Oprah Winfrey, milyonların önünde diyet yapan ve şimdi kilonun asla irade meselesi olmadığını söyleyen isim

Oprah Winfrey

Photo: Maryland GovPics / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	29 Ocak 1954 Kosciusko, Mississippi, USA
Meslek	Talk show sunucusu, oyuncu, yapımcı ve medya girişimcisi
Tanınan işler	Prenses ve Kurbağa, Ocean's Thirteen, Başkanların Hizmetkârı
Ödüller	Presidential Medal of Freedom · Jean Hersholt Humanitarian · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · Bob Hope Humanitarian · Emmy (yaşam boyu başarı) · Peabody · Tony

Oprah Winfrey, çeyrek yüzyıl boyunca diyetini herkesin gözü önünde yaptı. Ne kadar kilo verdiğini izleyicilere göstermek için kendi programının sahnesine hayvan yağı dolu bir vagon sürdü, kilolar geri geldiğinde bunu itiraf etti, WeightWatchers’ın hissedarı ve en görünür yüzü oldu; her bir kilosunu da Amerika’ya disiplin ve öz değer üzerine anlattığı hikâyenin bir bölümüne dönüştürdü. Yetmişli yaşlarına geldiğinde ise bunun tam tersini savunan bir kitap yazdı. Yale’de obezite uzmanı olan Ania Jastreboff ile kaleme aldığı Enough, vücut ağırlığını iradeden çok biyolojinin belirlediğini ve onlarca yıl boyunca yayılmasına katkı sağladığı utanç duygusunun yanlış hedefe yöneldiğini söylüyor.

Bu fikir değişikliği, yıllardır yaptığı en açıklayıcı şey; çünkü Winfrey’nin çalışma biçimini gözler önüne seriyor. Winfrey hiçbir zaman tarafsız bir sunucu olmadı. Kendi hayatını bir derse dönüştürme makinesi gibi çalışıyor ve izleyicileri de itirafların öne çıktığı talk show’dan kitap kulübüne, spiritüel seminerlerden ilaç dolabına uzanan her dönüşümünde ona eşlik etti. Modern medyada milyonlarca yabancının ne okuyacağına, ne satın alacağına, neye inanacağına ve bir sonraki adımda ne deneyeceğine karar verme gücüne bu ölçüde sahip olmuş çok az kişi var.

Sonradan televizyona taşıdığı çocukluğu

Doğum belgesinde adı Orpah olarak geçiyor; Ruth Kitabı’ndaki İncil karakterinden geliyor. Çevresindekiler bu adı sürekli yanlış telaffuz edince Oprah adı yerleşmiş. 29 Ocak 1954’te Mississippi’nin Kosciusko kentinde, ergenlik çağındaki bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İlk yıllarını, akan suyu olmayan bir çiftlikte büyükannesiyle geçirdi. Daha sonra Milwaukee’de annesinin, Nashville’de ise berber olan babasının yanında kaldı. Yıllar sonra izleyicilerine çocukken akrabaları ve aile dostları tarafından cinsel istismara uğradığını, on dört yaşında hamile kaldığını anlattı; erkek bebek doğumdan kısa süre sonra hayatını kaybetti. Kendi programında yaptığı bu açıklama, istismardan sağ kurtulanların programı, konunun nihayet açıkça konuşulabildiği bir yer olarak görmesinin nedenlerinden biri oldu.

Nashville ona düzen kazandırdı. Babası kitap okumasını ve kitap raporları hazırlamasını şart koşuyordu. Winfrey, henüz lisedeyken yerel radyo istasyonu WVOL’de haberleri okumaya başladı. İletişim eğitimi almak üzere Tennessee State University’ye kabul edildi ve öğrenciliği sürerken Nashville’deki WLAC-TV’de haber sunuculuğu yaptı; istasyonda bu göreve gelen en genç kişi ve ilk siyah kadındı.

Baltimore, Chicago ve Donahue meselesi

1976’da akşam haberlerini birlikte sunmak üzere Baltimore’daki WJZ-TV’ye geçti. Haber merkezi onunla ne yapacağını bilemedi. Trajedileri aktarırken ağlıyor, röportaj yaptığı kişilerle arasına mesafe koyamıyordu; bir yıl dolmadan sunucu masasından alındı. Bu görev değişikliği, kariyerinin dönüm noktası oldu. İstasyon 1978’de onu sabah talk show’u People Are Talking’e çıkardı. Haber sunuculuğunda aleyhine işleyen özellikleri, programın temel unsuru hâline geldi.

2 Ocak 1984’te WLS-TV’de yayınlanan AM Chicago’nun sunuculuğunu devraldı. Yarım saatlik sabah programı, o sırada gündüz kuşağı sohbet programlarının tartışmasız kralı olan Phil Donahue’ye karşı aynı kentte büyük bir izlenme mücadelesi veriyordu. Birkaç ay içinde program yayın saatinin en çok izlenen yapımı oldu. Süresi bir saate çıkarıldı, adı The Oprah Winfrey Show olarak değiştirildi ve 8 Eylül 1986’da ülke çapında dağıtıma girdi. Donahue, sunucunun meraklı bir moderatör olduğu fikri üzerine bir format kurmuştu. Winfrey ise sunucunun programa katıldığı bir anlayışı benimsedi; kendi diyetlerini, ilişkilerini ve yaralarını konuklarıyla aynı sahnede paylaştı.

İmparatorluktan önce gelen Oscar adaylığı

Bu iki tarih arasında, hayatının çoğu zaman gözden kaçan bir dönemi var. Steven Spielberg, Alice Walker’ın romanından 1985’te uyarladığı The Color Purple filminde Winfrey’ye Sofia rolünü verdi. Sistem tarafından ezilen, sonra yavaş yavaş yeniden ayağa kalkan başkaldıran bir eşi canlandırdığı bu ilk film performansı, ona En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar ve Altın Küre adaylıkları kazandırdı. O tarihten bu yana oyunculuğa yalnızca zaman zaman döndü: Kendisinin yapımcılığını üstlendiği ve uğruna on yıldan uzun süre mücadele ettiği Toni Morrison uyarlaması Beloved’da (1998) acı içindeki eski köle Sethe’yi canlandırdı; yapımına da destek verdiği Ava DuVernay filmi Selma’da (2014) yardımcı rolde yer aldı ve A Wrinkle in Time’da (2018) Mrs. Which’i oynadı. Beloved gişede hayal kırıklığı yarattı; izleyicilerin onu gitmek istediği yere kadar takip etmediği nadir örneklerden biri de bu filmin başarısızlığı oldu.

The Color Purple’ın hikâyesi bununla da bitmedi. Kitaptan uyarlanan Broadway müzikalinin baş yapımcılarından biri oldu; 2015’te yeniden sahnelenen yapım, 2016’da En İyi Müzikal Yeniden Sahnelemesi dalında Tony Ödülü’nü kazandı. Ardından müzikalin 2023 tarihli film uyarlamasının yapımcılığını üstlendi ve onu ilk kez sinema perdesine taşıyan rolle başlayan döngüyü tamamladı.

Harpo ve Oprah olmanın ticareti

Onu zengin eden karar bir rol değil, yaptığı bir sözleşmeydi. 1986’da, kendi adının tersten yazılışı olan Harpo Productions’ı kurdu. Çok geçmeden programı yalnızca başkası adına sunmak yerine mülkiyetini de üstlendi. Amerikan televizyonunda herhangi bir yetenek için bile ender görülen bu hamle, 1980’lerde siyah bir kadın için neredeyse duyulmamış bir şeydi. Program 25 sezon boyunca 4.561 bölüm yayınlandı; izlenme oranları ve dağıtım gelirleri, Forbes’a göre onu milyarder olan ilk siyah kadın hâline getiren serveti oluşturdu.

Bu temelin üzerine yeni işler inşa etti. Harpo, Oprah’ın programına düzenli konuk olarak katıldıktan sonra kendi programlarına kavuşan Phil McGraw ve Mehmet Oz’un televizyon kariyerlerini başlattı. O, The Oprah Magazine 2000’de yayın hayatına girdi ve aylık basılı edisyonu Aralık 2020’de sona erene kadar her sayısının kapağında Winfrey yer aldı. 1 Ocak 2011’de, talk show’unun bitmesine birkaç ay kala kablolu yayın kanalı OWN’i, yani Oprah Winfrey Network’ü kurdu. Kanal ilk yıllarında zorlandı ve Winfrey’in onu ayakta tutmak için yeniden ekran karşısına geçmesi gerekti. Sonunda Queen Sugar ve Tyler Perry’nin dramaları gibi OWN için üretilen senaryolu diziler düzenli bir izleyici kitlesi buldu.

Kitap kulübü ve Oprah etkisi

1996’da programının bir bölümü olarak Oprah’s Book Club’ı başlattı. Kulüp kısa sürede Amerikan yayıncılık dünyasının en güçlü aktörüne dönüştü. Tek bir kitap seçimi, bir romanı çok satanlar listelerinin zirvesine taşıyıp aylarca orada tutabiliyordu; yayınevleri bu etkiye “Oprah etkisi” adını verdi ve seçimi açıklandığında yüz binlerce ek kopya bastı. Toni Morrison, Gabriel García Márquez, Leo Tolstoy, Cormac McCarthy ve bu seçimi meşhur biçimde homurdanarak karşılayan Jonathan Franzen gibi yazarları seçti; gündüz kuşağı izleyicilerini ciddi edebiyatın paylaşabilecekleri bir şey olduğuna ikna etti. Kulüp, platformlar değiştikçe varlığını sürdürdü: Bir önceki yıl imzalanan yapım anlaşmasının parçası olarak 2019’da Apple TV+’a taşındı. Bugün ise Oprah Daily adlı dijital markası üzerinden devam ediyor; 2026 seçimleri arasında Maria Semple’ın Go Gentle adlı kitabı da yer alıyor.

Olay hâline gelen röportajlar

Röportajları nadiren özel haber peşindeydi; asıl mesele itiraftı ve Winfrey böyle bir itirafın koşullarını yaratmayı biliyordu. 1993’te Neverland Çiftliği’nde Michael Jackson’la bir araya geldi; yaklaşık 36,5 milyon Amerikalı izleyici, televizyon tarihinin en çok izlenen röportajlarından biri olan bu programı seyretti. Günlük programı sona erdikten çok sonra, 2021’de yayınlanan Oprah with Meghan and Harry, Sussex Dükü ve Düşesi’yle yaptığı sohbeti birkaç kıtada haber gündemini belirleyen küresel bir yayına dönüştürdü. 2024’te ABC için yapay zekâ üzerine AI and the Future of Us adlı özel programı sundu; aynı formatı bu kez bir ünlüye değil, bir teknolojiye uyguladı.

Karmaşıklaşan miras

Hikâyesinin hayranlık dolu anlatımı, sahip olduğu etkinin bedelini çoğu zaman dışarıda bırakıyor. 2005’te James Frey’in anı kitabı A Million Little Pieces’ı kitap kulübü için seçti ve kitaba yönelik ilk itirazlar geldiğinde onu savundu. Kitabın büyük bölümlerinin uydurma olduğu ortaya çıkınca Frey’i Ocak 2006’da programına geri çağırıp canlı yayında karşısına aldı. İkisi için de küçük düşürücü olan bu bir saatin, daha sonra konuyu bu kadar sert ele aldığı için pişman olduğunu söyledi. Olay, gündüz kuşağında yapılan bir kitap tavsiyesiyle ulusal çapta çok satan bir eser arasındaki denetimin ne kadar yetersiz olduğunu gözler önüne serdi.

Doktorlar söz konusu olduğundaysa mirası daha da tartışmalı. Romanları geniş kitlelere ulaştıran aynı platform, kişisel gelişim gurularını ve televizyon doktorlarını da güvenilir otoritelere dönüştürdü. Winfrey’in Harpo aracılığıyla ortak yapımcılığını üstlendiği programla tanınan Mehmet Oz, bilimsel desteği zayıf zayıflama ürünlerini tanıttığı gerekçesiyle 2014’te ABD Senatosu’nun bir alt komitesinde ifade vermeye çağrıldı. Eleştirmenler, Oz’un kamusal hayata taşırken yanında götürdüğü güvenilirliğin Winfrey’in sahnesinde yaratıldığını savunuyor. Salon dergisi, Eylül 2026’da yayımladığı uzun bir yazıda onun kültürel gücünü Oppenheimer’ınkiyle kıyaslayacak kadar ileri gitti: Milyonlara fayda sağlayan, ancak laboratuvardan çıktıktan sonra kontrol edilemeyen bir icat gibi.

Kilosuyla ilişkisi, bu çelişkinin en kişisel örneği. Onlarca yıl boyunca kontrol vadeden diyet sektörünün yüzü oldu; 2015’te WeightWatchers’tan hisse alıp şirketin yönetim kuruluna katıldı. Aralık 2023’te GLP-1 sınıfı bir zayıflama ilacı kullandığını açıkladı. Çıkar çatışmasından kaçınmak için Şubat 2024’te şirketin yönetim kurulundan ayrıldı. Eleştirmenler, bu kadar uzun süre iradeyi pazarlayan kadının şimdi neden reçeteli bir ilacı tanıttığını sordu. Dr. Ania Jastreboff ile birlikte yazdığı ve 13 Ocak 2026’da yayımlanan Enough, Winfrey’in bu soruya yanıt verme girişimi. Kitapta kendi kilosunun dengelendiği noktayı, yani “yeterli” dediği ağırlığı 211 pound olarak tanımlıyor ve iri bir bedene sahip olmanın hiçbir zaman karakter zayıflığı sayılmaması gerektiğini savunuyor.

Paylaşmak

Hayırseverliği de hayatının geri kalanı kadar göz önünde oldu. Oprah Winfrey Foundation aracılığıyla ve kişisel bağışlarıyla burslar verdi; Morehouse College’daki yüzlerce öğrenciye sağlanan burslar da bunlar arasındaydı. Ocak 2007’de Johannesburg yakınlarında, dezavantajlı ailelerden gelen kız çocukları için Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls adlı yatılı okulu açtı. Nelson Mandela’ya kuracağına söz verdiği okulun ilk yılında, yatakhane sorumlusu hakkında istismar iddiaları ortaya atıldı. Winfrey konuyla ilgili kamuoyu önünde açıklama yaptı; sorumlu mahkemede beraat etti. Akademi o tarihten bu yana her yıl mezun verdi. Winfrey, desteklediği yardım fonları için halktan bağış istemesi nedeniyle de zaman zaman eleştirildi; mülk sahibi olduğu Maui’de 2023’te yaşanan orman yangınlarının ardından da benzer eleştiriler geldi.

Oprah Winfrey ve Barack Obama Depositphotos

Ödüller de peş peşe geldi. 2002’de Emmy Ödülleri’nde Bob Hope İnsani Yardım Ödülü’nü, 2010’da Kennedy Center Honors ödülünü, 2011’de Akademi’nin Jean Hersholt İnsani Yardım Ödülü’nü ve 2013’te Başkanlık Özgürlük Madalyası’nı aldı. 2018 Altın Küre Ödülleri’nde Cecil B. DeMille Ödülü’nü kabul ederken istismarı sessizce göğüslemiş kadınlara dair bir konuşma yaptı; bu, on yılın en çok paylaşılan ödül konuşmalarından biri oldu.

Özel hayatı

1986’dan bu yana eğitimci ve iş insanı Stedman Graham ile birlikte. 1992’de nişanlandılar, ancak hiç evlenmediler; Winfrey yıllardır sürekli gündeme gelen spekülasyonlara karşı bu tercihlerini savunuyor. Yayıncı Gayle King ile en yakın arkadaşlığı neredeyse elli yıldır sürüyor. İlişkileri hakkında o kadar çok söylenti çıktı ki Winfrey konuyu birkaç kez canlı yayında ele aldı. Çocuğu yok; kendi akademisindeki kız çocuklarının, evlat sahibi olmaya en çok yaklaştığı şey olduğunu söylüyor.

Oprah Winfrey bugün ne yapıyor?

72 yaşındaki Winfrey, televizyonun günlük temposundan sahnelere yöneldi. Eylül 2026’da Dublin’deki Pendulum Summit’te tek gecelik bir söyleşi olan Up Close With Oprah Winfrey’de ana konuşmacı olarak yer aldı. Birkaç gün sonra, Las Vegas’taki Sphere’de 2-4 Nisan 2027 tarihleri arasında bir hafta sonu boyunca sahneleyeceği canlı, sürükleyici gösteri AHA’yı duyurdu. Gösteride müzisyen Jacob Collier, şair Ocean Vuong, şarkıcı Ajeet ve gospel müziği sanatçısı Wintley Phipps de yer alacak. Fikrin, U2’nun mekândaki açılış performansını izlerken aklına geldiğini söyledi. Biletler 145 dolardan başlıyor.

Özel anları kırk yıldır ortak deneyimlere dönüştüren biri için bu, yerinde bir sonraki adım. Biçim sürekli değişiyor: talk show’dan kitap kulübüne, dergiden televizyon ağına, şimdi de çölün ortasındaki küresel bir ekrana. Yöntem ise Baltimore’da haber merkezinin haber sunmak için fazla duygusal bulduğu dönemde keşfettiği yöntemle aynı: İzleyicilerin karşısına çık, az önce anladığın şeyi onlara anlat ve bunu birlikte anlamaya çalışmalarını iste.