Ginger Rogers: Fred Astaire’in gölgesinden çıkıp en iyi kadın oyuncu Oscar’ını kazanan yıldız

Ginger Rogers

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	16 Temmuz 1911 Independence, Missouri, United States
Ölüm	25 Nisan 1995 (83)
Meslek	Oyuncu ve dansçı
Tanınan işler	Şapka, Monkey Business, Dans Vakti
Ödüller	Oscar · Kennedy Center Honors

Fred Astaire sonunda Akademi Ödülü’nü aldığında, ödülü ona uzatan Ginger Rogers’tı. Astaire’e verilen heykelcik, bir performansın değerlendirilmesi değil, kariyerinin bütünü için sunulan onursal bir ödüldü. Onu elinde tutan kadın ise çoktan rekabetçi kategorideki ödülünü kazanmıştı: Balo salonlarından çok uzak bir dünyada geçen, çalışan genç bir kadının hikâyesini anlatan Kitty Foyle ile En İyi Kadın Oyuncu Oscar’ını almıştı. Astaire rekabetçi bir Oscar kazanmadı. Rogers kazandı. İkilinin çoğu insanın zihnindeki sıralaması, bu gerçeği hâlâ yansıtmıyor.

Independence, Missouri’de, annesi gazeteci Lela Owens ile elektrik mühendisi William McMath’ın tek çocuğu olarak dünyaya geldiğinde adı Virginia Katherine McMath’tı; evde doğmuştu. Anne babasının evliliği kısa sürdü. Annesi boşanmadan önce babası onu iki kez kaçırdı; Rogers babasını bir daha hiç görmedi. “Virginia” diyemeyen küçük bir kuzeni ona, ömür boyu kullanacağı lakabını taktı. Rogers dokuz yaşındayken annesi John Logan Rogers’la evlendi ve aile Texas’ın Fort Worth kentine taşındı. Lela, yerel bir gazete için tiyatro eleştirileri yazıyordu. Majestic Theatre’ın kulisinde bekleyen kızı da gösterileri taklit ederek dans etmeyi öğrendi.

1925’te, 14 yaşındayken bir Charleston yarışmasını kazandı; ödül olarak Ginger Rogers and the Redheads adıyla Orpheum Circuit’te altı ay sürecek bir vodvil turnesine çıktı. 17 yaşında şarkıcı ve komedyen Jack Pepper’la evlendi. İkili kısa bir süre “Ginger and Pepper” adıyla sahne aldı, ancak evlilik bir yıl dolmadan sona erdi. Rogers New York’ta kaldı. 1929’un sonunda Top Speed ile Broadway’de ilk kez sahneye çıktı; birkaç hafta içinde Gershwin kardeşler onu Girl Crazy kadrosuna aldı. Yapımcılar koreografiye yardımcı olması için Fred Astaire adlı bir dansçıyı işe aldı. Rogers 19 yaşında bir Broadway yıldızıydı.

Hollywood’a ulaşması daha uzun sürdü. Paramount, batıya taşınıp bulabildiği her işi kabul etmeden önce Queens’te çekilen beş filmde ona rol verdi. İlk çıkışını Warner’da yardımcı rollerde yaptı. 42nd Street’te Anytime Annie’ydi; Gold Diggers of 1933’te ise “We’re in the Money” şarkısını Pig Latin’le söylenen bir kıtayla seslendirdi. Ardından RKO, Flying Down to Rio’nun oyuncu listesinde onu Astaire’in yanına yazdı. İkili, aslında Dolores del Río için hazırlanmış bir filmden rol çaldı.

Altı yılda dokuz RKO müzikali geldi; aralarında The Gay Divorcee, Top Hat ve Swing Time da vardı. Bu filmler, Hollywood müzikallerinin nasıl görünebileceğini değiştirdi: Irving Berlin ve Jerome Kern’in de aralarında bulunduğu bestecilerin ikili için yazdığı şarkılar eşliğinde, iki dansçının tüm bedenlerini gösteren uzun ve kesintisiz çekimler. Astaire ve Hermes Pan dans düzenlerini oluşturuyordu. Rogers ise bunları bir flörtleşme gibi hissettiriyordu. Dans tarihçisi John Mueller bunu açıkça ifade etmişti: Rogers, dans başladığında oyunculuğun sona ermediğini biliyordu. Astaire, ölümünden kısa süre önce, prova temposu yüzünden şimdiye dek birlikte çalıştığı her partnerinin bir noktada ağladığını anlatmıştı. “Ginger dışında hepsi. Hayır, Ginger hiç ağlamadı.”

Rogers bu ortaklığın dışına çıkmak da istiyordu; bunda haklıydı. İkilinin filmleri hâlâ gişe yaparken tek başına da kendini kanıtladı: Stage Door’da Katharine Hepburn’le atıştı, Vivacious Lady’de James Stewart’ın, Bachelor Mother’da David Niven’ın karşısında oynadı. Carefree zarar edince ve The Story of Vernon and Irene Castle serinin en az kazandıran filmi olunca, önünde başka bir yol vardı. Kitty Foyle ona Oscar’ı getirdi. Billy Wilder’ın yönetmen olarak çektiği ilk Hollywood filmi The Major and the Minor’da, daha ucuz tren bileti alabilmek için 12 yaşında numarası yapan yetişkin bir kadını canlandırdı; kendi annesi Lela da filmde onun annesini oynadı. 1940’ların ortalarında Hollywood’un en çok kazanan oyuncusuydu. MGM, Astaire’le son kez The Barkleys of Broadway için yeniden bir araya gelmelerini sağladı; bunun tek nedeni Judy Garland’ın rolü üstlenememesiydi.

Bugün onunla birlikte anılan söz kendisine ait değil. “O, onun yaptığı her şeyi geriye doğru ve yüksek topuklarla yaptı” cümlesi, Bob Thaves’in 1982 tarihli Frank and Ernest karikatüründen geliyor. Rogers’ın ayrılmak için çok uğraştığı ortaklığı feminist bir özdeyişe dönüştürdü. Adının bir başka şekilde kullanılmasına karşı ise daha sert mücadele etti. Federico Fellini’nin, bir zamanlar bu ikiliyi taklit ederek geçimlerini sağlayan yaşlanan iki İtalyan dansçıyı konu alan Ginger and Fred filmi ABD’de gösterime girince Rogers, kamuoyundaki kimliğinden yararlandıkları gerekçesiyle yapımcılara ve ABD dağıtımcısına dava açtı. Davayı kaybetti. New York’taki federal temyiz mahkemesi, Rogers v. Grimaldi kararında, ismin sanatsal açıdan anlam taşıması koşuluyla bir sanat eserinin başlığında ünlü bir kişinin adının kullanılabileceğine hükmetti. “Rogers testi” marka davalarında hâlâ tartışılıyor. Kariyeri boyunca nasıl temsil edildiğini kontrol etmeye çalışan kadın, kendi adını bunu yapamayacağını söyleyen kurala verdi.

1950’ler daha durgundu. Yine de Howard Hawks’ın, Cary Grant’in başrolde ve Marilyn Monroe’nun yardımcı rolde olduğu Monkey Business filminde ve Edward G. Robinson’la birlikte oynadığı gerilim filmi Tight Spot’ta rol aldı. Sahne ona ikinci bir çıkış sundu. 1965’te Broadway’de Hello, Dolly! oyununda Dolly Levi rolünü devraldı. 1969’da Londra’daki Theatre Royal Drury Lane’de Mame ile sahneye çıktı; 14 ay süren oyun, onu West End’in o güne dek gördüğü en yüksek ücretli oyuncu yaptı. 1985’te, 74 yaşındayken, yönetmenliği ilk kez denedi ve New York’un Tarrytown kentinde Babes in Arms oyununu sahneye koydu. Son sinema rolünü 1987’de Hotel dizisinin bir bölümünde üstlendi; daha önce The Love Boat ve Glitter dizilerinde konuk oyuncu olarak yer almıştı.

Jack Pepper, Lew Ayres, Jack Briggs, Jacques Bergerac ve William Marshall’la olmak üzere beş kez evlendi; çocuğu olmadı. Hayatındaki değişmeyen isim, ilk RKO sözleşmelerini görüşen ve yaşamının merkezinde kalmayı sürdüren Lela’ydı. Rogers ömrü boyunca Christian Science inancına bağlı kaldı. Otobiyografisi Ginger: My Story’yi 1991’de yayımladı, 1992’de Kennedy Center Honors ödülünü aldı ve 25 Nisan 1995’te, 83 yaşındayken, California’daki Rancho Mirage’daki evinde geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti. 1926’da genç bir vodvil sanatçısı olarak sahneye çıktığı Oregon’un Medford kentindeki tiyatro bugün onun adını taşıyor: Craterian Ginger Rogers Theater.

Hollywood bu hikâyeyi yeniden anlatmaya hazırlanıyor; üstelik yine onun değil, Astaire’in tarafından. Sony’nin Paul King’in yönettiği, Steven Levenson’la birlikte kaleme aldığı Fred Astaire biyografik filminde, Rogers’ı Sabrina Carpenter canlandıracak. Tom Holland Astaire’i, Margaret Qualley ise kız kardeşi Adele’i oynayacak. Film, Kathleen Riley’nin Astaire’in en ünlü partnerini değil, ilk partnerini anlatan The Astaires: Fred and Adele adlı kitabından uyarlanıyor; henüz gösterim tarihi açıklanmadı. Bu film izleyicileri yeniden RKO yapımlarına yöneltirse, en zor adımları bile kazanmak üzere olduğu bir tartışmanın parçasıymış gibi gösteren bir dansçıyla, hâlâ yanında anıldığı adamın aksine Oscar’ını bir oyunculuk performansıyla kazanan bir oyuncuyu keşfedecekler.