Justice Smith, yan karakterlikten Heated Rivalry’nin tartışmalı seçimine

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	9 Ağustos 1995 Los Angeles, California, United States
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Zindanlar ve Ejderhalar: Hırsızlar Arasında Onur, Pokemon: Dedektif Pikachu, Jurassic World: Yıkılmış Krallık
Ödüller	Altın Küre

Crave, Justice Smith’in Heated Rivalry dizisinin ikinci sezonunda Harris Drover’ı oynayacağını açıkladığında, internetteki en gürültülü tartışma oyunculuğuyla ilgili değildi. Beliyle ilgiliydi. Rachel Reid’in romanlarında Harris tıknaz, geniş göğüslü ve yumuşak karınlı biri; hokey romantizmini bir fenomene dönüştüren hayranların bir kısmı ekranda tam olarak bu bedeni görmek istiyordu. Zayıf yapılı Smith, gelen kutusunu destek mesajlarıyla dolduran yabancılara teşekkür ederek yanıt verdi. Neredeyse hiçbir zaman bedeni için seçilmemiş bir oyuncu için tuhaf bir karşılamaydı bu. Onu hep gergin arkadaşı, olay örgüsünü anlatan çocuğu, dinozor belirince çığlık atanı oynasın diye seçmişlerdi.

Sektörün onu nasıl kullandığı ile kendisine alan tanındığında ortaya koyduğu şey arasındaki uçurum, kariyerinin asıl konusu. Gişe filmleri yüzünü tanıdık kıldı. İki küçük ve tedirgin edici proje ise eleştirmenleri ona gerçekten bakmaya zorladı. Önümüzdeki yıl, sektörün bu iki oyuncudan hangisini görmeye karar verdiğini gösterecek.

Justice Elio Smith, 9 Ağustos 1995’te Los Angeles’ta doğdu ve Orange County banliyölerinden Anaheim’da büyüdü. Jesse Tyler Ferguson’ın Dinner’s On Me podcast’inde anlattığına göre lise boyunca zorbalığa uğradı. Kurtuluş tiyatro oldu. Yerel oyunlarda sahneye çıktı ve 2013’te Orange County School of the Arts’tan mezun oldu.

Sinemadaki ilk önemli rolü, John Green uyarlaması Kağıttan Kentler‘de kuru esprileriyle öne çıkan en yakın arkadaş Radar’dı. Ardından Baz Luhrmann ona Netflix‘in 1970’lerin yanan Bronx’unda hip-hop’un doğuşunu anlatan gösterişli müzikal dramı The Get Down‘da başrolü verdi. Smith, MC’ye dönüşen genç şair Ezekiel Figuero’yu canlandırdı ve hazırlık için çekimler boyunca Bronx’ta bir dairede yaşadı. Netflix bu pahalı diziyi iki bölüm halinde yayımlanan tek bir sezonun ardından iptal etti; yine de dizi ona Forbes’un 30 Yaş Altı 30 listesinde bir yer ve hiçbir oyuncu seçim yönetmeninin görmezden gelemeyeceği bir kartvizit kazandırdı.

Bu kartviziti önce sahnede kullandı. 2017’nin başında New York’ta, Lucille Lortel Theatre’da, Anna Jordan’ın kendi hallerine bırakılmış iki genç kardeşi anlatan sert oyunu Yen‘de Lucas Hedges’in karşısında oynadı. Oyun ona Drama Desk ve Lucille Lortel ödüllerine adaylık getirdi; kameranın bir şeyi kaçırdığının ilk işaretiydi bu.

Hollywood da sempatik genç bir oyuncuyla genellikle ne yapıyorsa onu yaptı: onu gösterinin yanına park etti. Jurassic World: Yıkılmış Krallık‘ta filmin büyük bölümünü çığlık atarak geçiren sistem teknisyeni Franklin Webb’i oynadı ve rolü devam filminde tekrarladı. Pokémon: Dedektif Pikachu‘da insan başrol Tim Goodman’dı; orijinal versiyonda Ryan Reynolds‘ın seslendirdiği dijital bir dedektifin ciddi partneri. Zindanlar ve Ejderhalar: Hırsızlar Arasında Onur‘da Chris Pine‘ın ekibindeki kendine güvensiz büyücü Simon’du. Seriler arasında Elle Fanning‘le birlikte oynadığı All the Bright Places gibi gençlik romantizmleri geldi; orada canlandırdığı sorunlu genç, filmin yükünün büyük kısmını taşıyordu.

Sonuçlar oyuncudan çok rollerle ilgili bir şey söylüyor. Jurassic World: Yıkılmış Krallık ona Altın Ahududu’da en kötü yardımcı erkek oyuncu adaylığı getirdi; neredeyse tamamen panikten yazılmış bir karaktere yöneltilmiş bir alaydı bu. Kobi Libii’nin, ona nihayet bir stüdyo filminde yetişkin başrol veren hicvi The American Society of Magical Negroes, Hollywood’un yalnızca beyazları kurtarmak için var olan siyah karakterler yaratma alışkanlığıyla dalga geçmek istiyordu. Eleştirmenler filmi çekingen buldu, Rotten Tomatoes puanı yüzde 30 civarında kaldı ve film vizyona girdikten üç hafta sonra yaklaşık 2,5 milyon dolarla salonlardan çekildi. Sektörün siyah oyuncuları nasıl kullandığını anlatan bir film, eleştirdiği sorunun küçük bir örneğine dönüştü: Smith isabetli oynuyor, ama senaryo ondan çoğunlukla yalnızca tepki vermesini istiyor.

Dönüm noktası tam ters yönden geldi. Smith, Haziran 2020’de siyah trans bireylerle dayanışma içinde yazdığı bir Instagram paylaşımıyla queer olduğunu açıkladı ve o dönemki partneri, oyuncu Nicholas L. Ashe’in adını verdi. Ardından HBO Max dizisi Genera+ion‘da akışkan cinsiyet kimliğine sahip lise öğrencisi Chester’ı oynadı. Jane Schoenbrun da onu, gece yayınlanan bir televizyon programıyla birbirine bağlanan iki yalnız genci anlatan ve pek çok kişinin bastırılmış trans kimliğine dair bir alegori olarak okuduğu A24 filmi I Saw the TV Glow‘da Owen rolüne seçti. Smith, onlarca yıl boyunca giderek kendi içine kapanan aynı adamı oynuyor ve performans, Owen’ın söylemeye cesaret edemediği her şeyin üzerine kurulu. Bu rol ona Gotham Ödülleri ve Film Independent Spirit Ödülleri’nde en iyi başrol performansı adaylıkları kazandırdı; jüriler onu ilk kez bir filmin desteği değil merkezi olarak gördü.

Sahneyi bırakmadı. 2024’te Minetta Lane Theatre’da off-Broadway Creditors sahnelemesinde Adi’yi oynadı, korku oyunu The Quarry‘ye de sesini, hareketlerini ve yüzünü verdi. Aralık 2025’te yayımlanan bir podcast sohbetinde bir daha asla bir kadınla birlikte olmayacağını, “onlardan hoşlanmadığım için değil” ama “ilişkide erkek olan taraf olmak zorunda olma hissinden” hoşlanmadığı için söyledi. Söz magazin malzemesi olarak dolaştı. Oysa ekran dışında artık oynamak istemediği bir rolü anlatan bir oyuncunun itirafı olarak okumak daha doğru.

En son Sihirbazlar Çetesi 3: Daha Bir Şey Görmediniz‘de izlendi; Ruben Fleischer’ın yönettiği soygun serisinin üçüncü filminde Dominic Sessa ve Ariana Greenblatt ile birlikte Charlie rolüyle illüzyonistlere katıldı. Önünde çok farklı yönlere işaret eden iki film var. White Elephant, Eli Craig’in arkadaşlar arasındaki bir hediye değiş tokuşunun ölümcül bir oyuna dönüştüğü Noel temalı korku komedisi; kadroda Nick Jonas ve Kathryn Newton var. Trust the Man ise Will Graham’ın Vietnam Savaşı’nda geçen, bir ordu istihbarat subayının madalyalı bir askeri soruşturmasını anlatan gerilimi; başrollerde Daniel Radcliffe ve Jonathan Groff var, çekimler bu yaz New Jersey’de yapıldı ve Smith’in rolü henüz açıklanmadı.

Sonra sıra Harris’te. Jacob Tierney’nin Kanada’da Crave tarafından üretilen ve ABD’de HBO Max’te yayınlanan dizisi, 2027 baharında Hudson Williams ve Connor Storrie’nin yeniden Shane ve Ilya rollerinde olduğu yeni sezonuyla dönüyor. Smith, Ottawa takımının sosyal medya sorumlusu Harris olarak, kabuğundan çıkarmaya karar verdiği takas edilmiş oyuncu Troy Barrett’ı canlandıran Charlie Gillespie ile çift oluşturacak. Rachel Reid eleştirilere, ilk sezonun başrol oyuncularından da kaç okurun şüphe ettiğini hatırlatarak yanıt verdi. Smith hakkındaki şüphe ise farklı ve onun işine yarıyor: ilk kez kimse onun başrol olup olamayacağını sormuyor. Tartışılan, nasıl bir başrol olması gerektiği.