki tüm önceki sezonu bir idari hata gibi hissettiren türden bir quarterback oyunu geldi. Buccaneers, üst üste dört NFC South şampiyonluğu kazandı. 2024’te kariyerinin en iyi istatistiksel sezonunu çıkardı. Eylül 2026’ya gelindiğinde franchise yeterince görmüştü: üç yıllık 165 milyon dolarlık uzatma, onu Joe Burrow ve Jordan Love’ın yanına, yıllık 55 milyon dolar kademesine yerleştirdi.

Saha dışında, Mayfield ve eşi Emily Wilkinson — 2019’da evlendiler — Oklahoma’da Baker & Emily Mayfield Walk-on Bursu’nu kurdular; bu, izlediği yolun olması gerektiği kadar zor olmak zorunda olmadığının adlandırılmış bir kabulüydü. İki çocukları var. Mayfield, 2026 Netflix belgesel dizisi Quarterback‘te yer aldı; bu, bir NFL sezonunun perde arkasını gösteren çok sporculu bir dizi. Kendi eyaletindeki USL Championship futbol kulübü OKC Energy FC’ye yatırımcıdır.

Buccaneers, 2026 sezonuna 0-2 başladı; Mayfield, Cincinnati Bengals’e yenildikleri maçta üç top kaybı yaptı. Sözleşme artık 165 milyon dolar ileride. Daha önce de bu pozisyonda bulundu — kendisine inanmaları için zaten para ödemiş insanlara bir şey kanıtlaması gereken quarterback. Daha önce bu pozisyonda iki kez bulunduğunda, tartışmayı ve işi kaybetti. Üçüncü sefer farklı.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, Cleveland Browns, quarterback