Jurnee Smollett: En iyi dizileri erken biten Lovecraft Country yıldızı

Jurnee Smollett

Photo: Penpusher / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	1 Ekim 1986 New York City, New York, United States
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Yırtıcı Kuşlar ve Muhteşem Harley Quinn, Çete, Muhteşem Münazaracılar
Ödüller	2 Critics Choice · San Diego Film Critics Society Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

Jurnee Smollett, başrolünü üstlendiği dizilerden daha uzun süre ayakta kalmaya alışkın. Yeraltı Demiryolu’nu konu alan Underground dizisinin başrolündeydi; yayıncı, diziyi iki sezonun ardından bitirdi. Lovecraft Country’de Leti Lewis rolüyle Emmy adaylığı kazandı, ancak HBO ikinci sezonun senaryosu yazılırken diziyi iptal etti. Ardından Warner Bros., canlandırdığı Black Canary karakterine özel bir film çekileceğini duyurdu; fakat böyle bir film izleyiciyle buluşmadı. Smollett, bu sonların her birinin ardından çalışmayı sürdürdü. İşleri dönüp dolaşıp aynı meseleye odaklandı: Başkalarının yazdığı bir hikâyenin içinde kendi duruşunu korumaya çalışan Siyah Amerikalıların bunun bedelini nasıl ödediğine.

Bu mesele hayatına erken girdi. New York’ta Jurnee Diana Smollett adıyla dünyaya gelen oyuncu, Afroamerikalı Janet Harris ile ailesi Rusya ve Polonya’dan gelen Joel Smollett’in altı çocuğunun dördüncüsüydü. Jussie ve Jake adlı erkek kardeşlerinin de aralarında bulunduğu altı kardeşin tamamı oyunculuk yaptı. Henüz on yaşına gelmeden Bizim Ev ve Hangin’ with Mr. Cooper dizilerinde Denise Frazer’ı canlandırmış, kardeşleriyle birlikte kısa ömürlü ABC sitcom’u On Our Own’da başrol oynamış ve Francis Ford Coppola’nın Jack filmiyle sinemaya adım atmıştı.

Kariyerinin yönünü belirleyen rolü Kasi Lemmons verdi. 1997’de gösterime giren Eve’s Bayou’da Smollett, Louisiana’da yaşayan Creole bir ailenin on yaşındaki kızı Eve Batiste’i canlandırdı. Eve, Samuel L. Jackson’ın oynadığı karizmatik doktor babasının sakladıklarını görür ve bunlarla ne yapacağına karar verir. Çocuk oyuncuların çoğunun zamanlamaları için seçildiği bir yaşta Smollett, filmin ahlaki yükünü omuzladı ve Critics’ Choice En İyi Genç Oyuncu Ödülü’nü kazandı. Ardından CBS sitcom’u Cosby ile iki NAACP Image Ödülü aldı.

Yetişkin rollerine geçişinde yolu Denzel Washington’la kesişti. Smollett, 2007 yapımı Muhteşem Münazaracılar’da 1930’ların Teksas’ında, tarihsel olarak Siyahlara eğitim veren Wiley College’ın münazara takımındaki tek kadın olan Samantha Booke’u canlandırdı. Karakter, Henrietta Bell Wells’ten esinlenmişti. Bu rol Smollett’e sinema filminde en iyi kadın oyuncu dalında NAACP Image Ödülü’nü kazandırdı. Sonraki birkaç yıl boyunca televizyonla yoğun biçimde meşgul oldu: Friday Night Lights’ın son iki sezonunda futbol koçluğu yapmak isteyen East Dillon öğrencisi Jess Merriweather’ı canlandırdı, CBS’in The Defenders dizisinde rol aldı ve HBO’nun True Blood dizisinin son iki sezonunda oynadı.

Kariyerini tanımlayan işbirliği Misha Green’le başladı. 2016’da WGN America’da yayımlanmaya başlayan Underground’da Smollett, Georgia’daki bir çiftlikte korunaklı bir hayat süren köle Rosalee’yi canlandırdı. Rosalee, Macon 7 olarak bilinen yedi kaçak kölenin firarına katılıyordu. Dizinin ikinci sezonu Rotten Tomatoes’ta kusursuz bir beğeni oranı yakaladı. WGN, ana şirketinin Sinclair Broadcast Group’un ilgisini çektiği bir dönemde, Mayıs 2017’de diziyi iptal etti; bu da dizinin işlediği konunun sorun olduğu yönündeki spekülasyonları körükledi. Green ve Smollett, Matt Ruff’ın romanından uyarlanan ve Ağustos 2020’de yayımlanmaya başlayan HBO dizisi Lovecraft Country için yeniden bir araya geldi. Bulunmaya hakkı olan yerlerden korkutularak uzaklaştırılmayı reddeden fotoğrafçı Leti rolüyle Smollett, drama dizisinde en iyi başrol kadın oyuncu dalında Primetime Emmy’ye aday gösterildi ve Critics Choice Super Ödülü kazandı. HBO, 2 Temmuz 2021’de dizinin ikinci sezonunun çekilmeyeceğini duyurdu.

Bu kariyere dair yaygın yorum, Hollywood’un bir başrol oyuncusunun işini başarıyla yaptığını gördükten sonra bile ona destek vermeyi sürdüremediği yönünde; iptal edilen dizilerin sayısı da bu görüşü destekliyor. Ancak bu, hikâyenin tamamı değil. Smollett’in ekrandaki en güçlü işleri büyük ölçüde tek bir yaratıcı ortakla ortaya çıktı; bu ortaklık sekteye uğradığında onun ivmesi de yavaşladı. Green, Underground ve Lovecraft Country’yi yazdı, Black Canary filminin senaryosunu yazmak üzere görevlendirildi ve Smollett’in sıradaki uzun metrajlı filmini yönetmeye hazırlanıyor. James Andrew Miller’ın HBO’yu konu alan Tinderbox kitabında, dizinin bazı senaristlerinin Lovecraft Country’nin iptalinin Green yönetimindeki düşmanca bir çalışma ortamının ardından geldiğini öne süren ifadelerine yer veriliyor. Bu ortaklığın dışındaki işleriyse inişli çıkışlı. Başrolünde Smollett’in yer aldığı Tyler Perry imzalı Tyler Perry: Bir Evlilik Danışmanının İtirafları, eleştirmenlerden kötü yorumlar aldı ancak 53 milyon doların üzerinde hasılat elde etti. Smollett’in Dinah Lance karakterinin yumruk atmadan önce bir gece kulübünde şarkı söylediği Yırtıcı Kuşlar iyi eleştiriler aldı ama gişede başa baş noktasına ulaşamadı.

O zamandan bu yana Smollett’in yanıtı yapımcılığa yönelmek oldu. Netflix’in Lou filminde yürütücü yapımcılığını üstlendi ve Allison Janney’yle başrolü paylaştı. Chicago’daki Cabrini-Green toplu konutlarında geçen, Minhal Baig imzalı We Grown Now filminin de yürütücü yapımcısı oldu; filmde ailesini bir arada tutmaya çalışan Dolores’i canlandırdı. Joseph Kosinski’nin Escape from Spiderhead filminde Chris Hemsworth ve Miles Teller’la birlikte rol aldı. Maggie Betts’in mahkeme dramı Cenaze’de karşı avukat Mame Downes rolüyle Jamie Foxx ve Tommy Lee Jones’un karşısına çıktı. Justin Kurzel’in 2024’te Venedik’te Altın Aslan için yarışan Düzen filminde ise Jude Law’ın canlandırdığı karakterin yanındaki FBI ajanı Joanne Carney’yi oynadı. Apple TV+, Haziran 2025’te Dennis Lehane’in kundakçılığı konu alan dizisi Smoke’u yayımladı; Smollett, Taron Egerton’ın karşısında dedektif Michelle Calderone rolündeydi. Rotten Tomatoes eleştirmenlerinin ortak görüşünde, dizinin izleyiciyi ekrana bağlaması iki başrol oyuncusunun “etkileyici performanslarına” bağlandı.

Bu yıl oyunculuğunda farklı bir tona yöneldi. Larry David’in HBO için hazırladığı skeç dizisi Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness’ın 26 Haziran 2026’da yayımlanan ilk bölümünde Smollett, Montgomery otobüsünde Rosa Parks’ı canlandırdı. David’le doğaçlama sahnelerde karşı karşıya gelen yolcu, Parks’ın direnişini destekliyor ama yerinden kalkamayacak kadar rahat olduğunu da açıklıyordu. Ardından 4 Ağustos’tan itibaren Off-Broadway’de sahneye çıktı ve Whitney White’ın yönettiği, Lincoln Center Theater’ın Whoopi Goldberg’in tek kişilik gösterisini topluluk kadrosuyla sahneye taşıdığı The Whoopi Monologues’ta Kerry Washington’dan rolü devraldı. Oyunun 30 Ağustos’ta sona ermesi planlanan temsil dizisinin son haftalarında sahnedeydi.

1 Ekim 1986’da doğan ve kısa süre önce kırk yaşına giren Smollett, 2010’da müzisyen Josiah Bell’le evlendi; uzun yıllar Jurnee Smollett-Bell adıyla anıldı. Oğulları Hunter 2016’da dünyaya geldi, boşanmalarıysa 2021’de kesinleşti. Artık doğum adıyla çalışıyor. Kamu yararına yürüttüğü çalışmalar, yetişkinlik dönemindeki kariyerinden de eski: On Our Own’un ekip üyelerinden biri hastalık nedeniyle hayatını kaybedince, henüz on bir yaşındayken HIV ve AIDS konusunda kampanya yürütmeye başladı. Aktivist Hydeia Broadbent’le birlikte çalıştı ve 2020’de Children’s Defense Fund’ın yönetim kurulunda yer aldı.

Sıradaki projesi, onu yeniden aynı yaratıcı ortakla buluşturuyor. Misha Green’in senaryosunu yazdığı ve ilk uzun metrajlı filmi olarak yönetmeye hazırlandığı Lionsgate gerilimi Sunflower’da Smollett ve Isabel May, Scott Speedman’ın canlandırdığı bir profesör tarafından ücra bir çiftlikte alıkonulan iki kadını oynuyor. Filmin gösterim tarihi henüz açıklanmadı. Vizyona girdiğinde, Smollett’e en iyi rollerini kazandıran işbirliğinin bu kez onu ekranda kalıcı olacak bir filme taşıyıp taşıyamayacağını gösterecek.