Wyatt Earp, Amerika’nın ancak ölümünden sonra kahraman ilan ettiği silahşor

Wyatt Earp

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	19 Mart 1848 Monmouth
Ölüm	13 Ocak 1929 (80)
Meslek	Kanun adamı, kumarbaz ve salon sahibi

Wyatt Earp Los Angeles’ta kiralık bir bungalovda öldüğünde, adını bilen birçok Amerikalı onu bir boks maçıyla hatırlıyordu. Gazeteler otuz yıl boyunca ondan kumarbaz, posta arabası soyguncusu ve ağır sıklet maçını yanlış adama kazandıran hakem diye söz etmişti. Bugün onu tanımlayan Tombstone çatışması, yaşadığı dönemde; genelev baskınlarını, hapishaneden kaçışı, at hırsızlığı suçlamalarını, Alaska salonlarında kazandığı serveti ve Kaliforniya çölünde altın arayarak geçirdiği uzun, gösterişsiz yılları da içeren hayatının yalnızca çirkin bir kesitiydi. Seyircilerin Henry Fonda, Burt Lancaster, Kurt Russell ve Kevin Costner’ın canlandırdığı gözü pek sınır kasabası mareşali, Earp hayattayken var olmadı. Onu sonradan; bir biyografi yazarı, her sayfayı koruyup kollayan bir dul ve son yıllarında hikâyesini Hollywood’a anlattırmaya çalışıp başaramayan bu adamda örnek bir kanun adamı bulan film endüstrisi yarattı.

Earp’ü okumaya değer kılan, adamla karakter arasındaki bu uçurum. Cesurdu; kayıtlar da bunu gösteriyor. Aynı zamanda fırsatçı, davacı, çoğu zaman beş parasız ve sık sık mahkemede haksız taraftaydı. Her iki hâli de belgelerle sabit. Efsane ise birini alıp ötekini bir kenara attı.

Savaşmak isteyen bir çiftçi çocuğu

Wyatt Berry Stapp Earp, 19 Mart 1848’de Illinois eyaletinin Monmouth kentinde, Nicholas Porter Earp ile ikinci eşi Virginia Ann Cooksey’nin dördüncü çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası ona, Meksika-Amerika Savaşı’ndaki komutanı Yüzbaşı Wyatt Berry Stapp’ın adını vermişti. Nicholas yerinde duramayan bir adamdı. Yaklaşık yüz kişilik bir yerleşimci grubuyla Kaliforniya’ya doğru yola çıktı; kızı Martha hastalanınca yolculuğu yarıda bıraktı ve ailenin on yılı aşkın süre yaşadığı Iowa’nın Pella kenti yakınlarında bir çiftlik satın aldı.

İç Savaş başladığında Wyatt’ın ağabeyleri Newton, James ve Virgil, Kasım 1861’de Birlik Ordusu’na katıldı. Babası yerel birlikleri askere almak ve eğitmekle meşguldü; bu yüzden on üç yaşındaki Wyatt, seksen dönümlük mısır tarlasına bakmak üzere küçük kardeşleri Morgan ve Warren’la kaldı. Askere katılmak için birkaç kez evden kaçtı. Her seferinde babası onu bulup eve getirdi. James, 1863’te Missouri’den ağır yaralı olarak döndü. Savaşmak isteyen çocuk hiç savaşamadı; yıllar sonra bir demiryolu fren görevlisi bu gerçeği tam da Earp’ün aleyhine kullanacaktı.

1864’te Nicholas, Kaliforniya’nın San Bernardino kentine gitmek üzere bir göç vagonu kafilesi düzenledi. 1865’e gelindiğinde Virgil, Phineas Banning’in posta arabası hattında şoförlük yapıyordu; on altı yaşındaki kardeşi de ona yardım ediyordu. Wyatt daha sonra iki yıl boyunca yük taşıyıcısı olarak çalıştı; Wilmington’dan San Bernardino ve Las Vegas üzerinden Salt Lake City’ye uzanan uzun vagon yolunda yük nakletti. 1868’de Wyoming Bölgesi’nde Union Pacific Demiryolu’na malzeme tedarik etme işine girdi. Demiryolunun son noktasında, hayatının geri kalanında geçimini sağlayacak iki şey öğrendi: kumar ve boks. Orada maçlara hakemlik etmeye başladı; adını mahvedecek maçın yapılmasına daha onlarca yıl vardı.

Filmlere girmeyen düşüş

Aile doğuya, Missouri’nin Lamar kasabasına taşındı; Nicholas burada kasaba zabıtası oldu. Babası Kasım 1869’da görevinden ayrılınca Wyatt onun yerine atandı. Aynı yıl yerel bir otel işletmecisinin kızı Urilla Sutherland’la flört etmeye başladı. 10 Ocak 1870’te babası ikisini evlendirdi. Wyatt kasabanın kenarında bir arsa alıp ev yaptırdı. Bir yıl dolmadan, ilk çocuklarına hamile olan Urilla tifo nedeniyle hayatını kaybetti.

Ardından yaşananlar, sinema uyarlamalarının dışarıda bıraktığı bölüm. Mart 1871’de Barton County, yerel okullar için topladığı ruhsat ücretlerini teslim etmediği gerekçesiyle ona dava açtı. Birkaç hafta sonra iki kişiyle birlikte Kızılderili Bölgesi’nde iki at çalmakla suçlandı. Bir bölge sakini de mahkeme kararındaki tutarı değiştirip aradaki farkı cebine atmakla itham etti. ABD mareşal yardımcısı tarafından tutuklanan Earp, duruşmasını beklemedi. Hapishanenin çatısından kaçıp Illinois’in Peoria kentine doğru yola çıktı.

Peoria’da kayıtların dili sertleşiyor. Şubat 1872’de polis bir geneleve baskın düzenledi ve Wyatt ile Morgan Earp’ü birkaç kadınla birlikte tutukladı; kardeşler genelev işletmekle suçlandı. Mayıs ayında aynı suçtan yeniden tutuklandılar. Eylül’de ise yüzen geneleve dönüştürülmüş bir omurgalı teknede, Beardstown Gunboat’ta yakalananlar arasındaydı. Onunla birlikte tutuklanan Sally Heckell adlı genç bir seks işçisi kendisini karısı olarak tanıttı. Yerel gazete Earp’ü “Peoria’nın serserisi” diye küçümsedi. Yıllar sonra Earp, biyografi yazarına o mevsimlerde düzlüklerde bizon avladığını söyledi. Bunu doğrulayacak hiçbir kanıt yok; tarihçiler, bu hikâyenin aradaki boşluğu doldurmak için uydurulduğu sonucuna vardı.

Wichita ve Dodge City: Rozet sahneye çıkıyor

1874’te Earp ve Sally, Kansas’taki sığır kasabası Wichita’ya taşındı. Kardeşi James ve James’in eşi burada bir genelev işletiyordu. Tarihçi Gary L. Roberts, Wyatt’ın muhtemelen genelevin işletmecisinden çok koruması olduğunu savunuyor. Teksas’tan gelen sığır sürülerinin güzergâhı Wichita’da sona eriyordu; bu da sarhoş ve silahlı kovboylarla dolu mevsimler ve onlarla başa çıkabilecek adamlara hiç bitmeyen bir ihtiyaç demekti. Earp, Nisan 1875’te Mike Meagher’ın yönetimindeki kent mareşalliğine ayda yüz dolar maaşla katıldı; ek olarak faro dağıtıcılığı yaptı.

Yerel basına göre iyi bir polisti. Wichita Beacon, köprünün yakınında baygın hâlde yatan bir yabancıyı, üzerinde yaklaşık beş yüz dolarla bulduğunu; ayılana kadar onu nezarette tuttuğunu ve parasını eksiksiz iade ettiğini yazdı. Gazete, polis teşkilatının dürüstlüğünün bugüne dek ciddi biçimde sorgulanmadığını da ekledi. Wichita’daki görevi Nisan 1876’da bir yumruk kavgasıyla sona erdi: eski bir mareşal, Earp’ü görevini kullanarak kardeşlerini işe almakla suçladı. Earp onu dövdü, otuz dolar para cezasına çarptırıldı ve belediye meclisi onu yeniden işe almayı reddetti.

Kansas’ın o sıralar en hareketli sığır kasabası hâline gelen Dodge City’ye, James’in peşinden gitti ve mareşal yardımcısı oldu. Burada, beş yıl boyunca nikâhsız eşi olacak eski seks işçisi Mattie Blaylock’la tanıştı. 1876 kışında Deadwood’daki altına hücumda şansını denedi; bütün maden haklarının çoktan kapıldığını görünce, kampa yakacak odun taşıyarak yaklaşık beş bin dolar kazandı. Dodge’a döndüğünde yeniden polis teşkilatına katıldı. Kayıtlardaki her şey kahramanca değil. Yerel bir gazete, revolverinin bir salonda kılıfından kayıp paltosunu delip geçen bir el ateş aldığını yazdı. 1878’de ise bir tartışma sırasında bir seks işçisine tokat attığı için bir dolar para cezası ödedi.

1877’nin sonlarına doğru, bir demiryolu inşaat kampını soyan kanun kaçağı Dave Rudabaugh’ın peşine düşmesi için geçici olarak ABD mareşal yardımcılığına atandı ve onu Teksas’a kadar yüzlerce mil kovaladı. Fort Griffin’de yıllardır tanıdığı bir salon sahibi, Rudabaugh’la kâğıt oynayan bir kumarbaza danışmasını önerdi. Bu kumarbaz, Georgia’dan gelmiş John Henry Holliday adlı bir diş hekimiydi. Doc Holliday ona Rudabaugh’ın izini yeniden Kansas’a çevirdiğini söyledi. Aylar sonra Dodge City’de bir kovboy çetesi silahlarını çekerek Earp’ü Long Branch Saloon’da köşeye sıkıştırdı. Arka tarafta kâğıt oynayan Holliday, çete liderinin başına tabancasını dayayıp adamları silahlarını bırakmaya zorladı. Earp hayatını kurtardığı için ona minnet duydu. Yıllar sonra aralarında sert bir kavga yaşansa da dostlukları sürdü; Holliday 1887’de veremden ölene dek devam etti.

Aynı yaz Earp ve Bat Masterson, kasabayı kurşun yağmuruna tutan bir grup kovboya ateş açtı. Kovboylar Comique Theater’a üç kurşun sıkmış, komedyen Eddie Foy’u sahneye atlamaya zorlamıştı. George Hoyt adlı bir atlı yaralandı ve haftalar sonra öldü. Earp, yıllar sonra şafak göğünün önünde ona nişan aldığını anlattı; sinematik bu ayrıntı ne olayın zamanlamasıyla ne de gazete haberleriyle örtüşüyor.

Tombstone, gümüş ve hiç alamadığı şeriflik

1879’a gelindiğinde Dodge City sakinleşmeye başlamıştı. Prescott’ta kanun adamı olan Virgil, kardeşlerine Arizona Bölgesi’ndeki gümüş madenciliğiyle büyüyen Tombstone kasabasından söz eden bir mektup yazdı. Wyatt eylülde Dodge polisinden istifa etti; Mattie, James ve James’in eşiyle yola çıktı. 1 Aralık 1879’da Tombstone’a vardılar. Virgil kısa süre önce bölge için ABD mareşal yardımcılığına atanmıştı. Wyatt, posta arabasına dönüştürmeyi düşündüğü bir vagon getirmişti; ancak kasabada zaten iki posta arabası hattı olduğunu gördü. Daha sonra Tombstone’da parasının çoğunu profesyonel kumarbazlıkla kazandığını söyleyecekti. Kardeşler maden hakları için başvurdu, su hakları satın aldı ve patlamanın getireceği kazancı beklemeye koyuldu.

1880’de Wells Fargo, posta arabalarındaki kasaları koruması için onu pompalı tüfekli muhafız olarak işe aldı. Ardından Pima County’nin doğu bölgesi için şerif yardımcılığına atandı. Bu görev gerçek para kazanmanın yolu gibi görünüyordu; çünkü ilçe şerifi aynı zamanda vergi topluyor ve bunun bir kısmını alıyordu. 28 Ekim 1880 gecesi Tombstone kent mareşali Fred White, Allen Street’te sarhoşken etrafa ateş açan Curly Bill Brocius’u silahsızlandırmaya çalıştı. Brocius’un tabancası ateş aldı ve White ölümcül biçimde yaralandı. Mermilerin bacaya çarptığı sırada orada bulunan Earp, Brocius’u tabancasıyla yere serip tutukladı. Olay yerindeki bir Wells Fargo görevlisi, Earp’ün sesinin “her zamanki gibi sakin ve dingin” kaldığını yazdı. Wyatt ve Virgil, Brocius’u Tucson’a götürdü; muhtemelen onu linç edilmekten kurtardılar. İfadesinde ateşin kazara açıldığını söylediler. Brocius serbest bırakıldı ve uğradığı dayağı Earp’e hiç affetmedi.

Şeriflik başkasına gitti. 1881’de Cochise County, Pima’dan ayrılarak kurulduğunda Earp ile Demokrat Johnny Behan yeni ilçenin şerifliğini istiyordu. Earp’ün yıllar sonra verdiği ifadeye göre Behan, adaylıktan çekilmesi hâlinde onu şerif yardımcısı yapacağına söz vermişti. Göreve Behan getirildi; şerif yardımcılığı görevini ise başka birine verdi. Daha sonra bu anlaşmayla ilgili yalan söylediğini kabul etti. Rozetsiz kalan Earp, Oriental Saloon’daki faro masasının dörtte birlik hissesini işletmeye başladı; dağıtım yapmaları için arkadaşları Bat Masterson ve Luke Short’u da yanına aldı. Bu arada Behan, San Francisco’dan Josephine Sarah Marcus adlı genç bir kadınla Tombstone’a gelmişti. Bir yıl içinde Josephine onu terk etti. Earp’ün dikkatini çekmişti.

Fremont Street’te otuz saniye

1881 boyunca Earp kardeşlerle, yörede Kovboylar diye bilinen başıboş hırsız ve posta arabası soyguncuları arasındaki gerilim giderek arttı. Çalınan ordu katırları, bir sürücüyle yolcunun öldürüldüğü posta arabası soygunu, Earp’ün soygunculara ihanet etmeleri karşılığında Ike Clanton ve Frank McLaury’ye Wells Fargo’nun ödül parasını teklif ettiği gizli anlaşma ve kardeşlere yöneltilen tekrarlanan ölüm tehditleri bu gerilimi besliyordu. Artık Tombstone kent mareşali olan Virgil, kent içinde ateşli silah taşınmasını yasaklayan bir yönetmeliği uyguluyordu.

26 Ekim 1881 öğleden sonra silahlı Kovboyların O.K. Corral yakınında toplandığını öğrendi. Wyatt ile Doc Holliday’i yardımcısı olarak görevlendirdi ve Morgan’la birlikte Fremont Street’e yürüdü. Corral’ın arka girişinin yanında, dar ve boş bir arsada yalnızca birkaç adım ötelerinde beş adam buldular. Sonraki olaylar yaklaşık otuz saniye sürdü. Ike Clanton ile Billy Claiborne kaçtı. Tom ve Frank McLaury ile on dokuz yaşındaki Billy Clanton öldürüldü. Virgil baldırından, Morgan sırtından vuruldu; Holliday ise sıyrıkla kurtuldu. Wyatt tek bir çizik bile almadan oradan ayrıldı.

Bu çatışma, sinemada anlatıldığı gibi bir zafer değildi. Ike Clanton cinayet suçlamasında bulundu; Yargıç Wells Spicer yaklaşık otuz tanığın dinlendiği bir ay süren ön soruşturma yürüttü. Şerif Behan, Earp’lerin ateş açtığı sırada Kovboyların ellerini kaldırıp silahsız olduklarını göstermek için ceketlerini açtıklarını ifade etti. Wyatt, yalnızca Kovboylar silahlarına davrandığında ateş ettiklerini ileri süren uzun yazılı ifadesini okudu. Spicer, 30 Kasım’da davanın yargılamaya taşınması için yeterli kanıt olmadığına ve Earp’lerin kanun görevlisi olarak hareket ettiğine hükmetti. Serbest kaldılar; ancak Tombstone’un yarısı artık onları katil olarak görüyordu.

İntikam seferi

İntikam çabuk geldi. Virgil, 28 Aralık’ta Allen Street’te pusuya düşürüldü; bir av tüfeği ateşi sol kolunu paramparça etti. Ateş edilen binada Ike Clanton’ın şapkası bulundu, ancak Clanton başka bir yerde olduğunu kanıtlayan tanıklar gösterdi ve beraat etti. Wyatt, kendi yardımcılarını seçme yetkisiyle ABD mareşal yardımcılığına atandı; onlara ödeme yapabilmek için evini ipotek ettirdi ve eleştiriler artınca istifa etmeye çalıştı. Ardından 18 Mart 1882’de Morgan, bilardo oynarken bir bilardo salonunun cam kapısından vuruldu. Bir saat içinde hayatını kaybetti.

Wyatt, mahkemelerin kendisine yardım etmeyeceği sonucuna vardı. Ertesi gün kardeşi Warren, Holliday ve günlük beş dolara tuttuğu birkaç silahlı adamın da yer aldığı bir silahlı birlik kurdu. Virgil’le eşini Tucson’daki trene götürürlerken, Morgan cinayetinde şüpheli görülen adamlardan Frank Stilwell’i demiryolu sahasında buldular; Stilwell’in cesedi ertesi sabah bulundu. Sonraki iki hafta içinde birlik, bir odun kampında Florentino Cruz’u öldürdü. Ardından Whetstone Dağları’ndaki Iron Springs’te Curly Bill Brocius ve adamlarıyla karşılaştı. Brocius, Wyatt’a av tüfeğiyle ateş etti ama ıskaladı. Wyatt onu kendi av tüfeğiyle öldürdü. Bu, Earp’ün bir zamanlar linç edilmekten kurtardığı adamdı. Earp daha sonra, içinden geçen kurşunların kendisine dokunmadan paltosunu paramparça ettiğini anlattı.

Adli tabipler, silahlı birliğin dört kişiyi öldürdüğünü kayda geçirdi. Sefer, Earp ve adamlarının aranan kişiler olarak Arizona’dan ayrılmasıyla sona erdi; Tucson’dan çıkarılmış cinayet emirleri peşlerindeydi. Hayatının bu bölümüne hayranları adalet, eleştirmenleri ise federal rozetle yürütülen bir öldürme çılgınlığı diyor. Kanıtlar her iki tanımı da destekliyor; tartışmanın hiç bitmemesinin nedeni de bu.

Josephine ve yollarda geçen ikinci bir hayat

Earp önce Colorado’ya, ardından Josephine Marcus’la yeniden bir araya geldiği San Francisco’ya gitti. Josephine, Josephine Earp adını kullanmaya başladı; ikili kırk altı yıl birlikte kaldı. Ancak Josephine’in sonradan evlendiklerini söylediği, milyoner at yetiştiricisi Lucky Baldwin’in yatında kıyılan nikâha dair hiçbir kayıt bulunamadı. Kaliforniya’da Wyatt’ı bekleyen Mattie Blaylock geride bırakılmıştı. Arizona’ya ve seks işçiliğine geri döndü; 1888’de afyon kullanarak yaşamına son verdi. Josephine, hayatının geri kalanını Mattie’nin adını kocası hakkındaki bütün kitaplardan çıkarmaya çalışarak geçirdi.

Çift, yirmi yıl boyunca altına hücum edilen kasabaların peşinden gitti. 1883’te Earp, Luke Short’un salonuyla ilgili siyasi mücadelede ona destek olmak için Masterson ve diğer eski dostlarıyla Dodge City’ye gitti. Kasaba geri adım attı; Dodge City Savaşı adı verilen olay tek kurşun atılmadan sona erdi. 1884’te Idaho’daki Eagle City’ye gidip büyük bir çadırda salon açtılar. 1887’den itibaren, emlak patlaması yaşanan San Diego’da yaşadılar. Earp burada birkaç salon ve kumarhane işletiyor, en parlak döneminde gecede bin dolara kadar kazanıyordu. At satın alıp yarıştırıyor, yarışlarda hakemlik yapıyor ve Meksika sınırının iki yakasında ödüllü boks maçlarını yönetiyordu. San Diego’daki patlama sona erince yeniden San Francisco’ya taşındılar.

Yanlış nedenle şöhret getiren maç

2 Aralık 1896’da Earp, San Francisco’daki Mechanics’ Pavilion’da Bob Fitzsimmons ile Tom Sharkey arasındaki ağır sıklet maçına son dakikada hakem olarak seçildi. Maç başlamadan önce bir polis kaptanı ringde üzerindeki büyük revolveri aldı. O gece Earp gizli silah taşımaktan tutuklandı. Maçta üstün olan taraf Fitzsimmons’tı. Sekizinci rauntta Sharkey kasıklarını tutarak yere yığıldı. Earp, başkalarının görmediği anlaşılan alçak bir vuruş olduğuna hükmedip maçı Sharkey’e verdi. Yaklaşık on beş bin kişilik kalabalık ayağa kalktı.

Fitzsimmons mahkemeye başvurdu; ülkenin dört bir yanındaki gazeteler iki hafta boyunca şike, Sharkey’e oynanan bahisler ve eski posta arabası soyguncuları olan Earp kardeşler hakkında haberler yayımladı. Karikatüristler onu ülkenin bir ucundan öbür ucuna çizdi. Bir yargıç sonunda San Francisco’da ödüllü boks maçlarının yasa dışı olduğuna hükmetti; mahkemeler kazananı ilan etmeye yanaşmadı. Yıllar sonra bir doktor, Sharkey’in faul yapılmış gibi görünmesini sağlamak için kendisine para verildiğini itiraf etti; ancak o zamana kadar zarar kalıcı hâle gelmişti. Earp o geceye dek Arizona ve Kaliforniya’da tanınan bölgesel bir isimdi. O geceden sonra Amerika onun kim olduğunu biliyordu; bildiği şey ise onun dürüst olmayan bir hakem olduğuydu.

Nome: madencileri işletmek

1897’de Earp’ler Klondike altına hücumuna katılmak üzere kuzeye yöneldi. Wyatt Alaska’nın Wrangell kentinde yaklaşık on günlüğüne mareşallik yaptı; ardından Yukon Nehri kıyısındaki Rampart’ta kiralık bir kulübede kış geçirdiler. 1899’da geleceğin boks organizatörü olan arkadaşı Tex Rickard, onu Nome’a taşınmaya ikna etti. Earp burada Charles Hoxie adlı bir ortakla Dexter Saloon’u inşa etti. Kasabanın ilk iki katlı ahşap binası olan bu gösterişli barın üst katında özel kulüp odaları vardı. Yazar Jack London, ileride romancı olacak Rex Beach ve oyun yazarı Wilson Mizner buraya uğradı. Earp iş modelini üç kelimeyle anlatıyordu: madencileri işletmek.

Çift 1901’in sonlarında Alaska’dan ayrılırken yanlarında tahminen seksen bin dolar, yani küçük bir servet vardı. Para uzun süre dayanmadı. Josephine kumarda ağır kayıplara girdi; sonraki on yıl, Earp’ün başka bir salon açtığı Nevada’nın Tonopah kentinde gümüş aramakla, ardından Mojave’de maden aramakla geçti. 1906’da Kaliforniya’nın Vidal kenti yakınlarındaki Whipple Dağları’nda altın ve bakır yatakları buldu, onlarca maden hakkı için başvurdu. Vidal’de satın aldıkları küçük kulübe, sahip oldukları tek evdi. Hayatlarının geri kalanında kışları çölde Happy Days madeninde çalışarak, yazlarıysa Los Angeles’ta ucuz kiralık evlerde geçirdiler.

Eski alışkanlıkları peşini bırakmadı. 1910’da, altmış iki yaşındayken Los Angeles polisi tarafından gayriresmî olarak “kanun dışı” işler için tutuldu. Aynı yıl Searles Lake’teki bir maden anlaşmazlığında taraflardan biri için silahlı muhafızlık yaptı; federal kayyumun ayaklarının dibine tüfekle ateş etti. ABD mareşalleri onu ve iki düzineden fazla kişiyi tutukladı. 1911’de Los Angeles’ta yeniden tutuklandı; hileli bir faro oyunuyla bir emlak komisyoncusunu dolandırmaya çalışmakla suçlanıyordu. Para el değiştirmediği için suçlama serseriliğe indirildi.

Hollywood ve anlattıramadığı hikâye

O yıllarda Los Angeles, western filmlerinin başkentine dönüşüyordu; Earp de film setlerine uğramaya başladı. Douglas Fairbanks’in oynadığı The Half-Breed çekilirken yönetmen Allan Dwan’ı ziyaret etti. Yönetmen Raoul Walsh ve Jack London’la yemek yedi; o sırada dünyanın en çok kazanan sanatçısı olan Charlie Chaplin de masalarına uğrayıp onunla tanıştı. Sessiz sinema döneminin en büyük iki kovboy yıldızı William S. Hart ve Tom Mix’le yakın dost oldu. O yıllarda setlerde aksesuar görevlisi olarak çalışan John Ford, daha sonra Earp’e bir sandalye ve kahve verdiğini, onu silahlı çatışmayı anlatırken dinlediğini ve My Darling Clementine filmindeki çatışma sahnesini bu anısına dayanarak kurguladığını söyleyecekti. John Wayne de aktör Hugh O’Brian’a, ekranlardaki kanun adamının yürüyüşünü ve tavrını kısmen setlerde tanıştığı yaşlı adamdan esinlenerek oluşturduğunu anlattı.

Bunların hiçbiri Earp’ün istediği filmin çekilmesini sağlamadı. Hayattayken perdede göründüğü tek yapım, Hart’ın 1923 tarihli Wild Bill Hickok filmindeki küçük bir roldü; Earp’ü Bert Lindley canlandırdı. Hart’a mektup yazarak yardım istedi ve bir filmin “hakkımda sürekli yalanlarla beslenmiş bir kamuoyunun gözünde itibarımı düzeltmek için çok şey yapacağını” söyledi. Hart önce bir yazar bulmasını önerdi. Earp’ün maden mühendisi arkadaşı John Flood, pazar öğleden sonralarını Earp’lerin mutfağında geçirip izinli bir biyografi taslağı hazırladı. Josephine ise araya girerek her şeyin temiz tutulmasında ısrar ediyordu. Yayınevleri, metni yapmacık ve okunaksız bulup reddetti.

Hayatta kalan son Earp

Wyatt Earp, 13 Ocak 1929’da, seksen yaşında, Los Angeles’taki West 17th Street üzerinde bulunan küçük bir kiralık bungalovda öldü. Earp kardeşlerin sonuncusu ve O.K. Corral çatışmasından hayatta kalan son katılımcıydı. Çocuğu olmadı. Wilshire Boulevard’daki bir Congregational kilisesinde düzenlenen cenazesinde, John Clum ve Wilson Mizner’ın yanı sıra William S. Hart ile Tom Mix de tabutu taşıyanlar arasındaydı. Clum, Tombstone’un eski belediye başkanı ve Tombstone Epitaph gazetesinin eski editörüydü; Mizner ise Nome günlerinden tanıdığı bir isimdi. Gazeteler Mix’in ağladığını yazdı. Josephine cenazeye katılmadı.

Earp’ün cesedini yaktırdı ve külleri, San Francisco yakınlarındaki Colma’da bulunan Yahudi mezarlığı Hills of Eternity’de ailesinin mezarına sessizce gömdürdü. Josephine 1944’te onun yanına defnedildi. Mezarın yeri yıllarca aile sırrı olarak kaldı. 1957’de mezar soyguncuları, vazoyu aramak için mezarı kazdı; bulamayınca mezar taşını çaldılar. Taş daha sonra bir bit pazarında bulundu. Bugün mezarlığın en çok ziyaret edilen mezarı bu.

Bir biyografi yazarının kanun adamını yaratması

Earp’ün itibarının iadesi ölümünden iki yıl sonra başladı. Son aylarında onunla röportaj yapan gazeteci Stuart N. Lake, 1931’de Wyatt Earp: Frontier Marshal’ı yayımladı. Çok satan bu kitap, Earp’ü kusursuz bir mareşal olarak sunan ve gerçekleri büyük ölçüde süsleyen bir çalışmaydı. Peoria’dan, Wichita’daki genelevlerden, at hırsızlığı suçlamasından, Mattie Blaylock’tan ve Sharkey maçından ise neredeyse hiç söz etmiyordu. Josephine, kendi geçmişiyle Mattie’nin varlığının kitaba girmemesi için Lake’e baskı yaptı ve dava açmakla tehdit etti. Hollywood’a da aynı şekilde müdahale etti: 1934’te çekilen ilk film uyarlamasında kahramanın adı değiştirildi. 20th Century Fox filmi 1939’da Randolph Scott’ın başrolünde olduğu Frontier Marshal adıyla yeniden çektiğinde Josephine dava açtı ve beş bin dolar karşılığında uzlaştı.

Sonrasında karakter sinemanın malı oldu. Henry Fonda’nın Earp’ü canlandırdığı John Ford imzalı My Darling Clementine, 1946’da onu sessiz ve dürüst bir mareşale dönüştürdü. Hugh O’Brian’ın başrolünde olduğu The Life and Legend of Wyatt Earp, 1955’ten 1961’e kadar Amerikan televizyonlarında yayımlandı; senaryoların bir bölümünü Lake yazmıştı. Burt Lancaster’ın Earp’ü, Kirk Douglas’ın Holliday’i canlandırdığı 1957 yapımı Gunfight at the O.K. Corral, kahraman kanun adamı imgesini kalıcılaştırdı. Tombstone’da kanun kaçağı anlamına gelen kovboy sözcüğünü de usulca iyi adamın eş anlamlısına dönüştürdü. 1950’lerin sonuna gelindiğinde gerçek Earp, onu canlandıran oyuncuların gölgesinde kalmaya başlamıştı.

Ardından gerçekleri yeniden değerlendirme dönemi geldi. 1950’lerde araştırmacılar Mattie Blaylock’u ortaya çıkardı ve erdem timsali mareşalin imgesi çatırdamaya başladı. James Garner, 1967 yapımı Hour of the Gun filminde intikam saplantılı, daha karanlık bir Earp’ü canlandırdı. 1990’larda birkaç ay arayla, birbirine rakip iki büyük yapım ortaya çıktı: Kurt Russell’ın Earp’ü ve Val Kilmer’ın çok alıntılanan Doc Holliday’i canlandırdığı Tombstone ile genç yaşta ölen karısını, at hırsızlığı tutuklamasını ve hayatının karanlık yıllarını da anlatmaya çalışan Lawrence Kasdan imzalı üç saatlik Wyatt Earp. Netflix, 2024’te Ed Harris’in anlattığı, Tim Fellingham’ın Earp’ü canlandırdığı ve Ike Clanton’la yaşanan husumeti odağına alan altı bölümlük belgesel drama Wyatt Earp and the Cowboy War ile hikâyeye geri döndü.

Kayıtların gerçekten desteklediği

Wyatt Earp’ün dürüstçe anlatılmış hâli, kahraman ya da kötü adam portresinden daha karmaşık. Döneminin gazeteleri, ateş altındaki soğukkanlılığını ve Wichita polisi olarak dürüstlüğünü övüyordu. Aynı gazeteler, kadınları fuhşa zorladığı iddiasıyla tutuklanmasını, hapishaneden kaçışını ve bir kadına tokat attığı için aldığı para cezasını da kayda geçirdi. O.K. Corral soruşturması onu akladı; ardından gelen intikam seferi ise onu kaçak durumuna düşürdü. Silahlı çatışmalarının hiçbirinde yaralanmadı; bu da efsaneyi besledi. Yetişkin hayatının büyük bölümünü kanun adamı olarak değil; kumarbaz, salon işletmecisi, at tüccarı ve maden arayıcısı olarak geçirdi. Bir rozet bulduğunda ve işine yaradığında takıyordu.

Efsaneye kendi katkısını ölçmek daha zor. Bizon avları ve Hoyt’ın vurulma öyküsünde görüldüğü gibi olayları süsledi; yaşlandığında kendi tarafının anlatılması için de çok uğraştı. Ancak William S. Hart’a “yalanlarla beslendiğinden” yakınan adam bir aziz olmak istemiyordu. Azizi Lake’in daktilosu, Josephine’in editörlüğü ve stüdyoların temiz bir kahramana duyduğu ihtiyaç yarattı. Çifti son yıllarında tanıyan aile dostu Grace Spolidora, 1990’da verdiği bir röportajda bunu açıkça dile getirmişti: Josephine onun kiliseye giden bir aziz gibi görünmesini istiyordu; Wyatt ise bunu hiç istemiyordu.

Ondan beklenmedik yerlerde izler kaldı. Maden haklarının yakınındaki bir çöl postanesine, ölümünden bir yıl sonra Earp, California adı verildi. Kutup kâşifi Lincoln Ellsworth, Antarktika seferinde kullanacağı gemiye Wyatt Earp adını koydu. Earp’ün 1926’da John Flood için notlar düştüğü çatışma krokisi 2010’da açık artırmada 380 bin dolara satıldı. Ona ait olduğu öne sürülen, ancak kökeni tartışmalı bir revolver ise 2014’te 225 bin dolar getirdi. Tombstone’da her Anma Günü hafta sonunda hâlâ Wyatt Earp Days düzenleniyor; 1880’ler kıyafetleri giyen kasaba sakinleri, Fred White’ın vurulduğu Allen Street’te yürüyor. Earp’ün bir barış görevlisi mi yoksa silahlı bir fırsatçı mı olduğu tartışması, onu tanıyan herkesten daha uzun yaşadı. Eldeki kanıtlar da bu tartışmayı sonlandıracak gibi görünmüyor.

Etiketler: Tombstone, Amerikan tarihi, Doc Holliday, Josephine Marcus, O.K. Corral, Vahşi Batı

İlgili kişiler