Diahann Carroll: kendi kusursuz imajıyla hesaplaşan televizyon öncüsü

Diahann Carroll

Photo: CBS Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	17 Temmuz 1935 The Bronx, New York City, United States
Ölüm	4 Ekim 2019 (84)
Meslek	Oyuncu ve şarkıcı
Tanınan işler	Eve'nin Sırrı, The Five Heartbeats, Carmen Jones
Ödüller	Tony · Altın Küre

Julia dizisinin bir yerinde bir karakter, Julia Baker’a hastaneyi sorar: “Siyahların mı?” “Hayır,” diye yanıtlar Julia, “güzel, eski bir kırmızı tuğla bina.” Diahann Carroll bu repliği, Vietnam’da kocasını kaybettikten sonra küçük oğlunu tek başına büyüten bir hemşireyi canlandırdığı NBC dizisinin tamamına yayılan o rahat tavrıyla söyler. Bu sakinlik, onu Amerikan televizyonunda hizmetçi olmayan bir rolde başrol üstlenen ilk Siyah kadın yaptı. Öte yandan kariyerinin en sert eleştirilerini de beraberinde getirdi. Carroll’la ilgili en çarpıcı noktalardan biri, dizi hâlâ yayındayken bu eleştirilerin önemli bir bölümünü bizzat dile getirmiş olmasıdır.

Kendine hâkim olmayı küçük yaşta öğrenmişti. Metro kondüktörü John Johnson ile hemşire Mabel Johnson, Carol Diann Johnson adını verdikleri kızlarının dans, şan ve modellik derslerinin ücretini karşıladı. Bronx’ta doğan Carroll, Harlem’de büyüdü. High School of Music and Art’ta sınıf arkadaşlarından biri Billy Dee Williams’tı. Henüz lise öğrencisiyken Ebony için modellik yapıyordu. Sosyoloji okumak üzere New York University’ye kaydoldu; şov dünyasında iki yıl içinde başarıya ulaşamazsa üniversiteye döneceğine ailesine söz verdi.

İki yıl beklemesi gerekmedi. Televizyon yetenek yarışmalarına Diahann Carroll adıyla katılan 18 yaşındaki sanatçı, Ocak 1954’te DuMont’un Chance of a Lifetime programında “Why Was I Born?” şarkısını seslendirerek 1.000 dolarlık büyük ödülü kazandı ve dört hafta daha yarışmayı sürdürüp birincilik aldı. Yıl bitmeden Carmen Jones filminde, Dorothy Dandridge’in canlandırdığı karakterin bir arkadaşını oynayarak sinemaya; House of Flowers ile de Broadway’e adım attı.

Hollywood ona seyrek rol verdi; üstelik bu roller her zaman akıllıca seçilmiş değildi. 1959’da Porgy and Bess filminde Clara’yı canlandırdığında şarkılarını opera sanatçısı Loulie Jean Norman seslendirdi. Paris Blues’da Sidney Poitier, Paul Newman ve Joanne Woodward’la aynı kadroda yer aldı. Ona asıl büyük fırsatı Broadway sundu. Richard Rodgers’ın müzikali No Strings’de Paris’te çalışan moda modeli Barbara Woodruff’u canlandırdı ve 1962’de müzikal dalında en iyi kadın oyuncu Tony Ödülü’nü kazanarak bu ödülü alan ilk Siyah kadın oldu.

Julia 1968’de yayın hayatına başladı ve 1971’e kadar sürdü. Carroll, dizinin ilk sezonuyla en iyi televizyon oyuncusu dalında Altın Küre kazandı; 1969’da Emmy’ye aday gösterildi. Dizinin çıkış noktası özellikle gerilimden uzak tutulmuştu: Entegrasyonun sağlandığı bir iş yerinde çalışan profesyonel bir kadın; ırkıysa çoğunlukla başkalarının garip tavırları üzerinden gündeme geliyordu.

İsyanların ve suikastların damga vurduğu bir dönemde birçok izleyicinin itiraz ettiği nokta tam da buydu. Eleştirmenler diziyi, Amerika’daki Siyahların yaşamını olduğundan farklı göstererek aklamakla suçladı. Carroll karşı çıkmadı. Aralık 1968’de TV Guide’a verdiği röportajda, “Yüz yıldır kendimizin doğru imgelerini görmemiz engellendi,” dedi ve ekledi: “Beyaz yazarın ihtiyaç duyduğu şey, insanüstü bir varlık. Şu anda beyaz Zenci’yi sunuyoruz. Onun Zenci kimliğinden pek eser yok.” Kırk yıl sonra NPR’a konuşurken dizinin “iki toplumda da, Siyah ve beyaz topluluklarda da dile getirilen” “çok ama çok ciddi sorunları” olduğunu söyledi; dizide yer alma kararını da açıkça savundu: “Rolü kabul ettim çünkü işi sevdim.” Carroll’ın sakin ve öncü imajının zamanla kanonlaşması bu gerçeği gölgede bırakıyor. Rolün bir taviz olduğunu biliyor, bunu kamuoyu önünde söylüyor, yine de kabul ediyordu; çünkü 1968’de bu taviz, bir televizyon kanalının Siyah bir oyuncuya şimdiye dek sunduğundan fazlasıydı.

Yanıtını sinemada verdi. 1974 yapımı Claudine’de, Harlem’de sosyal yardımla geçinen ve gizlice hizmetçilik yapan altı çocuklu bir anneyi canlandırdı. Karaktere, James Earl Jones’un oynadığı çöpçü âşık oluyordu. Rol, Julia’da Julia’nın kuzenini oynayan Diana Sands için yazılmıştı; ancak kanser nedeniyle çalışamayacak kadar hastalanan Sands, Carroll’ı önermişti. Performansı Carroll’a en iyi kadın oyuncu dalında Oscar adaylığı getirdi.

İkinci yanıtıysa çok daha gürültülüydü. Prime time’ın en gösterişli pembe dizisi Dynasty’nin ana kadrosunda hiç Siyah kadın yoktu; Carroll, henüz var olmayan rolün peşine düştü. NPR’ın yıllar sonra yayınladığı bir kayıtta, “Televizyondaki ilk Siyah sürtük olmak istiyordum,” diye anlatıyordu. “Telefonu açtım, menajerim Roy Gerber’ı aradım. Ona, ‘Bana bir iyilik yap. Bu haberi duyur. Bir de ne olur Aaron Spelling’i ara,’ dedim.” Dizinin dördüncü sezonunun sonunda, 1984’te Blake Carrington’ın üvey kız kardeşi Dominique Deveraux rolüyle kadroya katıldı ve 1987’ye kadar dizide kaldı. Eleştirmenlerin Julia’da uzlaşmacılık olarak yorumladığı zarafet, Dominique’te Joan Collins’in canlandırdığı Alexis’e doğrultulmuş bir silaha dönüştü. Dominique, “Kıyafetlerimin içinde uyumam, onlarla yatmam da,” diye ilan etti. “Gardırobum için bir yatak odasına, kendim için de bir başkasına ihtiyacım var.”

Sonraki işleri de bu otoriteden beslendi. 1989’dan itibaren A Different World’de Whitley’nin göz korkutucu annesi Marion Gilbert’ı canlandırdı ve bir Emmy adaylığı daha aldı; Andrew Lloyd Webber’ın Sunset Boulevard müzikalinin Kanada yapımında Norma Desmond rolünü üstlendi. 1997’de Kasi Lemmons’ın Eve’s Bayou filminde yer aldı; Grey’s Anatomy’de sert Jane Burke’ü, White Collar’da ise bir dolandırıcıya oda kiralayan zengin dul June’u oynadı. Emmy adaylıkları 1963’ten 2008’e uzanıyor. 2013 Emmy Ödülleri’nde aday Kerry Washington için, “Bu ödülü kesinlikle kazanmalı,” dedi.

Kendi hikâyesini iki anı kitabında anlattı: Diahann! ve The Legs Are the Last to Go. Dört kez evlendi: Kızı gazeteci ve senarist Suzanne Kay’in babası yapımcı Monte Kay’le; kısa süreliğine iş insanı Fred Glusman’la; Jet dergisinin yazı işleri müdürü Robert DeLeon’la —DeLeon 1977’de bir trafik kazasında hayatını kaybetti— ve şarkıcı Vic Damone’yle. Sidney Poitier’le dokuz yıl süren ilişkisini açık yüreklilikle anlattı; David Frost’la da üç yıl nişanlı kaldı. 1997’de meme kanseri teşhisi konmasının ardından erken teşhis için kampanya yürüttü.

17 Temmuz 1935’te doğan Carroll, 4 Ekim 2019’da, 84 yaşında, West Hollywood’daki evinde hayatını kaybetti. PBS’in American Masters dizisi, 2021’de yayınlanan ve şöhretlerini kendilerini pazarlayan sektöre karşı kullanan Siyah kadın sanatçıları konu alan How It Feels to Be Free belgeselinde onu Lena Horne, Nina Simone ve Cicely Tyson’la birlikte anıyordu. Carroll’ın bu topluluktaki yeri, kariyerinin Julia’dan Dominique’e kadar ısrarla ortaya koyduğu düşünceye dayanıyor: Ekrandaki Siyah bir kadın, kimseye açıklama borçlu olmadan hem zarif hem acımasız olabilir. Ekrandaki her gösterişli Siyah başrol oyuncusunun “yeterince gerçek” olup olmadığı sorusu, bugün hâlâ Carroll’ın 1968’de kendine yönelttiği soruya yanıt arıyor.