John Mayer, Dead & Company ile geçen on yılın ardından kendi adıyla yeniden sahnede

John Mayer

Photo: Thatcommonkid / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	16 Ekim 1977 Bridgeport, Connecticut, Amerika Birleşik Devletleri
Meslek	Şarkıcı, söz yazarı ve gitarist
Tanınan işler	Sert Ol, İntikam, Travis Scott: Look Mom I Can Fly
Ödüller	7 Grammy · Şarkı Yazarları Onur Listesi Hal David Starlight Ödülü

John Mayer’in en kalabalık dinleyici kitlelerini çeken şarkılar, on yıl boyunca başkası tarafından yazılmıştı. Dead & Company ile sahneye çıktığı her gece, kabaca Jerry Garcia’nın eskiden durduğu yerde duruyor; Althea ve Scarlet Begonias’ı, Your Body Is a Wonderland’ın arkasındaki adama kuşkuyla yaklaşan Deadhead’ler için uzatıp duruyordu. Bob Weir’in ölümüyle grup sessizliğe büründü. Mayer’in şimdi kendi plak şirketiyle, beş yıl aradan sonra çıkardığı ilk solo teklisiyle ve onu her gece üç ayrı müzisyene dönüştüren konser dizisiyle kurduğu şey, kariyerinin büyük bölümünde yanıtlamaktan kaçındığı bir soruya kamuoyu önünde verdiği cevap: Bu müzisyenlerden hangisi gerçekten kendisi?

Gitar tutkusu bir filmle başladı. Connecticut’ın Bridgeport kentinde doğan ve yakındaki Fairfield’da bir lise müdürüyle İngilizce öğretmeni tarafından büyütülen Mayer, Back to the Future’da Michael J. Fox’u Marty McFly rolünde izledikten sonra gitar istedi. Babası 13 yaşındayken ona bir enstrüman kiraladı; bir komşusunun Stevie Ray Vaughan kaseti de gerisini getirdi ve Mayer’i Buddy Guy, B.B. King ve Freddie King’e doğru götürdü. 17 yaşında kalp ritmiyle ilgili bir endişe nedeniyle bir hafta sonunu hastanede geçirdi; sonradan şarkı yazarı yanının o sırada doğduğunu söylemiş, taburcu edildiği gece ilk şarkı sözlerini yazmıştı.

Berklee College of Music’te iki dönem okuduktan sonra arkadaşı Clay Cook’la güneye, Atlanta’ya giderek Eddie’s Attic gibi kahvehanelerde sahne almaya başladı. Bağımsız EP’si Inside Wants Out, Aware Records’un dikkatini çekti. Önce internetten satılan, ardından Columbia tarafından yeniden yayımlanan Room for Squares ise No Such Thing ve Your Body Is a Wonderland ile Amerikan radyolarını doldurdu. İkinci şarkı Mayer’e 2003’te En İyi Erkek Pop Vokal Performansı Grammy’sini kazandırdı; ödülü alırken “aradaki açığı kapatacağına” söz verdi. Heavier Things aynı yıl Billboard 200’de bir numaraya yerleşti. Daughters ise 2005’te yılın şarkısı seçildi. Mayer daha sonra ödülün Alicia Keys’in If I Ain’t Got You şarkısına gitmesi gerektiğine karar verdi ve kupanın üst yarısını ona verdi.

Pop müzikteki başarısı Mayer’i huzursuz etti. Davulcu Steve Jordan ve basçı Pino Palladino’yla John Mayer Trio’yu kurdu; canlı albüm Try!’ı, ardından da blues ile radyo popunu buluşturmayı amaçlayan ve Jordan’la birlikte yapımcılığını üstlendiği Continuum’u yayımladı. Columbia’dan bir yönetici albümü o kadar beğenmedi ki Mayer, müziği bırakıp tasarım eğitimi almayı kısa süreliğine düşündüğünü söyledi. Ancak Continuum En İyi Pop Vokal Albümü Grammy’sini kazandı; Waiting on the World to Change de bir Grammy daha getirdi. Üçlünün ilk kez kaydettiği yavaş blues parçası Gravity ise iki yıl sonra kendi rock vokal ödülünü aldı. 2009’da yayımlanan Battle Studies popa dönüş anlamına geliyordu; Taylor Swift, Half of My Heart’ta Mayer’e eşlik etti.

Derken söyledikleri, çaldıklarının önüne geçip neredeyse her şeyi mahvetti. Rolling Stone ve Playboy’da Şubat 2010’da yayımlanan iki röportajda Mayer, eski partnerleri Jessica Simpson ve Jennifer Aniston’la yaşadıklarına dair cinsel ayrıntıları anlattı, ırkçı bir hakaret kullandı ve flört hayatından birçok okurun açıkça ırkçı bulduğu ifadelerle söz etti. İnternetten özür diledi; aynı gece Nashville’de sahnede gözyaşları içinde bir kez daha özür diledi. Ardından New York’tan ayrıldı ve büyük ölçüde röportaj vermeyi bıraktı. Daha sonra bu olayı “yetişkinliğe sert bir çarpışmayla geçiş” diye tanımladı. Bu mesele sicilinden hiçbir zaman silinmedi: Gitar çalışını teslim eden eleştirmenler bile aleyhinde konuşurken Playboy röportajını, şarkı sözlerindeki duygusallığın yanına koyuyor. Virtüözlüğü de bu itibarın iki yarısını birbirini götürecek biçimde dengeleyemedi.

Ardından sessiz kalmak zorunda kaldı. Ses tellerindeki granülom nedeniyle 2011’de ameliyat oldu; sorun tekrarlayınca, 1970’lerin başındaki Laurel Canyon sound’una yoğun biçimde yaslanan Born and Raised albümünün turnesini iptal etti. Albüm, Mayıs 2012’de Billboard 200’e yine de bir numaradan girdi. Mayer aylarca neredeyse konuşamadı. Montana’nın Bozeman kentine taşındı, Saturday Night Live’da Frank Ocean’a gitarda eşlik etti ve kendi anlatımına göre gelecekte stüdyo müzisyeni olmaya kendini hazırladı. Sesi 2013’ün başlarında geri geldi; Don Was’ın yapımcılığını üstlendiği Paradise Valley de o yılın ağustos ayında yayımlandı.

Grateful Dead hayatına tesadüfen girdi. Mayer, 2011’de Pandora’da Althea’yı duydu ve kısa süre sonra neredeyse başka hiçbir şey dinlemiyordu. 2015’te The Late Late Show’da Weir’le birlikte şarkıyı çaldı; aynı yılın ağustos ayında Weir, Mickey Hart ve Bill Kreutzmann, Mayer, Oteil Burbridge ve Jeff Chimenti’yle Dead & Company’yi kurdu. Garcia’nın rolünde bir pop şarkıcısı görmeye yönelik kuşkular, eleştiriler yayımlandıkça azaldı. Grup on yıl boyunca turneye çıktı; 2024 ve 2025’te Las Vegas’taki Sphere’de düzenlenen iki konser serisinde toplam 48 konser vererek, Ağustos 2025’te ise Dead’in 60. yıl dönümü için San Francisco’daki Golden Gate Park’ta üç gece sahne alarak yolculuğunu noktaladı. Bu konserleri tahminen 175.000 kişi izledi. Bu sırada Mayer’in kendi şarkılarına ayırdığı zaman azaldı. The Search for Everything 2017’de parça parça yayımlandı; kapağına kadar 1980’lerin soft rock’ına bilinçli bir saygı duruşu niteliğindeki Sob Rock ise 2021’de Billboard 200’e ikinci sıradan giriş yaptı. Ertesi yılın mart ayında, 21 yıl ve sekiz stüdyo albümünün ardından Columbia’yla sözleşmesini yenilemeyeceğini açıkladı.

Weir, Golden Gate Park konserlerinden birkaç hafta önce aldığı kanser teşhisinin ardından, Ocak 2026’da 78 yaşında hayatını kaybetti. Mayer’in ilk tepkisi bir adım geri çekilmek oldu. Ağustos ayında USA Today’e, “Eskiden sahnede olduğum yerde şimdi herkesle birlikte kalabalığın içindeyim,” dedi. Birkaç gün sonra SiriusXM’de Andy Cohen’le konuşurken sözlerini yumuşattı: Yas tutmak, şimdilik gitarı bir kenara bırakmak demekti ama “bundan tamamen vazgeçtiğimi söylemiyorum”. Grateful Dead şarkılarını başka bir yolla hayatında tutmayı sürdürdü; kendi SiriusXM kanalı Life with John Mayer’de haftalık bir Grateful Dead dinleme programı sunmaya başladı.

Kendi adıyla yeniden sahneye çıkışı 23 Ekim’de geldi. Beş yıl aradan sonra baş sanatçı olarak yayımladığı ilk single Tom and Jerry’yi Blake Slatkin’le birlikte yazıp prodüktörlüğünü üstlendi. Albüm, Mayer’in yönetmen McG’yle birlikte satın aldığı, Hollywood’daki eski Charlie Chaplin ve Jim Henson stüdyolarında kaydedildi. Bas gitarda Palladino, davulda Aaron Sterling, perküsyonda Lenny Castro ve orgda Larry Goldings yer aldı. Bu, Mayer’in Universal’a bağlı Mercury Records’la birlikte kurduğu Sob Rock Records etiketiyle yayımlanan ilk çalışma. Mayer parçayı duyururken, üzerinde kimin çaldığını hayranlarının bilmesinin önemli olduğunu söyleyerek tüm müzisyenlerin adlarını bizzat paylaştı.

Asıl sınav Las Vegas’ta verilecek. Mayer, 8 Nisan’dan 12 Haziran 2027’ye kadar Sphere’de kendi adıyla 21 gece sahne alacak. Her konser solo set, tam kadrolu grup seti ve Jordan ile Palladino’yla birlikte çalacağı trio setinden oluşacak; bu formatı 2017 turnesinde de kullanmıştı. Konserler, Grateful Dead’in şarkılarını 48 gece boyunca çaldığı mekânda düzenlenecek. Her biletin bir doları Back to You Fund’a aktarılacak. Henüz yeni bir albüm duyurulmadı. Satışa sunulan şey, dinleyicilerin bir akşam içinde balad yorumcusunu, grup liderini ve blues gitaristini dinleyip Mayer’in en başından beri hangisini kastettiğine kendilerinin karar verme fırsatı.