Peggy Johnson: İnsansı robotları kâra geçmeden borsaya taşıyan mühendis

Peggy Johnson

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	1961
Meslek	Agility Robotics CEO'su
Ödüller	Women in Technology International Hall of Fame · Doctor of Science, San Diego State University (onursal)

Agility Robotics’in en sık örnek verdiği müşterisi, aynı zamanda şirketin en açık sözlü eleştirmeni. GXO Logistics, şirketin iki ayaklı robotu Digit’i Georgia’daki bir depoda plastik kasaları konveyör bantlarına kaldırması için kiralıyor; şimdi de robotları iki binasında daha kullanıma sokmak üzere anlaşma yaptı. GXO’nun CEO’su analistlere insansı robotların henüz maliyetlerini çıkarmadığını da söyledi. Agility’yi yöneten Peggy Johnson bu görüşe itiraz etmiyor. Bunun yerine sipariş defterinden, pilot uygulamaların sözleşmelere dönüşmesinden ve ilk harekete geçen olmanın sağladığı avantajdan söz ediyor.

İşe yarayan bir makineyle müşterilerin parasını ödemeye hâlâ karar vermeye çalıştığı bir pazar arasındaki bu boşluk, Johnson’ın çalışma hayatının büyük bölümünü geçirdiği yer. Elektrik mühendisi olan Johnson’ın asıl yeteneğinin, teknolojiyi onu satın alabilecek kişilere anlatmak olduğu ortaya çıktı. Bu beceri için onu işe alan şirketler de ürünü henüz yolun başındayken ya da başı dertteyken en çok bu yeteneğe ihtiyaç duyuyordu.

Los Angeles’ın doğusundaki Alhambra’da büyüyen Johnson, 1985’te San Diego State University’de elektrik mühendisliği bölümünden mezun oldu. İlk işi, General Electric’in askerî elektronik bölümünde mühendislikti. Ardından, kendi dijital mobil arama standardı CDMA üzerine kurulu, San Diego merkezli genç bir şirket olan Qualcomm’a katıldı ve burada 24 yıl kaldı.

Qualcomm’da işe, ticari ekiplerle birlikte seyahat edip teknik ayrıntıları müşterilere anlatan bir mühendis olarak başladı; daha sonra şirketin ticari tarafına geçti. Apple bu fikri sıradanlaştırmadan yıllar önce, ilk mobil uygulama mağazalarından biri sayılan ve telefonlara uygulama indirmeyi sağlayan Brew platformunun geliştirilmesini yönetti. Daha sonra Qualcomm Internet Services’ın başına geçti, yönetim kurulunda yer aldı ve Qualcomm Technologies’in başkan yardımcısı ve küresel pazar geliştirme başkanı olarak görevini tamamladı. Şirketin yeni girişimler kuluçka merkezi Qualcomm Labs da onun sorumluluğundaydı.

Microsoft CEO’su Satya Nadella, görevdeki altıncı ayında, 2014’te Johnson’ı doğrudan kendisine bağlı çalışacak iş geliştirmeden sorumlu başkan yardımcısı olarak işe aldı. Microsoft, Johnson’a 7,8 milyon dolarlık işe başlama ikramiyesi ödedi. Windows’ın artık pazara yön vermediği bir dönemde, işin kendisi anlaşma yapmaktı. Ekibi, 2016’da LinkedIn’in 26,2 milyar dolara satın alınmasında kilit rol oynadı; ayrıca daha sonra M12 adını alan kurumsal girişim sermayesi fonunu kurdu. Kadın, LGBTQ+ topluluğundan ya da beyaz olmayan kurucuları desteklemek için Backstage Capital ile de ortaklık kurdu. Johnson ayrılırken Nadella, yöneticilerine onun “insanları bir araya getirme, uzlaşma sağlama ve ilişkiler kurma becerisinin kendisine çok şey öğrettiğini” söyledi.

The New York Times’a bir şirket yönetmek istediğini söyleyen Johnson, 2020’de tüketici teknolojisinin en zorlu CEO’luk görevlerinden birini seçti. Artırılmış gerçeklik gözlükleri vaadiyle yaklaşık 3 milyar dolar fon toplayan Magic Leap, 2.000 doların üzerinde fiyatla satışa çıkardığı ilk başlığından yeterli satış elde edememişti. Aynı yılın ilkbaharında, kurucusu Rony Abovitz görevden çekilirken şirket yaklaşık 1.900 çalışanından 600’ünü işten çıkardı. Ağustosta görevi devralan Johnson, şirketi tüketicilerden işletmelere yöneltti. Ertesi yıl gerçekleşen 500 milyon dolarlık yatırım turunda Magic Leap’e yaklaşık 2 milyar dolar değer biçildi; bu, şirketin o ana kadar topladığı paradan daha azdı.

Johnson’ın Magic Leap’teki üç yılı iki farklı açıdan okunabilir. İyimser yorum, dönüşümün başarıyla hayata geçirildiği yönünde: Magic Leap 2, 2022’de oturma odalarından ziyade şirketler için fiyatlandırılmış, yetenekli bir başlık olarak piyasaya çıktı. Apple ertesi yıl Vision Pro’yu tanıttığında Johnson bunu tehdit değil, doğrulama olarak nitelendirdi. Daha sert yorumsa hedefe ulaşamayan bir kurtarma operasyonu olduğu. Johnson görevi Ekim 2023’te Ross Rosenberg’e devrettiğinde TechCrunch, ikisine de “son derece iyi finanse edilen girişimi kârlı hâle getirmek gibi görünüşte imkânsız bir rol” verildiğine dikkat çekti. Johnson’ın veda açıklamasında kârlılıktan söz edilmedi. Bu ayrım bugün önem taşıyor; çünkü Agility, halka açık piyasalardaki yatırımcılardan benzer bir iddiaya, ancak daha hızlı bir takvimle, inanmalarını istiyor.

Agility, Johnson’ı Mart 2024’te işe aldı. Şirket, 2015’te Oregon State University’nin Dynamic Robotics Laboratory biriminden ayrılarak kuruldu ve merkezi Oregon eyaletinin Salem kentinde. Kurucu ortak Damion Shelton, kuruluşundan bu yana yürüttüğü CEO’luk görevini sürdürürken şirket başkanlığını üstlendi. Johnson’a verilen görev, her zaman başarılı olduğu alanları kapsıyordu: satış, sektör ortaklıkları, fon bulma ve robotları yüksek adetlerde teslim etmek. Digit, iki şirketin insansı robotlar için imzalanan ilk robot-hizmet-olarak sözleşmesi diye tanımladığı anlaşma kapsamında, Atlanta dışındaki GXO’ya ait Spanx tesisinde zaten çalışıyordu. Bazen kuş bacağı da denilen, geriye doğru bükülen dizleri sayesinde raf sistemlerine çarpmadan zeminden tavana yakın raflara kadar uzanabiliyor. Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler ve Mercado Libre de anlaşmaya katıldı. Agility’nin Salem’deki RoboFab tesisi ise yılda 10.000’e kadar robot üretecek şekilde tasarlandı.

Agility bu yaz, Michael Klein’ın paravan şirketi Churchill Capital Corp XI ile birleşerek halka açılma konusunda anlaştı. Şirkete yaklaşık 2,5 milyar dolar değer biçen anlaşmanın 620 milyon dolardan fazla kaynak sağlaması bekleniyor; bu, insansı robotik alanında şimdiye kadar toplanan en yüksek tutar. Johnson, bu yolu zamanlamayla açıklıyor: borsaya kote olan ilk saf insansı robot üreticisinin tüm dikkatleri üzerine çekeceğini söylüyor. Şirketin açıkladığına göre sözleşmeye bağlı kilometre taşlarına dayanan ve mevcut gelir anlamına gelmeyen, çok yıllı 300 milyon doları aşkın siparişe dikkat çekiyor; ancak ileriye dönük finansal tahmin vermeyi ve bir Digit’in üretim maliyetini açıklamayı reddediyor. Agility, eylülde bugünkü modellerin aksine güvenlik bariyerlerinin arkasında değil, insanların yakınında çalışmak üzere tasarlanan Digit 5’i tanıttı. Johnson ekimde, Pentagon tarafından görevlendirilen ve MITRE’ın yürüttüğü geleceğin savaşları araştırması Project Meridian’a bağımsız danışman olarak katıldı.

Johnson, BlackRock ve Fox Corporation yönetim kurullarında yer alıyor. Üç çocuk annesi ve evli. Eşiyle birlikte San Diego State’in elektrik ve bilgisayar mühendisliği bölümünde burslara, araştırmalara ve bir kürsüye fon sağlıyor; üniversite daha sonra kendisine fahri doktora verdi. Women in Technology International, Johnson’ı 2013’te Hall of Fame’ine kabul etti; Business Insider ise dört yıl sonra onu ABD’nin en güçlü kadın mühendisi seçti.

Sıradaki sınavın tarihi belli. Churchill Capital hissedarları birleşme için 2 Kasım’da oy kullanacak; anlaşma tamamlanırsa Agility, Nasdaq’ta AGLT koduyla işlem görecek. Digit 5’in ilk müşterilere 2027’nin ilk yarısında ulaşması, aynı yılın sonuna kadar da genel kullanıma sunulması bekleniyor. GXO, yeni tesislerini de o dönemde bu modele geçirmeyi planlıyor. O zamana gelindiğinde Johnson’ın Brew’den Magic Leap’e kadar peşini bırakmayan soru, bir hisse fiyatına da yansımış olacak: Bir teknolojinin getirisi ortaya çıkmadan onu satan kişi, karşılığını verdiğini görecek kadar uzun süre görevde kalabilecek mi?

Etiketler: ceos, iş dünyası, microsoft, Satya Nadella, iş liderleri, Qualcomm, Agility Robotics, Digit, Peggy Johnson

İlgili kişiler

C. S. Venkatakrishnan

İlgili kişiler

Tartışma