Leslie Grace, bachatanın prensesi on üç yıl sonra kendi şarkılarıyla dönüyor

Leslie Grace

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	7 Ocak 1995 The Bronx, New York City, United States
Meslek	Şarkıcı ve oyuncu
Tanınan işler	Tepelerde, The Thicket
Ödüller	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

Leslie Grace, kariyerinin büyük bölümünde en iyi işlerini başkalarının eserlerinde çıkardı. Genç yaşta adını duyurmasını sağlayan bachata şarkısı, Shirelles’in klasikleşmiş bir parçasının iki dilde yeniden yorumuydu; onu sinema yıldızına dönüştüren In the Heights filmindeki Nina Rosario rolü ise Lin-Manuel Miranda’nın kaleminden çıkmıştı. En çok konuşulan rolü, hiçbir izleyicinin seyretmesine izin verilmeyen bir filme ait. Dominik-Amerikalı şarkıcı şimdi, kendi portresi olarak tanımladığı 14 parçalık Amor, Quién Eres? albümünü yayımladı ve adını bilenlerin çoğunun onu ekrandan tanıdığını kabul ediyor. Albüm, dinleyicilere her şeyden önce şarkıcı olan yanını duyurma çabası.

Grace, iki dilin ve iki plak koleksiyonunun arasında büyüdü. Bronx’ta doğan Grace, La Romana ve Valverde eyaletindeki Mao’dan gelen anne babasının yedi çocuğunun en küçüğüydü; annesinin kuaför salonları işlettiği Florida, Davie’de yetişti. ¡Hola! Américas’a anlattığına göre evde Sergio Vargas’ın bir merengue şarkısının ardından Destiny’s Child ya da Britney Spears dinlenmesi kimseyi şaşırtmazdı; babası da onu kendi kuşağının Dominikli şarkı yazarlarıyla tanıştırdı. Ortaokuldayken Pasión adlı bir Hristiyan müzik albümü kaydetti ve bu albümü CD Baby üzerinden bağımsız olarak sattı. Kariyeri yükselişe geçince annesi, onunla turneye çıkabilmek için salonunu kapattı.

Kapıyı açan bir cover oldu. Shirelles’in 1961 tarihli hitinin İngilizce ve İspanyolca söylediği bachata yorumu Will U Still Love Me Tomorrow, 2012’de Billboard’un Tropical Airplay listesinde bir numaraya yükseldi. Billboard, Grace’in Latin Airplay listesinin zirvesine çıkan en genç kadın olduğunu bildirdi. Ardından 2013’te Sergio George’un prodüktörlüğünü üstlendiği, kendi adını taşıyan Leslie Grace albümü yayımlandı; albüm Top Latin Albums listesinde ilk beşe girdi ve En İyi Çağdaş Tropikal Albüm dalında Latin Grammy adaylığı aldı. Hayranları ona la Princesa de la Bachata, yani Bachata Prensesi demeye başladı. Grace bu unvanı bugün de gururla taşıyor; çünkü kendi de belirttiği gibi, o dönemde bachata neredeyse tamamen erkeklerin hâkimiyetindeki bir türdü. Grace, 7 Ocak 1995’te dünyaya gelmişti.

Sonraki on yıl, albümlerden çok single’lar ve konuk sanatçı olarak yaptığı çalışmalarla geçti. Lloviendo Estrellas EP’si 2015’te iki Latin Grammy adaylığı daha getirdi; bunlardan biri Como Duele el Silencio şarkısı içindi. Premio Lo Nuestro, 2016’da onu yılın tropikal müzik kadın sanatçısı seçti. Maluma’yla Aire’yi kaydetti; Wisin, Frankie J ve Play-N-Skillz ikilisiyle Selena’nın Si Una Vez şarkısının reggaeton yorumunda yer aldı. 2018’de S.M. Entertainment etiketiyle yayımlanan Super Junior şarkısı Lo Siento ile K-pop’a da adım attı. Aynı yıl Porto Rikolu rapçi Noriel’le kaydettiği Duro y Suave, RIAA’nın Latin müzikler için kullandığı ölçekte çift platin sertifika aldı.

Hollywood onu Washington Heights’ta keşfetti. Jon M. Chu, Miranda’nın müzikalinden uyarladığı ve sinemalarda HBO Max’le aynı gün yayımlanan 2021 yapımı filminde Grace’i, mahallenin gururu olan ve Stanford’dan bir sırla evine dönen Nina rolüne seçti. IndieWire’dan David Ehrlich, Grace’in “parladığını” yazdı. Haftalar sonra Warner Bros., Batgirl filminde Barbara Gordon rolünü ona verdi; Grace filmi İskoçya’da yedi ay boyunca çekti. Ağustos 2022’de filmin çekimleri neredeyse tamamlanmışken Warner Bros. Discovery, 90 milyon dolarlık projeyi rafa kaldırdı. Stüdyo, DC ve HBO Max için yaptığı “stratejik değişikliğin” parçası olarak filmi yayımdan çektiğini açıkladı ve kararın “onun performansıyla ilgili olmadığını” ekledi. Grace, Instagram’da oyuncu kadrosuna, ekibe ve hayranlarına teşekkür ederek sözlerini şöyle noktaladı: “Batgirl ömür boyu!”

Ekran, şimdiye kadar karşılaştığı en zor soruları da beraberinde getirdi. The Root’tan Felice León, In the Heights filminin oyuncularına, büyük ölçüde Dominik nüfuslu bir mahallede geçen filmde koyu tenli Afro-Latinlere neden bu kadar az başrol verildiğini sorduğunda, konuyu geçiştirmeyen Grace oldu. Filmin “cam tavanı kırmasını” umduğunu, böylece “benden daha koyu tenli erkek ve kız kardeşlerimin bu filmlerde başrol oynadığını” görebileceğini söyledi. Miranda daha sonra özür dileyerek “yetersiz kaldık” diye yazdı. Müzik kariyerindeki çelişki daha sessiz ama açık: En büyük hitleri cover’lar ya da konuk sanatçı olarak yer aldığı parçalardı; artık bunu kendisi de doğrudan dile getiriyor. Billboard Español’a, kariyere çok genç yaşta başladığı için “gerçekten üretme fırsatı bulamadığını; çoğunlukla başka şarkıların versiyonlarını yaptığını” söyledi. Bachata prensesi ilan edilen sanatçı, yeni bir albüm yayımlamadan tam on üç yıl geçirdi.

Oyunculuk teklifleri gelmeye devam etti ve Grace’in anlattığına göre bu deneyim, kayıtlarına da yön verdi. 2024’te Sundance’te ABD Dramatik Büyük Jüri Ödülü’nü kazanan Alessandra Lacorazza Samudio filmi In the Summers’da ve Elliott Lester’ın western filmi The Thicket’ta rol aldı. Miranda ve Chu’yla çalışmanın, müzikte nasıl bir işbirliği istediğini görmesine yardımcı olduğunu Billboard’a anlattı: “Benim için neredeyse bir tür kabul töreni gibiydi.” 2025’te yayımlanan Ayayay, üç yıl içindeki ilk yeni şarkısı oldu. R&B ve Afrobeat üzerine kurulu, zehirli bir ilişkiden çıkıp gitmeyi anlatan iki dilli Inmerecido ise albümün önünü açtı.

Amor, Quién Eres?, 1 Mayıs 2026’da Sony Music Latin etiketiyle yayımlandı. Grace’in EFE’ye söylediğine göre albüm, müziğe başladığı tür ve ülkesinin sesi olan bachata tarzındaki açılış parçasıyla başlıyor; ardından Martox ikilisiyle yaptığı merengue ve reggaeton füzyonu Tú Supiste?, cha-cha-chá, bolerolar ve baladlar geliyor. Her şarkıya, bir araya geldiklerinde kısa bir filme dönüşmesi amaçlanan bir müzik videosu eşlik ediyor. Grace’e göre müziğin oyunculukta bulamadığı imkân, başkasının senaryosunu izlemek yerine kendi yazdığı bir hikâyeyi anlatmak.

Ekran da peşini bırakmış değil. Mart 2026’da Grace, SXSW’ye iki film götürdü: Turneye çıkıp kariyerlerine yeniden başlamak zorunda kalan iki orta kariyer dönemindeki müzisyeni konu alan, Ryan Booth imzalı Live Nation projesi Stages ve Aura Xilonen’in romanından uyarlanan Jonás Cuarón filmi Campeón Gabacho. Grace’in Aireen’i canlandırdığı filmde, New York’ta yaşayan Meksikalı göçmen bir boksörün âşık olduğu genç kadını canlandırıyor; karşısında Rubén Blades ve Eddie Marsan var. Cuarón’un filmi, Ekim 2026’da Morelia Uluslararası Film Festivali’ni açtı ve 29 Ekim’de Meksika’daki Cinépolis salonlarında gösterime giriyor. Grace ayrıca, Edgar Ramírez’in başrolünde olduğu ve gayrimenkul dünyasında geçen, Hulu için hazırlanan Onyx Collective imzalı isimsiz pilot bölümün oyuncu kadrosunda yer alıyor. Dizide, Jacob Scipio’nun canlandırdığı emlak geliştiricisiyle evli bir mimar olan Val Alonso-Rivera’yı oynuyor. Ayrıca, bir ispermeçet balinası tarafından yutulan ticari dalgıcın hayatta kalma mücadelesini konu alan Felipe Vargas imzalı gerilim filmi Propel projesinde de yer alması bekleniyor.

Bir sonraki çalışmasında en çok kiminle kayıt yapmak istediği sorulduğunda Grace, babasının kendisine dinlettiği Dominik albümlerinin merkezindeki şarkı yazarı Juan Luis Guerra’nın adını veriyor ve bunun kendi “sueño campesino”su olduğunu söylüyor. Hollywood’un sürekli başkalarının hikâyelerinde rol verdiği bir sanatçı için bu seçim çok şey anlatıyor: Grace, büyürken dinlediği şarkıları yazan adamla birlikte şarkı söylemek istiyor.