Ruth Gordon: Hollywood’un 70 yaşından sonra keşfettiği senarist ve oyuncu

Ruth Gordon

Photo: Stage Publishing Company, Inc.; Myron P. Davis / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	30 Ekim 1896 Quincy, Massachusetts, United States
Ölüm	28 Ağustos 1985 (88)
Meslek	Oyuncu ve senarist
Tanınan işler	Rosemary'nin Bebeği, Harold ve Maude, Dalgacının Kralı
Ödüller	Oscar · 2 Altın Küre · Emmy · Women in Film Crystal

Ruth Gordon’ın sahnede söylediği en ünlü söz, tek bir cümleden ibaretti. Oscar’ı, sonradan bir cadılar meclisinin üyesi olduğu anlaşılan burnunu her işe sokan bir komşuyu canlandırdığı için elinde tutarken, ince ve tiz sesli ufak tefek kadın seyircilere, böyle bir şeyin insana ne kadar cesaret verdiğini anlatamayacağını söyledi. Salon kahkahalara boğuldu; çünkü şakayı anlamıştı: Gordon yarım asırdır çalışıyor, Hollywood ona heykelciği vermeden önce stüdyo döneminin en keskin komedilerinden ikisinin senaryosunu birlikte yazmıştı. Mesleğinde neredeyse her şeyde erkenci davranmıştı; şöhret dışında.

Ruth Gordon Jones’ın büyüdüğü, Boston’ın güneyindeki Massachusetts kasabası Quincy, ona ilk kez ilgi odağı olmanın tadını yaşattı: Bebekken çekilen fotoğrafı, babası Clinton Jones’ın çalıştığı şirketin ürettiği bebek maması Mellin’s Food’un reklamında kullanıldı. Hayatını değiştiren adım ise postayla geldi. Gençliğinde hayranlık duyduğu oyunculara imzalı fotoğraflarını istemek için mektuplar yazdı; The Pink Lady oyununda izlediği Hazel Dawn, mektubuna bizzat yanıt verdi. Babası bu plana kuşkuyla yaklaşsa da onu New York’a götürdü ve American Academy of Dramatic Arts’a kaydettirdi.

30 Ekim 1896’da doğan ve 1914’te Manhattan’a gelen Gordon’ın kariyer başlangıcı hızlı oldu. 1915’te New Jersey, Fort Lee’de çekilen sessiz filmlerde figüran olarak çalıştı, The Whirl of Life’ta dans etti ve aynı yıl Maude Adams’ın başrolünde olduğu Peter Pan oyununun yeniden sahnelenişinde Kayıp Çocuklar’dan Nibs’i canlandırarak Broadway’deki ilk oyununa çıktı. Şehrin en nüfuzlu eleştirmeni Alexander Woollcott onu “pek neşeli” buldu; zamanla dostu ve akıl hocası oldu. Gordon, 1918’de Booth Tarkington’ın Seventeen oyununda Gregory Kelly’yle karşılıklı oynadı; birlikte turneye çıktılar ve 1921’de evlendiler. Düğünden kısa süre önce, hayatı boyunca sahip olduğu çarpık bacaklarını düzeltmek için Chicago’da bir hastaneye yattı; bacakları kırılıp yeniden konumlandırıldı. Bu ayrıntı, onun iradesi hakkında herhangi bir eleştiriden çok şey anlatır.

Kelly, 1927’de, 35 yaşındayken kalp hastalığından öldü. O sırada Gordon, yıllarca güzel ama saf genç kız rollerini oynadıktan sonra nihayet bu rolleri geride bırakmış, Maxwell Anderson’ın Saturday’s Children oyununda Bobby rolüyle başrolde yer alıyordu. İki yıl sonra, gişe rekorları kıran Serena Blandish sahnelenirken oyunun yapımcısı Jed Harris’ten hamile kaldı. Oğulları Jones Harris Paris’te dünyaya geldi. Çift hiç evlenmedi; Jones’un babasının kim olduğu, toplumsal normlar esnedikçe kamuoyunca öğrenildi. 1930’lar Gordon’ı ciddi bir tiyatro oyuncusu olarak öne çıkardı: Ethan Frome’da Mattie, William Wycherley’nin The Country Wife oyununda hem Londra’daki Old Vic’te hem Broadway’de Margery Pinchwife, Ibsen’in A Doll’s House oyununda ise Nora rollerini oynadı.

Hollywood’un ona kapı açması daha uzun sürdü. MGM’le yaptığı ilk sözleşmeden bir sonuç çıkmadı; stüdyo filmlerindeki ilk gerçek rollerini 1940’ların başında aldı: Abe Lincoln in Illinois filminde Mary Todd Lincoln, Dr. Ehrlich’s Magic Bullet’ta bilim insanının eşi, Greta Garbo’nun son filmi Two-Faced Woman’da yardımcı rolde ve Action in the North Atlantic’ta oynadı. 1942’de kendisinden on altı yaş küçük yazar ve yönetmen Garson Kanin’le evlendi; bu evlilik, Amerikan sinemasının en verimli senaryo ortaklıklarından birine dönüştü.

Gordon, 1944’te Broadway’de 221 kez sahnelenen ve başrolünde kendisinin oynadığı savaş dönemi komedisi Over 21’i daha önce yazmıştı. Kanin’le birlikte A Double Life, Adam’s Rib ve Pat and Mike filmlerinin senaryolarını kaleme aldı. Üçünü de George Cukor yönetti ve hepsi En İyi Senaryo dalında Oscar’a aday gösterildi. Son iki film, yakın dostları Katharine Hepburn ve Spencer Tracy düşünülerek yazılmış; ikilinin gerçek hayattaki tartışma biçimlerinden esinlenmişti. Çift ayrıca The Marrying Kind’i yazdı. Gordon, otobiyografik oyunu Years Ago’yu Jean Simmons’ın, babasını New York’a gitmesine izin vermeye ikna eden Quincy’li genç kızı canlandırdığı The Actress filmine uyarladı. Tiyatro sahnesinde de en üst düzeyde çalışmayı sürdürdü: Thornton Wilder’ın The Matchmaker oyunundaki Dolly Levi rolüyle Londra, Edinburgh ve Berlin’de sahneye çıktı; 1956’da Tony’ye aday gösterildi.

Ardından kimsenin planlamadığı ikinci kariyeri başladı. Inside Daisy Clover filminde Natalie Wood’un annesini canlandırması ona ilk oyunculuk Oscar adaylığını ve bir Altın Küre’yi getirdi. Roman Polanski, Rosemary’nin Bebeği filminde Gordon’ı Minnie Castevet rolüne seçti. Fazlasıyla konuşkan, samimiyeti ölçüsüz bir komşu olan Minnie’nin iyiliği, filmin en ürkütücü unsuruydu. Gordon 72 yaşında En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında hem Oscar’ı hem Altın Küre’yi kazandı. Ardından Hal Ashby’nin Harold ve Maude filmi geldi. Gordon burada, ilgi çekmek için sahte intihar girişimleri düzenleyen ve Bud Cort’un canlandırdığı genç bir adama âşık olan 79 yaşındaki özgür ruhlu Maude’u oynadı. Film eleştirmenlerden ve gişeden yüz bulamadı; tekrar gösterim yapan sinemalarda izleyicisini yavaş yavaş buldu, 1983’e kadar kâr edemedi ve 1997’de National Film Registry’ye alındı.

Bu geç gelen başarı bir bedelle geldi ve Gordon’ın bugün nasıl hatırlandığını hâlâ belirliyor. Adam’s Rib ile Pat and Mike filmlerini George Cukor filmleri ya da Hepburn-Tracy filmleri diye anan sektör, Gordon’ı 1970’lerin eksantrik yaşlı kadını olarak sınıflandırıverdi. Televizyon programları onun bu imajını istiyordu; 1977’de Saturday Night Live’a sunuculuk yaptı, Clint Eastwood’un Dalgacının Kralı filmi ve devamında huysuz anne Ma Boggs’u canlandırdı. Gordon da bu imajı besledi; bu, ticari açıdan işe yarıyordu ama oyun yazarını gölgede bıraktı. Stüdyo döneminin en denk çiftlerini, tartışmalarda sırayla kazanan ve kaybeden iki kişiyi yazan kadın, bugün en çok başkalarının onun için yazdığı repliklerle tanınıyor.

Televizyon, seksenli yaşlarına kadar onu meşgul etti. Rhoda dizisiyle Emmy’ye aday gösterildi, 1977’de Columbo’nun “Try and Catch Me” bölümünde cinayet işleyen bir yazarı canlandırdı ve Judd Hirsch’ün taksi şoförünü ücret karşılığında kendisine eşlik etmesi için tutmaya çalışan bir kadını oynadığı Taxi dizisinin “Sugar Mama” bölümüyle 1979’da Emmy kazandı. Broadway’deki son rolü, Joseph Papp’ın 1976’da Vivian Beaumont Theater’da sahneye koyduğu Shaw imzalı Mrs. Warren’s Profession oyunundaki Mrs. Warren oldu. 1970’lerde ayrıca anılarını üç cilt hâlinde yayımladı: Myself Among Others, My Side ve An Open Book. Daha sonra Shady Lady adlı bir romanı da yayımlandı. Women in Film, 1983’te ona Crystal Award’ı verdi.

Ruth Gordon, 28 Ağustos 1985’te, 88 yaşında, Massachusetts’in Edgartown kasabasındaki yazlık evinde geçirdiği felcin ardından hayatını kaybetti. 43 yıllık eşi Kanin yanındaydı. Kanin, Gordon’ın son gününün bile dolu dolu geçtiğini, sabah saatlerini yeni bir oyun üzerinde çalışarak geçirdiğini söyledi. Gordon, ölümünden iki hafta önce Harold ve Maude’un yardım amaçlı özel gösteriminde son kez kamuoyu karşısına çıkmıştı.

Library of Congress’in film sicilinde bugün Adam’s Rib, Rosemary’nin Bebeği ve Harold ve Maude yer alıyor: Gordon’ın yazdığı bir film ve yetmişini geçtikten sonra oyuncu olarak rol aldığı iki yapım. Topluluk tiyatroları Harold ve Maude’u hâlâ sahneliyor; Rhode Island’ın Pawtucket kentindeki bir topluluk tiyatrosu da Şubat 2026’da oyunu sahneledi. Oyun yazarıyla geç yaşta yıldız olan kadın, başından beri aynı kişiydi; eserleri de izleyiciden bu ikisini ayrı görmeyi bırakmasını istemeyi sürdürüyor.