Robert Kraft: Patriots’u altı Super Bowl şampiyonluğuna taşıyan karton milyarderi

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	3 Ekim 1869 Leipzig
Meslek	İş insanı, Kraft Group'un yönetim kurulu başkanı ve CEO'su, New England Patriots'un sahibi
Ödüller	Genesis Ödülü

Robert Kraft’ın altı Lombardi Kupası, FIFA’nın bir yazlığına adını değiştirdiği bir stadyumu ve sonunda Vladimir Putin’in cebine giren bir Super Bowl yüzüğü var. New England Patriots’ın sahibinin alamadığı tek şey, Ohio eyaletinin Canton kentindeki Hall of Fame’de yer alacak bronz bir büst. Pro Football Hall of Fame, sonunda adını katkı sağlayanlar kategorisinde son oylama turuna taşıdı; seçiciler kurulu ise hayır dedi.

Bu ret, hanedanın bir türlü üzerinden atamadığı eski bir örüntüye uyuyor. Kraft, bölgesel bir alay konusu olan takımı ve kimsenin istemediği bir stadyumu alıp Amerikan sporunun bu yüzyılda gördüğü en istikrarlı kazanan ekibe dönüştürdü. Ligde aynı hikâye anlatılırken yöntemlere, cezalara ve sahada kazanan iki adama ilişkin bir dipnot da ekleniyor. Kraft otuz yıldır bu dipnotun hikâyeden daha küçük olduğunu savunuyor. Son zamanlarda kendi stadyumu bile buna itiraz ediyor.

Haziran 1941’de doğduğu Boston banliyösü Brookline’da büyüdü. Bir elbise üreticisi olan Harry Kraft ile Nova Scotia’nın Halifax kentinden gelen Sarah Webber’ın oğluydu. Columbia Üniversitesi’nde sınıf başkanlığı yaptı ve 1965’te Harvard Business School’da MBA derecesi aldı. İki yıl önce Myra Hiatt’la evlenmişti; ardından kayınpederi Jacob Hiatt’ın yönettiği Worcester merkezli ambalaj şirketi Rand-Whitney’de çalışmaya başladı. 1968’de kaldıraçlı satın almayla şirketin kontrolünü ele geçirdi.

Paranın kaynağı kâğıttı. Kraft, 1972’de kâğıt hamuru ve kâğıdın ülkeler arasında ticaretini yapmak üzere International Forest Products’ı kurdu. Karton ambalaj işi, sonrasında kurduğu her şeyin arka planındaki sessiz güç olmayı sürdürdü; 1998’de oluşturduğu holding şirketi Kraft Group da bugün spor takımlarının yanı sıra bu işi bünyesinde barındırıyor. Asıl tutkusu futboldı. 1971’den beri Patriots’ın sezonluk kombine biletlerine sahipti ve spora, bir ambalaj sektörü patronunun pazara gireceği gibi, ulaşılabilecek en gösterişsiz varlık üzerinden adım attı.

Bu varlık Foxboro Stadium’du. Kraft, 1988’de stadyumu iflas mahkemesinden 22 milyon dolara satın aldı; beraberinde, Patriots’ı bu binaya bağlayan kira sözleşmesi de geldi. Takımın sahibi James Orthwein, kulübü kendi memleketi St. Louis’e taşımayı gündemine aldığında bu sözleşme önüne engel olarak çıktı. Kraft, 1994’te kulübü tamamen 172 milyon dolara satın aldı. Futbol takımını da beraberinde getiren bir stadyum anlaşmasıydı bu.

2000’de aldığı iki kararın ardından takım adeta bir makineye dönüştü. Bill Belichick’i işe almak için New York Jets’e birinci tur draft hakkı verdi; kulüp de Michigan’dan Tom Brady adlı bir oyun kurucuyu 199. sıradan seçti. Ardından Super Bowl XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI ve LIII’te olmak üzere altı şampiyonluk geldi. Yaklaşık 350 milyon dolara mal olan Gillette Stadium, büyük ölçüde özel finansmanla 2002’de açıldı; daha sonra çevresine Patriot Place adlı alışveriş ve eğlence bölgesi kuruldu. Kraft, lig yönetiminde sözü geçen sahiplerden biri hâline geldi; yayın komitesine başkanlık etti ve Myra’nın o yıl 20 Temmuz’da yumurtalık kanserinden hayatını kaybetmesinden günler sonra, 2011’deki lokavtın sona ermesine katkı sağladı. Oyuncu temsilcisi Jeff Saturday’nin açıklama sırasında Kraft’a sarılması, müzakerelerin en insani anı olarak hafızalara kazındı.

Kraft’a yönelik eleştirel bakış, cezalarla başlıyor. Lig, 2007’de rakiplerin sinyallerini videoya kaydettiği gerekçesiyle kulübe 250 bin dolar para cezası verdi ve birinci tur draft hakkını elinden aldı; Spygate adıyla bilinen olay buydu. 2015’te Deflategate, bir milyon dolarlık para cezasına, iki draft hakkının kaybına ve Brady’ye dört maçlık men cezasına yol açtı. Kraft cezayı kabul etti, ancak karara katılmadığını söyledi. 2019’da Florida’nın Jupiter kentindeki bir spa merkezinde fuhuş talebinde bulunmakla suçlandı; mahkeme polis videosunun anayasaya aykırı biçimde elde edildiğine hükmedince savcılar suçlamaları geri çekti. Ardından hiçbir takım sahibinin yüksek sesle duymak istemeyeceği soru geldi: Hanedanı kim kurdu? Brady ayrıldı ve Tampa’da bir Super Bowl kazandı. Belichick ise 2024’te takımdan ayrıldı. Hall of Fame oylaması, ligin yanıtı gibi görünüyor ve Kraft bu yanıtı beğenmiyor.

Kamuoyu önündeki diğer mücadelesi antisemitizme karşı yürüttüğü çalışma. 2019’da Genesis Prize’ı aldıktan sonra antisemitizmle mücadele için Foundation to Combat Antisemitism’i kurmak üzere 20 milyon dolar taahhüt etti. 2023’te mavi kare kampanyasını başlattı, reklamlarını Super Bowl yayınlarına taşıdı ve 2025’te kuruluşun adını Blue Square Alliance Against Hate olarak değiştirdi. Bu amaç için 100 milyon dolardan fazla harcadı; 2024’te ise kampüs protestoları sırasında Yahudi öğrencilere yönelik tutumu nedeniyle mezun olduğu Columbia’ya desteğini kesti. Eylül 2026’da bu misyon, stadyum işletmeciliğiyle karşı karşıya geldi. Kraft, Ed Sheeran turnesi kapsamında Gillette’te sahne alması planlanan rapçi Macklemore’un konserini iptal etti; mekânın “nefret söylemine platform sağlamayacağını” belirtti ve “antisemitik söylem ve imgelerden oluşan daha geniş bir geçmişe” atıfta bulundu. Macklemore programdan çıkarıldı; Finneas, Lukas Graham ve Sheeran’ın diğer ön grupları protesto amacıyla turneden çekildi, Sheeran ise arada kalmış olduğu için özür diledi. Haftalar sonra Zach Bryan, aynı stadyumda “Free Palestine” tişörtüyle sahne aldı. Bir stadyum sahibi, sahnesinde kimin yer alacağına karar verebilir. Ancak kalabalığın bunun hakkında neler duyacağı konusunda söz hakkı çok daha sınırlıdır.

Sahada Mike Vrabel yönetimindeki Patriots, 2025’i 14 galibiyet ve 3 mağlubiyetle tamamlayarak Super Bowl LX’e yükseldi; 8 Şubat 2026’da Seattle Seahawks’a 29-13 yenildi. Bu, Kraft’ın takım sahibi olarak katıldığı on birinci Super Bowl’du. Birkaç gün önce Hall of Fame seçicileri, son oylama listesine ilk kez girdiği 2026 sınıfında onu dışarıda bırakmıştı; aynı oturumda değerlendirilen Belichick de seçilemedi. O yaz Boston Stadium markasıyla anılan Gillette, 9 Temmuz’daki çeyrek final de dâhil olmak üzere Dünya Kupası’nın yedi maçına ev sahipliği yaptı. 2026 sezonu ise Drake Maye’nin ilk üç maçta altı pas arasıyla kötü başladı.

Kraft ailesinin imparatorluğunun büyük bölümünü artık oğulları yönetiyor. Jonathan Kraft, kardeşleri Daniel, Joshua ve David’le birlikte Kraft Group’un başkanı. Robert, 2022’de New Yorklu göz doktoru Dana Blumberg’le evlendi. Peki ya yüzük? 2005’te St. Petersburg’da incelemesi için Putin’e verdi; Putin yüzüğü elinde tuttu. Kraft daha sonra, yüzüğün hediye edildiğini söyleyen açıklamanın Beyaz Saray’ın baskısıyla yayımlandığını belirtti.

Sonrasında olacaklar, başkalarının evet demesine bağlı; bu, onun alışık olduğu bir durum değil. Kraft Group, 2025’in sonunda Everett ve Boston yönetimleriyle Mystic Nehri kıyısındaki hizmet dışı bırakılmış bir elektrik santrali arazisinde 24 bin kişilik bir Revolution stadyumu inşa etmek için anlaşmalar imzaladı. Kraft’ın adı, katkı sağlayanlar kategorisindeki bir sonraki oylamayla birlikte Hall of Fame seçicilerinin önüne yeniden gelecek.

Etiketler: NFL, ceos, iş dünyası, Gillette Stadium, New England Patriots, tom brady, iş insanları, Robert Kraft