Ray Liotta, Hollywood’un en büyük Oscar ihmallerinden birinin mağduru

Ray Liotta

Photo: gdcgraphics / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	18 Aralık 1954 Newark, New Jersey, USA
Ölüm	26 Mayıs 2022 (67)
Meslek	Aktör
Tanınan işler	Sıkı Dostlar, Marriage Story, Beyaz Şeytan
Ödüller	Emmy · Altın Küre (adaylık) · Emmy (adaylık) · SAG (adaylık) · New Jersey Hall of Fame inductee · Hollywood Walk of Fame star

Goodfellas‘ta Henry Hill’in mafyanın mahallelerine nasıl hükmettiğini anlattığı bir sahne vardır; Ray Liotta’nın sesi — rahat, ayrıntılı, neredeyse sevgi dolu — gücün içeriden bakıldığında gerçekten böyle koktuğuna inanmanızı sağlar. Kariyer yaratan türden bir performanstı bu. Aynı zamanda tuzağa dönüşebilecek türden de.

New Jersey’nin Union kentinde, İtalyan-Amerikalı bir otomobil parçası satıcısı ile eşi Mary’nin oğlu olarak büyüdü; çift, Ray’i altı aylıkken bir yetimhaneden evlat edinmişti. Daha sonra — 2000’lerin başında biyolojik annesini bulması için özel dedektif tuttuğunda — ortaya çıkan biyografik ironi şuydu: Hiç İtalyan kökeni yoktu. Doğum ailesinin her iki tarafı da İskoçtu. Sinema tarihinin en ikna edici İtalyan-Amerikalı gangsterine dönüşen mahalle çocuğunun, bu soya doğrudan hiçbir bağı yoktu.

1978’de University of Miami’de oyunculuk dalında BFA derecesini aldı ve klasik çıraklık sürecinden geçti: Another World‘de üç yıl süren pembe dizi oyunculuğu, ardından 1983’te unutulması daha iyi olacak bir sinema çıkışı. Asıl duyuru, Jonathan Demme’nin 1986 yapımı Something Wild filmiyle geldi; Liotta burada Melanie Griffith’in karşısında şiddete meyilli, içine kapanık eski kocayı canlandırdı. Bu performans ona Golden Globe adaylığı getirdi ve nasıl bir oyuncu olacağı henüz belli değilse bile, araçları arasında öngörülebilirliğin bulunmadığını açıkça gösterdi.

Phil Alden Robinson, Liotta’yı 1989’da Field of Dreams‘de gözden düşmüş beyzbolcu Shoeless Joe Jackson’ın hayaleti rolüne seçti; bu rol, Liotta’nın görünürde hiçbir çaba harcamadan sunduğu sessiz, dünyaya ait olmayan bir dinginlik gerektiriyordu. Bir yıl sonra Scorsese onu Goodfellas‘ın merkezine yerleştirdi. Henry Hill’i, otuz yıla yayılan yozlaşmış sadakatler boyunca pervasız bir gençten paranoyak bir muhbire dönüşürken canlandırdı; filmin geniş yapısını bir arada tutan bir otoriteyle. Akademi Joe Pesci’yi (En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülünü kazandı), Lorraine Bracco’yu ve beş kişiyi daha aday gösterdi. Ray Liotta’yı göstermedi.

Ray Liotta, Shades of Blue Television Academy etkinliğinde, Saban Media Center, North Hollywood, 2016. Depositphotos

Oscar’daki bu göz ardı ediliş, sinemanın en çok tartışılan anormalliklerinden biri. Liotta başroldeydi; neredeyse her sahneyi taşıyor, filmin anlatıcı-kahramanını çocukluktan yetişkinliğe uzanan çizgide örüyordu, ancak seçmenler bunu yaptığını fark etmedi — ya da belki de performans karakterin içinde öylesine bütünüyle kayboldu ki görünmez hâle geldi. Ardından, sonraki otuz yılını tanımlayacak paradoks geldi: Özgeçmişinde tartışmasız harika bir performans bulunan güvenilir bir tür oyuncusu itibarı ve hikâyenin merkezinden ziyade yardımcı unsur olarak daha iyi kullanılacağına dair sektörde yerleşik varsayım.

Her tonda film yaptı. 1997’de Stallone, De Niro ve Keitel ile Cop Land. 2001’de Lecter tarafından tüketilen FBI ajanı olarak Hannibal. Joe Carnahan’ın yönettiği 2002 yapımı Narc‘ta ise senaryonun ahlaki kırılmalarını güçlükle taşıyabildiği, acımasız derecede karmaşık bir dedektifi oynadı — eleştirmenlerin övdüğü, ödül çevrelerinin ise büyük ölçüde görmezden geldiği en iyi performanslarından biri. 2002’de Grand Theft Auto: Vice City’de Tommy Vercetti’yi seslendirdi; bu performans onu Goodfellas için fazla genç olan bir izleyici kitlesiyle tanıştırdı. HBO’da The Rat Pack‘te Frank Sinatra’yı canlandırdı ve 2005’te ER’daki konuk rolüyle Primetime Emmy kazandı — oğluyla barışan ölümcül hastalığa yakalanmış eski bir hükümlü olarak ekranda geçirdiği on iki dakika, sinema filmlerinin çoğunun sektörün dikkatini çekmekte başarısız olduğu bir standartta yönetilmişti.

Sonraki yıllar, kariyerinin her zaman sürdürebileceğini ima ettiği kapasiteyle nihayet örtüşen bir malzeme niteliği getirdi. Noah Baumbach, 2019’da Marriage Story‘de ona küçük ama son derece hassas ayarlanmış bir rol verdi. David Chase, 2021’de Sopranos öncesini anlatan The Many Saints of Newark‘ta ikiz kardeşleri canlandırması için onu seçti — hem bir saygı duruşu hem de sektörün ince bir şakası olarak okunabilecek, muhtemelen ikisi birden olan bir seçim. Steven Soderbergh aynı yıl onu No Sudden Move‘da kullandı. Sağlığı bozulmaya başladığında, bir seri katilin itirafını almak için cezaevine sızan bir adamı konu alan Apple TV+ mini dizisi Black Bird‘ü eşzamanlı olarak çekiyordu. Bu performans ona ölümünden sonra Emmy adaylığı kazandırdı.

26 Mayıs 2022’de, Dangerous Waters‘ın çekimleri için bulunduğu Dominik Cumhuriyeti’nin La Romana kentinde hayatını kaybetti. Nişanlısı Jacy Nittolo yanındaydı. 67 yaşındaydı. Doktorlar ölüm nedenini akut kalp yetmezliği, akciğer ödemi ve ateroskleroza bağladı. Kendisi de oyuncu olan kızı Karsen, son filmlerinden ikisinde rol aldı.

Elizabeth Banks’in kara komedi türündeki gerilimi Cocaine Bear, Şubat 2023’te ölümünden sonra gösterime girdi ve ticari açıdan en başarılı filmlerinden biri oldu. Charlie Day’in yönetmenlikteki ilk filmi Fool’s Paradise, Liotta’nın kilit bir rolde yer almasıyla aynı yıl geldi. Hollywood Walk of Fame’deki yıldızı Şubat 2023’te, bu onuru kabul etmek için artık hayatta olmayışından yedi ay sonra yerleştirildi. Black Bird, en net savı olmaya devam ediyor — daha fazla takdiri hak ettiği için değil, gerçi hak ediyordu; Henry Hill’in görülmesini bu denli zorlaştırdığı oyuncunun başından beri dikkatle izlenmeye değer olduğunu gösterdiği için.