Angel Reese suçu üstlendi, ardından Atlanta Dream’e WNBA Finalleri’ndeki ilk galibiyeti getirdi

WNBA Finalleri’nin açılış maçının ardından Angel Reese’in önüne hazır bir mazeret konmuştu. Golden State’in başantrenörü, onu savunmakla görevlendirilen oyuncuya şimdiden hakkını teslim ediyordu. Reese bu açıklamayı kabul etmedi. Muhabirlere, “Bence gerçekten özel bir şey yapmadılar, belki de sorun bendeydi,” dedi; ardından hatasını tek cümlede ortaya koydu: Topla yeterince agresif olmamış, istediği noktaya ulaşmak için mücadele etmemişti.

San Francisco’da yeniden parkeye çıkan Atlanta Dream forveti, söylediğini yaptı ve takım tarihindeki ilk Finaller maçını kazandı. Haberlerde bu galibiyet bir kefaret olarak anlatılıyor. Oysa yaşanan, daha somut ve kırılgan bir şeydi: Kendini herkesin önünde değerlendiren ve sonra da bu değerlendirmeye uygun oynayan bir oyuncu. Ancak Golden State de aynı teşhisi gördü ve buna vereceği yanıt faul düdüklerinden geçiyor.

Düşüş ve geri çevirdiği mazeret

The Sporting News’e göre Reese seriye güçlü başladı; 1. maçın ilk çeyreğinde 11 sayı attı ve 14 sayısının tamamı devre arasından önce geldi. Sonra sayı üretemedi. Beş faul ve dört top kaybıyla maçı tamamladı. Dördüncü çeyreğe önde giren Atlanta ise karşılaşmayı 68-64 kaybetti.

Mazeret hemen yanı başındaydı. O geceye kadar yalnızca bir play-off maçında forma giymiş Valkyries forveti Laeticia Amihere, uzun süre Reese’i savundu ve Natalie Nakase onu bu performansından ötürü övdü. Bleacher Report’un SI.com’dan aktardığına göre Golden State başantrenörü, “Bence [Amihere] bu eşleşmede harika bir iş çıkardı,” dedi. Reese bu çerçeveyi kabul etmedi. Galibiyetten sonra sorumluluğu üstlenmek kolaydır. Finaller’de yenildikten ve seni savunan oyuncu çoktan övgüleri aldıktan sonra bunu yapmaksa bir taahhüttür; ertesi gece de karşılığını vermen gerekir.

Kendi teşhisine uygun oynamak

2. maç, verilen sözün tutulmasına benziyordu. ESPN’in maç istatistiklerine göre Reese 11’den 16’ya çıkarak daha fazla şut kullandı; serbest atış çizgisine gidiş sayısı da yediden 11’e yükseldi. 10 saha içi isabeti ve dokuz serbest atış isabeti bulan Reese, 34 dakikada 30 sayı ve 16 ribauntla oynadı. Başantrenörü bu değişimi maç başlamadan fark etmişti. Karl Smesko, soyunma odasında Reese’le göz göze geldiğini ve içinden, “Bu görüntüyü sevdim,” diye geçirdiğini söyledi.

ESPN’in aktardığına göre Reese maçtan sonra, “Geçen maçta, ikinci yarıda yapabileceğim kadar katkı veremeyerek takımı yarı yolda bıraktım,” dedi. “Açtım,” diye ekledi. “Cumartesi günü bir maçı elimizden kaçırdık. Bunu yapamazsınız.” Ardından, o geceyi özetleyen şu sözleri söyledi: “Sahadan kendim gibi hissetmeden ayrıldım. Bu maçta, sahadan kim olduğumu hissederek ayrılmak için elimden gelen her şeyi yaptığımdan emin olmak istedim.”

Takım arkadaşları da onun ortaya koyduğu enerjiyi hissetti. Oyun kurucu Jordin Canada, “Bunu ne kadar çok istediğini görebiliyorsunuz. Enerjisi bize de geçiyor,” dedi. Allisha Gray ise BBC‘ye, Reese’in “bu gece sahaya adeta bir misyonla çıktığını” söyledi.

Artık eşleşmeyi belirleyen faul düdükleri

Uzun bir oyuncunun hücumdaki agresifliği serbest atış çizgisinde kendini gösterir; Atlanta da galibiyeti orada kazandı. ESPN’in haberine göre Dream devre arasına 39-37 önde girdi, ardından üçüncü çeyreği 21-9 kazandı ve bu bölümde çizgiden 12’de 12 attı. Atlanta geceyi 35 serbest atışın 30’unu sayıya çevirerek tamamlarken Golden State yalnızca 19 kez çizgiye gitti. BBC’ye göre Atlanta’nın Valkyries’i 30-8 geride bıraktığı üçüncü ve dördüncü çeyrekler arasındaki bölümde Reese dokuz sayı kaydetti.

Nakase’nin yanıtında, sekiz dakika oynayan Amihere’den söz etmedi. “Bu faullerin ne kadar sınırda olduğuna bakacağız,” dedi. “[Dream] zaman zaman öne doğru atılıyor. Yakından incelememiz gerekiyor.” Reese’in adını anmadı. Buna gerek de yoktu: Atlanta rotasyonunda serbest atış çizgisine ondan daha sık giden olmadı. Golden State’in 3. maç için yapacağı ayarlama, Reese’i çizgiye gönderen temaslardan başlayacak.

Bu galibiyet hangi seriyi bitirdi, sırada ne var?

79-65’lik galibiyet, Dream’in 2010’dan bu yana Finaller’de aldığı üst üste 10 yenilgiye son verdi. Takım daha önce 2010, 2011 ve 2013’te Finaller serilerini kaybetmişti. Reese, 2019’da Jonquel Jones ve 2020’de Breanna Stewart’ın ardından Finaller maçında en az 30 sayı ve 15 ribaunt kaydeden üçüncü oyuncu oldu. 2024’te Chicago Sky tarafından yedinci sıradan draft edildikten sonra takasla geldiği Atlanta’da ilk sezonunu geçiriyor. The Atlanta Journal-Constitution’a göre kariyerinin en yüksek ortalamalarına ulaştığı sezonu, maç başına 16,4 sayı ve 12,1 ribauntla tamamladıktan sonra ligin Yılın Savunmacısı seçildi. Oylamada ikinci olan Gabby Williams, 1. maçta 26 sayı atarken 2. maçta 15 şutta yalnızca üç isabet buldu.

İki takım da henüz WNBA şampiyonluğu kazanmadı. Yedi maç üzerinden oynanan ve 1-1 eşitlikle Atlanta’ya taşınan seride 3. maç, 21 Ekim Çarşamba günü Doğu Saati’yle 20.00’de; 4. maç ise 24 Ekim Cumartesi günü oynanacak.

Reese bu serinin her maçında beş faul yaptı. Atlanta’yı kurtaran avantajın artık neredeyse hiç payı kalmadı ve Golden State, geriye kalan son boşluğu bulmak için maç görüntülerini inceleyecek.

Etiketler: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, Natalie Nakase, WNBA Finals