Shirley Chisholm: kimsenin satın alamadığı ve susturamadığı aday

Shirley Chisholm

Photo: Adam Cuerden / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	30 Kasım 1924 Brooklyn
Ölüm	1 Ocak 2005 (80)
Meslek	Siyasetçi ve aktivist
Ödüller	Bau015fkanlu0131k u00d6zgu00fcrlu00fck Madalyasu0131 u00b7 Phoenix u00d6du00fclu00fc u00b7 Ulusal Kadu0131n u015eu00f6hret Salonu

Shirley Chisholm’ın kalkan ve silaha dönüştürdüğü bu söz — «Unbought and Unbossed», ne satın alınmış ne de emre itaat eden — birden fazla muhatabı vardı. Yalnızca onun gibi sesleri onlarca yıldır görmezden gelen Demokrat Parti’nin beyaz siyasi makinesi değil. Aynı zamanda itaatini bekleyen Siyah erkek siyasi liderler, yapılarını onun lehine seferber etmeksizin onu sembol olarak kullanan feminist örgütler ve hırsın sırasını beklemesi gerektiğine inanan herkes. Chisholm beklemedi.

İki dünya arasında büyüdü. Ebeveynleri Karayipli göçmenlerdi: babası, İngiliz Guyanası’ndan fabrika işçisi; annesi, Barbados’tan terzi. Üç yaşında Shirley, Barbados’taki büyükannesinin yanına gönderildi; İngiliz tarzı eğitim sistemi, ona yıllar sonra Washington’da onu öne çıkaracak sözel kesinliği ve hitabet yeteneğini verdi. Kongre’ye geldiğinde meslektaşları onu Tarım Komitesi’ne atadığında, bu kongre üyelerini Brooklyn hakkındaki tek bilgilerinin «orada büyüyen bir ağaç»tan geldiği adamlar olarak nitelendirdi. Doğruca Başkan Yardımcısı’nın ofisine, ardından demokrat caucus’un tamamına giderek yeniden atanmasını sağladı.

1969’da Amerika Birleşik Devletleri Kongresi’ne seçilmiş ilk Afro-Amerikalı kadın olarak Washington’a geldi; New York’un 12. seçim bölgesini temsil ediyordu. Daha önce New York Eyalet Meclisi’nde görev yapmıştı (1965-1968); düşük gelirli öğrencilere New York Şehir Üniversitesi’ni açan SEEK programını desteklemişti. Kongre adaylığı, onu onaylamayan bir demokrat makineye karşı geldi ve yine de kazandı.

Kongre’de Chisholm’ın sicili, sembolik jestlerin çok ötesinde somuttu. Gıda kuponları programının genişletilmesi için bastırdı. Sonunda milyonlarca aileye hizmet edecek olan WIC programının — kadınlar, bebekler ve çocuklar için ek beslenme desteği — başlıca savunucularından biriydi. 1974 yılında Adil Çalışma Standartları Yasası’ndaki değişiklikler için en etkili yasama sesiydi; bu değişiklikler nihayet çoğunluğu Siyah kadınlar olan ev hizmetlilerine asgari ücret ve fazla mesai koruması sağladı. Duruşmalardaki argümanı kesindi: yoksul Siyah ailelerin yarısından fazlası kadınlar tarafından yönetiliyordu ve bu kadınların çoğu, federal yoksulluk sınırının altında, hiçbir yasal güvence olmaksızın ev hizmetinde çalışıyordu. Kongre yasayı kabul etti.

1972’de Demokrat Parti’nin başkanlık adaylığını arayan ilk Siyah kişi ve ilk kadın oldu. Bu, anıtlar ve film uyarlamaları üreten sicilinin o kısmı — 2024 Netflix biyografik filmi Shirley, Regina King başrolde, kampanyayı ayrıntılı biçimde anlatıyor. On iki ön seçime katıldı, kongrede 152 delege aldı ve başından beri adaylığın kendisine gelmeyeceğini biliyordu. Daha az incelenen konu ise onu kimin desteklemediği: aynı yıl Gary, Indiana’da toplanan Ulusal Siyah Siyasi Kongre’nin onu desteklemeyi reddetmesi. McGovern’ın kampanyası onu delege sayısında geçti. Kadın özgürlük hareketi onu sembol olarak kutlarken örgütsel kaynaklarını başka yerlere yönlendirdi.

Bunu iyi karşılamadı; haklıydı da. Chisholm sonradan kampanya sürecinde kadın olduğu için mi yoksa Siyah olduğu için mi daha fazla önyargıyla karşılaştığını açıkladı. Bu gözlem bolca alıntılandı; arkasındaki yapısal nedenler daha az incelendi. Kampanya 1972’de kazanmak için tasarlanmamıştı. Adaylığın mümkün olduğunu kanıtlamak için tasarlanmıştı. 430.703 ön seçim oyu aldı. Kapı on yıllarca tam açılmadı, ama bir daha asla kapanmadı.

Kongresi 1983’te terk etti, Mount Holyoke College’da siyaset bilimi ve sosyoloji dersleri verdi; Başkan Clinton tarafından teklif edilen Jamaika büyükelçiliğini reddetti. Florida’ya çekilerek emekli oldu ve 1 Ocak 2005’te seksen yaşında hayatını kaybetti.

Takip eden süreç, yavaş yavaş gerçekleşen bir tanınma süreciydi. 2015’te Cumhurbaşkanlığı Özgürlük Madalyası’nı ölümünden sonra aldı. Kongre, Aralık 2024’te Altın Madalya onayladı. Yüzüncü yaş günü yılı; New York Şehir Müzesi’ndeki büyük «Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100» sergisiyle, Buffalo’daki Forest Lawn Mezarlığı’nda Mayıs 2025’te açılan bir heykelle ve Brooklyn’deki Prospect Park’ta planlanan bir anıtla — Amanda Williams ve Olalekan Jeyifous tarafından tasarlanan yaklaşık on metrelik bir heykelle, 2026 başına hedeflenerek — örtüştü. Brooklyn’de bir kadına adanmış ilk kalıcı kamusal sanat eseri olacak.

Chisholm, Kongre’de on dört yıl geçirdi; milyonlarca yoksul çalışan Amerikalının maddi koşullarını doğrudan iyileştiren mevzuat için savaştı; herhangi bir büyük partinin bunu ciddiye almaya hazır olmadığı bir dönemde ülkenin en yüksek makamına aday oldu ve iki kitap yazdı — 1970’te Unbought and Unbossed ve 1973’te The Good Fight — seçtiği biçimde boyun eğmezliğinin neye mal olduğunun en açık kaydını oluşturmaya devam eden bu eserler. Koşulların elverişli olmasını beklemedi. Beklemeyi reddederek koşulları kendisi yarattı.