Marcus Mariota: Washington’ın her krizde yeniden görevi verdiği yedek oyun kurucu

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	30 Ekim 1993 Honolulu
Meslek	Amerikan futbolu oyun kurucusu
Bireysel ödüller	Heisman Trophy · Walter Camp Award

Marcus Mariota, artık sakin karşılamayı öğrendiği bir telefon alıyor. Takımın asıl oyun kurucusu sahada dirseğini ya da dizini tutarken ve başantrenör öğleden sonrayı daha da kötüleştirmeyecek birine ihtiyaç duyduğunda telefon çalıyor. Ligin büyük bölümü son on yıldır onun dosyasını kapanmış saydı: Heisman ödülünü kazanan, draftta ikinci sıradan seçilen ama Tennessee’nin kadrosuna kattığı oyuncuya dönüşemeyen isim. Washington ise dosyayı yeniden açıp duruyor. Jayden Daniels her sakatlandığında görev yeniden Mariota’ya kalıyor; her seferinde onun tam olarak nasıl bir oyuncu olduğu sorusu da yeniden gündeme geliyor.

Honolulu’da, Samoalı Toa Mariota ile Alman kökenli Alana Deppe-Mariota’nın oğlu olarak büyüdü. Saint Louis School’da oyun kurucu olarak ancak son sınıfında ilk 11’e girebildi. Ailesi, dikkatleri üzerine çekmesini sağlayabilecek kampların masraflarına katkıda bulunmak için Diamond Head manzaralı evlerini de sattı. İlk 11’deki tek sezonu bir yenilgi ve Hawaii Division I eyalet şampiyonluğuyla sona erdi.

Oregon onu neredeyse tesadüfen keşfetti. O dönem Ducks’ın hücum koordinatörü olan Mark Helfrich, 2010’da bir yaz kampında Mariota’yı gördü; onu antrenmanda izlemek için Hawaii’ye uçtu ve adadan Chip Kelly’yi aradı. Burs teklifi, Mariota henüz okulunun üniversite düzeyindeki takımında bir maça bile çıkmadan geldi. Teklif yapanlar yalnızca Oregon ve Memphis’ti; Oregon’da açılan yerin nedeni ise Johnny Manziel’in Texas A&M’i seçmesiydi. Bir sezonu kırmızı formayla kenarda geçirdikten sonra Mariota, 2012’de Ducks tarihinde 22 yıl aradan sonra sezon açılışında ilk 11’de başlayan ilk birinci sınıf öğrencisi oldu.

Üniversite kariyerinin zirvesi, ulaşılabilecek en eksiksiz başarı hikâyelerinden biriydi. Aralık 2014’te Heisman Trophy’yi kazanan ilk Oregon oyuncusu ve Hawaii doğumlu ilk sporcu oldu; 891 birincilik oyununun 788’ini aldı. Ödülden bir gün önce genel bilimler diplomasını almıştı. Ardından Rose Bowl yarı finalinde Jameis Winston ve Florida State’i 59–20 yenerek Ohio State’e karşı ulusal şampiyonluk maçına çıktı; finali kaybetti. Oregon daha sonra spor performans merkezine onun adını verdi.

Tennessee Titans, 2015 draftında Winston’ın hemen ardından Mariota’yı ikinci sıradan seçti. İlk maçı, olacakların habercisi gibiydi: Buccaneers karşısında ilk yarıda dört touchdown pası attı ve pasör reytinginde kusursuz 158.3’e ulaştı. 2017’de Titans’ı 2008’den bu yana ilk kez play-off’a taşıdı. Kansas City’deki wild-card turunda takımın 21–3 geriye düşmesinin ardından geri dönüşe öncülük etti; bu sırada kendi pasının savunmadan sekip havada kalan topunu yakalayarak touchdown yaptı. Ancak sakatlıklar hikâyenin önüne geçip durdu. Burkulduğu diz çaylak sezonunu bitirdi, kırık fibula bir sonraki sezonunu yarıda kesti; 2018’de dirseğinden sakatlandı ve sinir zedelenmesi yaşadı. Aynı sezon Baltimore bir öğleden sonra onu 11 kez yere serdi.

Nashville’de yaşananları anlatan alışıldık hikâyede suç Mariota’ya yükleniyor ve eldeki veriler de bu yorumu destekliyor. Ekim 2019’da Denver deplasmanında alınan ve sayı üretilemeyen yenilginin üçüncü çeyreğinde, iki top kaybı pasının ardından kenara alındı. Yerine Ryan Tannehill geçti ve aynı kadro AFC Şampiyonluk Maçı’na yükseldi. Bu gelişmelerin aksini savunmak zor. Ancak sonradan üzerine yapışan, ideal yedek oyun kurucu ve örnek takım arkadaşı olduğu yönündeki etiket de aynı titizlikle sorgulanmalı. Washington, tek bir öğleden sonrayı kurtarması yerine haftalar boyunca ilk 11’de oynamasına ihtiyaç duyduğunda takım, 2025’te onun başladığı sekiz maçta 2 galibiyet, 6 mağlubiyet aldı. Bu iltifatın içinde, oyuncunun ulaşabileceği seviyeyi sınırlayan bir ima da var.

Aradaki yılları farklı bir görevi öğrenerek geçirdi. Derek Carr’ın yedeği olmak üzere Las Vegas Raiders’la sözleşme imzaladı. Aralık 2020’de Chargers’a karşı uzun süre sahada kaldığı tek maçta 226 pas yardı ve yerde 88 yard kazandı. Matt Ryan’ın 2022’de takas edilmesinin ardından Atlanta Falcons onu ilk oyun kurucusu yaptı. San Francisco’yu yendikten sonra NFC’de Haftanın Hücum Oyuncusu seçildi; ardından aralık ayında çaylak Desmond Ridder lehine yedeğe çekildi, dizindeki sorun nedeniyle sakatlar listesine alındı ve Şubat 2023’te serbest bırakıldı. Sonraki sezonu Philadelphia’da Jalen Hurts’ün yedeği olarak geçirdi.

Washington, Mart 2024’te Mariota’yla sözleşme imzaladı; haftalar sonra Daniels’ı draftta ikinci sıradan seçti. Mariota da dokuz yıl önce aynı sıradan seçilmişti. Mariota kısa süreliğine 0 numaralı formayı giyerek lig tarihinde bu numarayı kullanan ilk oyun kurucu oldu, sonra 18 numaraya geçti. O sezon yedekten oyuna girdiği maçlarda son derece etkiliydi: Daniels kaburgasından sakatlandıktan sonra Carolina karşısında 40–7’lik galibiyete imza attı; sezonun son maçında Dallas’a karşı geri dönüşü Terry McLaurin’e bitime iki saniye kala attığı touchdown pasıyla tamamladı. Daniels’a mentorluk yapmayı, kendi kariyerini yeniden yaşamak ve onu kendisinin yaptığı hatalardan uzak tutmaya çalışmak olarak anlattı.

2025 sezonu bu düzeni daha ağır bir sınava soktu. Daniels dizindeki burkulma, hamstring sakatlığı ve sol dirseğinin çıkması nedeniyle zaman zaman forma giyemedi; yalnızca yedi maçta oynadı ve sezonun son üç haftasında kadro dışı bırakıldı. Mariota 11 maçta görev aldı; bunların sekizinde ilk 11’deydi. Sezonu, 5 galibiyet ve 12 mağlubiyet alan takımda 1.695 pas yardı, 10 touchdown ve 7 top kaybı pasıyla tamamladı.

Mart 2026’da bir yıllığı 7 milyon dolar, teşviklerle birlikte 11 milyon dolara çıkabilecek yeni bir sözleşme imzaladı. Batı Yakası’na dönmek yerine Dan Quinn’in kurduğu soyunma odasını seçti. İlk sezon öncesi maçında dizini burkması, yedeklik rolünü bile tehlikeye attı. Ardından 20 Eylül’de Daniels, Dallas karşısında 11 ay içinde ikinci kez sol dirseğini çıkardı. Bir hafta sonra Mariota, son şampiyon Seattle Seahawks karşısında ilk 11’de sahaya çıktı. 31 pasın 19’unu tamamlayıp 183 yard ve Rachaad White, Treylon Burks ile McLaurin’e üç touchdown pası attı; top kaybı pası yapmadı. Maçın bitimine 1 dakika 15 saniye kala, üçüncü hakta 7 yard gerekirken 9 yard koşarak 33–31’lik galibiyeti de bizzat getirdi. Maçtan sonra, “Gözümüzü bile kırpmadık,” dedi.

Saha dışında göz önünde olmayı pek tercih etmiyor. 30 Ekim 1993’te dünyaya gelen Mariota, 33 yaşına basmasına birkaç gün kala. Oregon’da tanıştığı Kiyomi Cook’la Temmuz 2021’de Oahu’da evlendi; kızları Makaia, Aralık 2022’de doğdu. Kendini inancına bağlı bir Hristiyan olarak tanımlıyor. Küçük kardeşi Matt de Ducks forması giydi.

Daniels’ın durumu haftadan haftaya değerlendirilecek ve Washington onu sakatlar listesine almadı. Bu nedenle dirseği iyileşirken Mariota’nın yeniden ilk 11’de başlaması bekleniyor. NFL’deki 12. sezonunu geçiren 32 yaşındaki oyun kurucu, hâlâ kadro sıralamasında ikinci isim. Ancak Washington için en kritik haftalar dönüp dolaşıp yine ona kalıyor.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma