Al Michaels: ‘Buz üstünde mucize’nin sesi 81 yaşında hâlâ mikrofonda

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	12 Kasım 1944 Brooklyn
Meslek	Spor spikeri
Ödüller	Pete Rozelle Radio-Television · Ford C. Frick · Emmy · Television Academy Hall of Fame · Star on the Hollywood Walk of Fame

Al Michaels’ın iki ayrı hâli var. İlki hiç yaşlanmıyor. Lake Placid’den gelen birkaç saniyelik hokey kaydının içinde yaşıyor: Sovyet takımının süresi dolarken sesi yükseliyor ve ardından Amerikan spor yayıncılığında en çok alıntılanan soruyu soruyor: “Mucizelere inanıyor musunuz? Evet!” İkincisi, Prime Video’da perşembe geceleri yanında Kirk Herbstreit’le çalışıyor; son zamanlarda ise cuma sabahlarını emekli olması gerektiğini okurken geçiriyor. İkisi de aynı kişi ve kariyerinin son dönemindeki asıl zorluk, ilkinin ikincisini durmadan değerlendirmesi.

İşe nasıl başladığına bakınca, yayın kabininde çalışacağı hiç belli değildi. Brooklyn doğumlu olan ve liseyi Los Angeles’ta bitiren Michaels, Arizona State University’de radyo ve televizyon eğitimi aldı. Televizyondaki ilk işi ise sporla ilgili değildi: Chuck Barris Productions’ta The Dating Game programında yer alacak kadınların seçimine yardımcı oldu. Spor yayıncılığına, Pacific Coast League’deki Hawaii Islanders maçlarını anlatarak küçük liglerden geçti; ardından onu radyoda işe alan ve bir World Series için Reds’in sesi olarak NBC’ye çıkaran Cincinnati Reds geldi. San Francisco Giants’ta geçirdiği dönemin ardından ABC Sports ekibine katıldı.

Bu yolculuk 1968’de Honolulu’dan 1971’de Cincinnati’ye, oradan da 1972 World Series’e uzandı. 1970’lerin ortalarına gelindiğinde ABC’deydi ve kanal onu 1980 Kış Olimpiyatları’nda hokey maçlarını anlatmakla görevlendirdi. 22 Şubat’ta Amerikalı üniversite öğrencilerinden oluşan takım, Sovyetler Birliği’ni 4-3 yendi. Bu, madalya turunda oynanan bir maçtı; ABD’nin altın madalya için iki gün sonra Finlandiya’yı da yenmesi gerekiyordu ve ülkenin büyük bölümü karşılaşmayı o akşam banttan izledi. Ancak bunların hiçbiri hafızadaki yeri değiştirmiyor. Michaels’ın anlatımı, iyi bir maç anlatımının nadiren yakalayabildiği şeyi başardı: İzleyenlerin tam o anda hissettiği duyguyu dile getirdi.

Dokuz yıl sonra, Giants ile Oakland Athletics arasındaki 1989 World Series’in üçüncü maçı için Candlestick Park’taki yayın kabinindeydi. İlk atıştan dakikalar önce Loma Prieta depremi meydana geldi. Giants’ta çalıştığı yıllardan Bay Area’yı tanıyan Michaels, beyzbol anlatıcılığını bir kenara bırakıp ABC’nin yapım aracından felaketi aktarmaya başladı. Bu yayın, ona haber yayıncılığı dalında Emmy adaylığı getirdi; bir spor spikerinin özgeçmişinde tuhaf duran bir satır.

1986’dan 2005’e kadar spor dünyasının en göz önündeki görevlerinden biri olan Monday Night Football maçlarını anlattı. Yıllar içinde yanındaki isimler değişti: Önce Frank Gifford ve Dan Dierdorf, ardından Boomer Esiason ve Dan Fouts; sonra ABC’nin iki sezonun ardından sona erdirdiği deney kapsamında komedyen Dennis Miller ve son olarak John Madden. Madden, NBC’nin yeni programı Sunday Night Football için ayrıldığında Michaels da onun peşinden gitmek istedi, ancak ABC ve ESPN’le sözleşmesi vardı. NBC, 9 Şubat 2006’da Michaels’ın serbest bırakıldığını doğruladı; anlaşmanın bedeline bir çizgi film karakteri de dahildi. ESPN’in ana şirketi Disney, Walt Disney’in yaratıp 1920’lerde Universal’a kaptırdığı Oswald the Lucky Rabbit karakterinin haklarını, Ryder Cup’ın kablolu yayın haklarını ve ESPN için daha fazla Olimpiyat görüntüsünü aldı. Bob Iger, Oswald’ı geri istiyordu. Böylece Michaels, bir tavşan karşılığında takas edilen tek yayıncı oldu.

NBC dönemi uzun bir zirve düzlüğü gibiydi. 2006’dan 2021’e kadar Sunday Night Football maçlarını anlattı; 2009’a dek Madden’la, sonrasında Cris Collinsworth’le çalıştı. ABC ve NBC’deki Super Bowl yayınları toplamda on bire ulaştı; sonuncusu Şubat 2022’deydi. O zamana kadar Super Bowl’u, World Series’i, NBA Finalleri’ni ve Stanley Cup Finali’ni anlatmıştı. Pro Football Hall of Fame, 2013’te ona Pete Rozelle Radyo-Televizyon Ödülü’nü verdi; Baseball Hall of Fame ise 2021’de Ford C. Frick Ödülü’nü ekledi. Çok az yayıncının sahip olduğu iki ayrı ödül.

Ardından, heykelin anlatmadığı bölüm geldi. Michaels, 2022’de Amazon’un Thursday Night Football yayınlarına geçti; NBC ise onu playoff maçlarında “emeritus” rolünde tuttu. Aralık 2023’te NBC’nin onu sezon sonu yayınlarından çıkardığı bildirildi. Prime Video’da 2025 sezonuna yönelik yorumlar sertti: Eleştirmenler, kale çizgisi yakınındaki hatalı bir kararı ve Michaels’ın beklentiyi karşılayamadığı Week 16 Rams-Seahawks maçını gündeme getirdi. Bu sezon eleştiriler daha somut ve tekrara düşen bir hâl aldı. 1 Ekim 2026’daki Steelers-Browns maçında, dizinden sakatlanıp yerde yatan Cleveland savunma tackle’ı Mason Graham’ın Michigan State çıkışlı olduğunu söyledi. Graham, Michigan’da oynamıştı. Deshaun Watson hakkındaki tartışmayı “Deshaun Watson meselesinin tamamına girmemize gerek yok” diyerek geçiştirdi; Warren Sharp, Sam Monson ve Sports Illustrated’dan Conor Orr dâhil analistler de eleştirilere katıldı. Michaels, ocak ayında Sports Business Journal’a “Yapabildiğim ya da istendiğim sürece devam ederim, ama maçı beni tatmin edecek düzeyde anlatabileceğimi bilmem gerekiyor” diyerek kendi ölçütünü ortaya koymuştu. Eleştirmenlerinin durmadan sorduğu soru, bu düzeyin hâlâ doğru yargıcı olup olmadığı.

Sesinin artık kendisine sıkı sıkıya bağlı olmaması da işin ironik yanı. 2024 Paris Olimpiyatları için NBC ve Peacock, Michaels’ın geçmiş anlatımlarını kullanarak bir yapay zekâ modeli eğitti ve Your Daily Olympic Recap programında kişiye özel özetleri seslendirmek için bu modeli kullandı. Michaels, bir denemenin ardından teklifi kabul etti ve daha sonra Vanity Fair’e sonucu şöyle anlattı: “Açıkçası, şaşırtıcıydı. İnanılmazdı. Biraz da ürkütücüydü.” Artık bir kanal, Al Michaels’ın kötü bir gece geçirip geçirmeyeceğini sormadan da onun sesini yayında tutabiliyor.

Kendi hikâyesini, L. Jon Wertheim’la birlikte kaleme aldığı 2014 tarihli anı kitabı You Can’t Make This Up’ta anlattı. Seyahate dayalı bir işte çalışmasına rağmen yayın kabininin dışında hayatı alışılmadık ölçüde istikrarlı oldu. Ağustos 1966’da Linda Anne Stamaton’la evlendi; çiftin Jennifer ve Steven adında iki çocuğu var. Kardeşi David Michaels televizyon yapımcısı olarak çalışıyor. 12 Kasım 1944’te doğan Michaels, bu kasımda sezon devam ederken 82 yaşına basacak.

Prime Video, ocak ayında Michaels’ın Herbstreit ve saha kenarı muhabiri Kaylee Hartung’la birlikte perşembe gecelerindeki beşinci sezonu için, 2026’da geri döneceğini doğruladı. İki taraf da anlaşmayı aynı şekilde tanımlıyor: Her seferinde bir yıllık. Sıradaki kararı kendisinin vereceğini daha önce söylemişti. Bu kararı kendi koşullarıyla mı verecek, yoksa cuma sabahları mı onun yerine karar verecek? Kariyerinin en ünlü sorusuyla başlayan hikâyede, yanıtı bekleyen son soru bu.

Etiketler: spor, athletes, Monday Night Football, Al Michaels, Cris Collinsworth, John Madden