Sonia Friedman: West End’e hükmeden ve tiyatronun maliyetine isyan eden yapımcı

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Doğum	1965 United Kingdom
Meslek	Tiyatro yapımcısı
Ödüller	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · The Stage Awards Producer of the Year · WhatsOnEstage Equity Services to Theatre Award

Sunday Times’ın hesabına göre, bu sonbahar Londra’nın West End’indeki her dört gösteriden biri Sonia Friedman yapımı. Ekim ayındaki birkaç gün içinde Harry Potter ve Lanetli Çocuk’u tek bölümlü yeni biçimiyle yeniden sahneye koydu, kendi önerisiyle Tom Stoppard’ın adını alan tiyatroda Rent’in yeni yorumunu seyirciyle buluşturdu ve Keira Knightley’yi Robert Icke’ın The Lives of Others sahne uyarlamasının ön gösterimlerine hazırladı. Bir şehrin tiyatro sahnesinin bu kadar büyük bir bölümünü aynı anda çok az kişi elinde tuttu; bunun altındaki hesabın ne kadar bozulduğunu bu açıklıkla dile getirenlerin sayısıysa daha da az.

Kariyerinin merkezindeki paradoks da bu. Friedman, otuz yılı aşkın süredir ciddi oyunların ticari tiyatroda ciddi gelir getirebileceğini kanıtlıyor; repertuvarında Stoppard, Stephen Sondheim ve Jez Butterworth’ün işleri, Hogwarts’ın ve Stranger Things: The First Shadow’ın devasa serileriyle yan yana duruyor. The New York Times, onun tiyatro dünyasının en güçlü yapımcısı olabileceğini yazdı. Öte yandan Friedman artık yapım maliyetlerinin çoğu kişi için sürdürülemez bir düzeye ulaştığını, Londra’da belli bir bütçeye mal olan bir oyunun Broadway’de neredeyse altı katına çıkabildiğini söylüyor.

Kendi sektöre giriş hikâyesi ise pek düzenli sayılmaz. Sir Thomas Beecham yönetimindeki Royal Philharmonic Orchestra’nın başkemancılığını yapmış kemancı Leonard Friedman ile konser piyanisti Clair Llewelyn’in dört çocuğunun en küçüğü olarak Nisan 1965’te dünyaya geldi ve kuzey Londra’da büyüdü. Babası doğumundan kısa süre sonra aileden ayrıldı; aralarında şarkıcı ve yönetmen Maria Friedman ile kemancı Richard Friedman’ın da bulunduğu büyük kardeşleri onu büyük ölçüde kendileri büyüttü. Sunday Times’a 2026’da verdiği söyleşide, ailece yenilen bir yemekten hiç anısı olmadığını, devamsızlık nedeniyle okuldan atıldığını ve 16 yaşında hiçbir diploma almadan okulu bıraktığını anlattı. “Tiyatro beni kurtardı,” dedi; o günden beri okullarda drama eğitimini savunuyor.

National Theatre onu 1988’de sahne yönetimi ve eğitim birimlerinde işe aldı; ardından Harold Pinter gibi sanatçılarla birlikte kurumun turne ve gençlik çalışmalarının yapımcılığını üstlendi. 1993’te yönetmen Max Stafford-Clark’la birlikte yeni oyunlara odaklanan Out of Joint’i kurdu. Ambassador Theatre Group, 1998’de salonlarından birini yönetmesi için onu işe aldı. Ardından ticari yapımcılığa geçişi zorlu oldu: Friedman, bu süreçte “büyük bir cinsiyetçilikle” karşılaştığını anlattı. 2002’de, arkasında ATG’nin desteğiyle Sonia Friedman Productions’ı kurdu.

Sonrasında yaşananların pek benzeri yok. 2014 Olivier Ödülleri’nde yapımları aynı gecede en iyi yeni oyun, en iyi yeni müzikal, en iyi oyun canlandırması ve en iyi müzikal canlandırması ödüllerini kazandı; bunlar arasında Chimerica, The Book of Mormon ve kız kardeşi Maria’nın yönettiği Merrily We Roll Along da vardı. J.K. Rowling, Jack Thorne ve John Tiffany’nin hikâyesinden Colin Callender’la birlikte yapımcılığını üstlendiği Harry Potter ve Lanetli Çocuk, 2017’de o zamana kadarki tüm yapımlardan fazla, dokuz Olivier kazandı; bir yıl sonra da en iyi oyun dalında Tony Ödülü’nü aldı. Ardından aynı ödülü The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt ve Stereophonic kazandı. Böylece The New York Times, 2025’in başlarında, önceki altı Tony en iyi oyun ödülünün beşinin Friedman’ın yapımlarına gittiğini yazdı. Ekranda ise Stephen Daldry’nin yönettiği, James McAvoy ve Sharon Horgan’ın rol aldığı, karantina döneminde çekilen televizyon filmi en iyi tek bölümlük drama dalında BAFTA kazandı.

Friedman’ın yapımcı olarak itibarı, zevki kadar cesaretine de dayanıyor. Broadway’deki Funny Girl canlandırması 2022’de zorlanırken, eleştirmenlerden karışık yorumlar alan yıldızı Beanie Feldstein’ın yerine Lea Michele’i getirdi ve yapım bir hite dönüştü. Pandemi tiyatroları kapattığında sahnede 18 oyunu vardı. Kapanma dönemini, New York’taki Harry Potter ve Lanetli Çocuk’un iki bölümden tek bölüme indirilmesi çalışmalarını yönetmek için kullandı; böylece Broadway’in müzikal olmayan en pahalı oyunu sonunda kâr etmeye başladı. Eylül 2026’da Londra’daki özgün yapım da iki bölümlü versiyonunu on yılın ardından kapattı.

Bu başarı öyküsünün daha az parlak bir yanı da var. Kander ve Ebb’in New York, New York müzikali 2023’te Broadway’e geldiğinde, büyük bütçesine rağmen hayal kırıklığı yarattı. Tony Ödülü’nü 2024’te kazanan Broadway yapımı Merrily We Roll Along’u gösterimlerinin son döneminde izlemek pahalı hâle geldi. Erişimi savunan bir yapımcının ikiyüzlülükle suçlanabileceğini Friedman da kabul ediyor; yanıtı, yapımlarında her zaman daha ucuz koltuk seçeneklerini korudukları. Daha zor soru ise sistemin kendisiyle ilgili. The Inheritance de dâhil olmak üzere en büyük başarılarından bazıları, onun yapımcılığında başka tiyatrolara geçmeden önce Young Vic gibi sübvansiyonlu salonlarda sahnelendi. Friedman artık sübvansiyonlu tiyatroların zorlandığını ve ticari yapımcıların bu kurumlarla daha yakın çalışması gerektiğini söylüyor. Tek bir şirketin gösterilerin dörtte birini üstlendiği bir West End verimli olabilir. Ancak bu verimliliğin onu besleyen ekosisteme iyi gelip gelmediği sorusunu, Friedman’ın başarısı herkesten daha keskin biçimde gündeme getiriyor.

2025’te şirketi yeniden yapılandırdı ve eski finans direktörü Jack Dingle’ı ilk genel müdürü olarak geri getirdi. Böylece kendi sözleriyle geliştirme çalışmalarına, yapımlara ve sanatçılara daha fazla odaklanabilecekti. Hugh Jackman’la birlikte, küçük salonlarda yalın oyunları “gerçekten uygun fiyatlı” olduğunu söylediği biletlerle sahnelemek üzere Together adlı girişimi kurdu. Savoy’da sahnelenen aile müzikali Paddington The Musical, 2026’da en iyi yeni müzikal ödülü de dâhil olmak üzere yedi Olivier kazandı. The Stage, 2026’da İngiliz tiyatrosunun en etkili isimlerini sıraladığı listede Friedman’ı ikinci sıraya koydu. Friedman’a 2016’da OBE, 2023’te CBE unvanı verildi.

Eylül ayında Duke of York’s Theatre, Tom Stoppard Theatre adıyla açıldı. Friedman bu adı, oyun yazarının Kasım 2025’teki ölümünün ardından tiyatronun sahiplerine önermişti. Arcadia, Rock ‘n’ Roll ve son oyunu Leopoldstadt da dâhil olmak üzere Stoppard’ın beş oyununu sahneye taşıdı. Açılışta, sokaktan gönderdiği mesajları hatırladı: “Alt kattayım. Kahve zamanı.” “Onu severdim,” dedi. Bekâr olan ve çocuğu bulunmayan Friedman, biri en son pandemi sonrasında olmak üzere iki ciddi tükenmişlik dönemi yaşadığını açıkça anlattı.

The Lives of Others, Knightley, Stephen Dillane ve Luke Thompson’la birlikte 29 Ekim 2026’da Adelphi Theatre’da sahneye çıkacak. Gaten Matarazzo’nun West End’deki ilk gösterisi olan Rent’in biletleri de 29 Mayıs 2027’ye kadar satışa sunuldu. Rupert Grint, 2 Şubat 2027’den itibaren Broadway’deki Harry Potter ve Lanetli Çocuk’ta Ron Weasley rolüne dönüyor. Paddington The Musical ise 18 Nisan’daki açılışından önce, 30 Mart 2027’de Al Hirschfeld Theatre’da ön gösterimlere başlayacak. Friedman’a göre Broadway’deki en büyük zorluk ekonomi. Önümüzdeki sezon, Londra’nın hesabını tutturmayı başaran yapımcının orada da rakamları denkleştirip denkleştiremeyeceğini gösterecek.

Etiketler: ceos, iş dünyası, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt