Gene Wilder’ın sesi yapay zekâyla geri döndü: Willy Wonka yıldızının hikâyesi

Gene Wilder

Photo: Warner Brothers/Tandem Production / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	11 Haziran 1933 Milwaukee, Wisconsin, United States
Ölüm	29 Ağustos 2016 (83)
Meslek	Oyuncu ve yönetmen
Tanınan işler	Genç Frankenstein, Willy Wonka ve Çikolata Fabrikası, Bonnie ve Clyde
Ödüller	Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation · Clarence Derwent

Gene Wilder, hayatının son yıllarını bir karakteri korumaya adadı. Alzheimer hastalığı hafızasını elinden almaya başladığında, o ve ailesi bunu gizli tuttu. Yeğeni daha sonra nedenini açıkladı: Onu görüp “Bakın, Willy Wonka!” diye seslenen çocuklar, yüzlerindeki hayranlığın kaygıya dönüşmesine tanık olmamalıydı. “Dünyadaki bir gülümsemenin eksilmesi fikrine katlanamazdı.” Bu sonbahar Wonka, ölümünden uzun yıllar sonra çekilen bir Netflix yarışma programına ev sahipliği yapmak üzere, yazılımla yeniden oluşturulan sesiyle konuşuyor. Ailesi onun adına soruya yanıt verdi. Ardında bıraktığı eserler ise aynı soruyu sormayı sürdürüyor.

Jerome Silberman için komedi, tıbbi bir talimatla başladı. Sekiz yaşındayken annesi Jeanne’ye romatizmal ateş teşhisi kondu; doktoru da çocuğa annesini güldürmeye çalışmasını söyledi. Babası William, Milwaukee’de Rus Yahudisi bir ailenin içinde, hediyelik ve şaka amaçlı ürünler üretip satıyordu. Ablasının oyunculuk dersleri, onu on bir yaşında bu işe bağladı. Hollywood’daki bir askerî akademide geçirdiği sefil dönemin ardından —kendi anlatımına göre tek Yahudi öğrenci olduğu için zorbalığa uğramıştı— eve dönüp yerel tiyatro topluluklarında çalışmaya başladı. Iowa Üniversitesi’nde, ardından İngiltere’deki Bristol Old Vic Theatre School’da eğitim gördü; burada birinci sınıf öğrencisiyken okulun eskrim şampiyonasını kazandı.

11 Haziran 1933’te doğan Wilder, 1956’da askere alındı ve Valley Forge Army Hospital’ın psikiyatri servisinde ordu sağlık görevlisi olarak görev yaptı. Annesi, otuz yıl sonra yeniden hayatına girecek olan yumurtalık kanserinden Kasım 1957’de öldü. HB Studio’da, ardından Actors Studio’da eğitim aldı ve adını değiştirdi: Gene adını Thomas Wolfe’un Look Homeward, Angel romanındaki Eugene Gant’ten, Wilder soyadını ise Thornton Wilder’dan aldı. 1963’te, One Flew Over the Cuckoo’s Nest oyununun Broadway’deki ilk sahnelenişinde, Kirk Douglas’ın karşısında kekeleyen hasta Billy Bibbit’i canlandırdı.

Aynı yıl, Anne Bancroft’la birlikte yer aldığı bir Bertolt Brecht yapımı onu Bancroft’un sevgilisi Mel Brooks’la tanıştırdı. Brooks, Springtime for Hitler adlı senaryosunda ona bir rol vereceğine söz verdi. Rolün gelmesi üç yıl sürdü. Bu arada Wilder, Bonnie ve Clyde filminde kaçırılan bir cenaze levazımatçısını canlandırarak sinemaya adım attı. Ardından Zero Mostel, Yapımcılar filminde mavi battaniyesine sarılan ve histerik olduğunu haykıran muhasebeci Leo Bloom rolü için onu onayladı. Brooks senaryo dalında Oscar kazandı; Wilder ise En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında aday gösterildi. Buna karşın The New York Times eleştirmeni Renata Adler, filmi “siyah üniversite mizahı” diye nitelendirerek küçümsedi.

Mel Stuart, 1971’de Willy Wonka ve Çikolata Fabrikası filminde Wilder’ı oynatırken, Wilder tek bir koşul öne sürdü: Wonka ilk kez bastonuna yaslanarak görünecek, kalabalığa doğru aksayarak ilerleyecek ve sonra takla atacaktı; böylece o andan itibaren kimse yalan mı söylediğini, doğru mu konuştuğunu bilemeyecekti. Film gösterime girdiğinde beklenen başarıyı yakalayamadı ve Wilder’a Altın Küre adaylığı kazandırdı. On yıllar boyunca tekrar tekrar yayımlanmasıysa yabancıların onu bu rolle karşılamasına yol açtı. 1974’te Gig Young’ın hastalığı nedeniyle devam edememesi üzerine Blazing Saddles filminde Waco Kid rolünü üstlendi. Aynı yıl, Brooks’la birlikte fikrini ortaya attığı ve senaryosunu yazdığı Genç Frankenstein vizyona girdi. Film, ikiliye En İyi Uyarlama Senaryo dalında Oscar adaylığı ve En İyi Dramatik Sunum dalında Hugo Ödülü getirdi.

Silver Streak filminde oynaması istendiğinde Wilder, yapımcılara filmin gücendirmeden çekilebilmesini ancak Richard Pryor’ın sağlayabileceğini söyledi. 1976 yapımı film, ikiliyi Hollywood’un başarı kazanan ilk ırklararası komedi ikilisine dönüştürdü. Sidney Poitier’nin yönettiği Beni Deli Etme, Pryor kokain bağımlılığıyla mücadele ederken 1980’de çekildi ve yine de uluslararası bir hit oldu. 1989’da Bana Göz Kulak Ol, 1991’de ise Pryor’ın multipl skleroz hastalığının ekranda görüldüğü Sen Başkasın geldi. Bu, Wilder’ın son uzun metrajlı filmiydi.

Sinema tarihine yerleşen Wilder imgesi —Brooks’ın filmlerindeki çılgın başrol oyuncusu ve yumuşak huylu, tekinsiz çikolatacı— başka biri olmaya çalışan yönetmeni gölgede bırakıyor. 1975’te The Adventure of Sherlock Holmes’ Smarter Brother filmini yazıp yönetti; ardından eleştirmenlerden geçer not alamayan The World’s Greatest Lover geldi. Kırmızılı Kadın 1984’te kötü eleştiriler aldı; buna rağmen Stevie Wonder’ın “I Just Called to Say I Love You” şarkısı En İyi Özgün Şarkı dalında Oscar kazandı. İki yıl sonra Haunted Honeymoon izleyici bulamadı. Wilder, 2008’de Turner Classic Movies’te Alec Baldwin’e şöyle dedi: “Şov dünyasını sevmiyorum. Şovu seviyorum ama iş kısmını sevmiyorum.”

Mary Mercier ve Mary Joan Schutz’la yaptığı iki erken dönem evliliğinin ardından —Schutz’un kızı Katharine’i evlat edinmiş, sonradan onunla arasına mesafe girmişti— Wilder, 1981’de Hanky Panky filminin setinde Saturday Night Live’dan Gilda Radner’la tanıştı. 1984’te Güney Fransa’da evlendiler. Radner’a 1986’da yumurtalık kanseri teşhisi kondu ve 20 Mayıs 1989’da hayatını kaybetti. Wilder, Los Angeles’ta Gilda Radner Yumurtalık Kanseri Teşhis Merkezi’nin kurulmasına yardımcı oldu ve Gilda’s Club’ın kurucuları arasında yer aldı. 1991’de, Bana Göz Kulak Ol filmi için dudak okumayı çalıştıran, New York League for the Hard of Hearing’de klinik süpervizör olarak görev yapan Karen Webb’le evlendi.

Wilder’ın son rolü, Will & Grace dizisinde Will’in patronu Bay Stein’dı; bu performansıyla 2003’te Komedi Dizisinde En İyi Konuk Erkek Oyuncu dalında Primetime Emmy kazandı. Hodgkin dışı lenfoma tedavisinin ardından suluboya resme ve düzyazıya yöneldi. O yıl Kiss Me Like a Stranger adlı anı kitabını yayımladı; 2013’e kadar romanlar ve öyküler yazmayı sürdürdü. Üç yıl önce Alzheimer teşhisi konmuş olan Wilder, bu hastalığın yol açtığı komplikasyonlar nedeniyle 29 Ağustos 2016’da, 83 yaşında, Connecticut’ın Stamford kentindeki evinde hayatını kaybetti. O sırada Ella Fitzgerald’ın “Over the Rainbow” yorumunu dinliyordu.

Aradan on yıl geçtikten sonra, mirasçıları onun nasıl geri döneceğini şekillendiriyor. Netflix, 1971’deki ilk gösterimin 55. yıl dönümünde, 30 Haziran 2026’da Wonka’s The Golden Ticket adlı yapımı duyurdu: ElevenLabs’in Wilder’ın sesini yeniden oluşturmak için geliştirdiği teknolojiyle hazırlanan bir sesin sunacağı dokuz bölümlük bir yarışma programı. Eşi Karen Wilder, ailenin programın “onun bu role kattığı sıcaklığı ve hayal gücünü kutlamasından” “mutluluk duyduğunu” söyleyerek mirasçıların onayını verdi. Program 23 Eylül’de başladı; son bölümleri 30 Eylül’de yayımlandı. Bu sırada izleyiciler, mirasçıların onayının Wilder’ın kendi rızası anlamına gelmediğini tartışıyordu. Yeğeni Jordan Walker-Pearlman’la birlikte hazırlanan Chris Smith imzalı Wilder belgeseli, 9 Ekim’de Hamptons International Film Festival’de gösterilecek; ardından 29 Aralık’ta PBS’in American Masters programında yayımlanacak. Dito Montiel de mirasçıların yaşam öyküsü haklarına sahip olduğu bir biyografi filmi üzerinde çalışıyor.

Bütün bunlar, Wilder’ın komedisini neyin beslediği sorusunu yanıtlamıyor: Patlamasına ramak kala tutulan bir panik ve izleyicinin rahatlamasına hiçbir zaman tam olarak izin vermeyen bir şefkat. Wonka’nın yalan söyleyip söylemediğinden kimsenin emin olamaması için o taklayı istedi. Artık bir makine sesini yeniden üretebiliyor. Kuşku ise ona aitti.