James Ashcroft: 970 bin dolardan 50 milyona ve hiç taviz vermeden

James Ashcroft

Photo via The Movie Database (TMDB)

Doğum	12 Haziran 1978 Paraparaumu, New Zealand
Meslek	Film yönetmeni
Tanınan işler	Yolun Sonu, Kaos, Kara Koyun
Ödüller	Best Director, Fantastic Fest

James Ashcroft’un filmlerindeki ölü sayısı nadiren asıl meseledir. Geride kalan şey, ondan önceki andır — duraksama, başka tarafa bakma, bir şeyi durdurması gereken kişinin durmamayı seçtiği karar. İlk uzun metrajlı filmi 2021’de Sundance’te, türe gelip kendilerini itirafa daha yakın bir şeyle yüzleşirken bulan korku hayranlarından oluşan bir gece yarısı izleyicisine prömiyer yaptı. Bu oran — daha sert bir şeyi saran korku — bütçeleri katlandıkça değişmedi.

Ashcroft, Wellington’ın kuzeyinde kıyısal bir kasaba olan Paraparaumu’da büyüdü; Ngāti Kahu ve Ngāpuhi soyundan gelen Māori bir anne ile İngiliz bir babanın altı çocuğunun en küçüğü. Yeni Zelanda’nın ulusal drama okulu Toi Whakaari’de eğitim gördü, ardından New York’taki The Wooster Group ve Quebec’teki Robert Lepage’ın Ex Machina’sında staj yaptı — çalışmaları geleneksel anlatıdan ziyade mekânsal titizlik üzerine kurulu iki topluluk. Eğitim, hikayeleri doğrusal anlatmayı öğrenmekle ilgili değildi; formun teselli etmeyi reddettiğinde ne olduğunu öğrenmekle ilgiliydi.

Uzun metrajlı filmler yönetmeden önce yıllarca oyuncu olarak çalıştı — Yeni Zelanda dizisi The Insider’s Guide to Love ve korku filmi Black Sheep‘te göründü — ve sonunda Yeni Zelanda’nın ulusal Māori tiyatro şirketi Taki Rua Productions’ın sanat yönetmeni ve genel müdürü oldu. 2014’te Light in the Dark Productions’ı, özellikle Yeni Zelanda edebi kurgusunu ekrana taşımak için kurdu; böylece kendine hem estetik bir yönelim (uyarlama, özgünlük değil) hem de ortak yazar Eli Kent ile uzun vadeli bir iş birliği sağladı.

İlk uzun metrajlıları Coming Home in the Dark (2021), Owen Marshall’ın kısa öyküsünü 970.000 dolara uyarladı ve Sundance Film Festivali’nin Midnight bölümüne hızla yayılan bir kulaktan kulağa ile geldi. Eleştirmenler Rotten Tomatoes’da %92 verdi. Film, iki şiddet yanlısı serseri ebeveynleri rehin aldığında çöken bir aile yolculuğunu konu alıyor — ve yavaş yavaş, düşmanın babanın bir zamanlar yönettiği, istismarın göz ardı edildiği bir grup evinden sağ çıktığını ortaya koyuyor. Akılda kalmasını sağlayan şey şiddet değil, ifşadır: toplumun direği olarak gösterilen birinin her zaman ne olduğunu bildiği ve sadece devam ettiği yolu. Ashcroft’un kamerası bu bilgiden başka tarafa bakmıyor.

The Rule of Jenny Pen (2024), yine Owen Marshall’ın bir öyküsünden uyarlanan, aynı yapısal saplantıyı bir bakım tesisine taşıdı. John Lithgow, personel tarafından görülmeyen bir koğuşta geceleri terör estiren bir sadisti canlandırırken, Geoffrey Rush, felç geçirdikten sonra yeni gelen ve yavaş yavaş neler olduğunu anlayan emekli bir yargıcı canlandırıyor; bu yargıç, bozulan bedeninin bu konuda ne yapmasına izin vereceğine karar vermelidir. Film, Ashcroft’un En İyi Yönetmen ödülünü kazandığı Fantastic Fest’te prömiyer yaptı ve Sitges Film Festivali’nde Lithgow ve Rush’a ortaklaşa En İyi Erkek Oyuncu ödülünü paylaştırdı. Aylardır yakın zamandaki bir romanını uyarlama tekliflerini geri çeviren Stephen King, filmi gördükten sonra Ashcroft’a bir e-posta gönderdi.

Bu e-posta bir projeye dönüştü. King, Danny Coughlin’s Bad Dream‘in haklarını — 2024 koleksiyonu You Like It Darker‘dan — Ashcroft’a bir dolara sattı. Bu meblağ bir jest, ancak Ashcroft’un konumunu netleştiriyor: Yazarlar, çalışmalarında eğlence olarak kolayca tanımlanamayan belirli bir niteliği tanıdıkları için ona materyal veriyorlar. Bu niteliğin 50 milyon dolarlık bir stüdyo yapımının baskılarına dayanıp dayanamayacağı, The Whisper Man‘in (2026) teste tabi tuttuğu soruydu. Alex North’un çok satan suç romanının Netflix uyarlaması; Robert De Niro, Adam Scott, Michelle Monaghan ve Michael Keaton’ın oynadığı yapım, platformun küresel listesine yedinci sıradan girdi ve açılış döneminde 23,2 milyon izlenme topladı. Eleştirmenler Rotten Tomatoes’da %46 verdi. Bu iki sayı arasındaki uçurum — eleştirel çekince ile izleyici iştahı arasındaki — filmin ne olduğunun en dürüst kaydıdır.

The Whisper Man, genç oğluyla birlikte geç eşinin memleketine taşınan dul bir roman yazarını konu alıyor; oğul, kaçındığı dedektif baba (De Niro) tarafından ele alınan onlarca yıllık bir vakayla bağlantılı desenlerde kaybolur. Keaton, merkezindeki hapsedilmiş seri katili canlandırıyor. Bu bir korku filminden çok bir prosedürel; eleştirmenler çekincelerini tam olarak bu tür ile Ashcroft’un daha küçük bir ölçekte çalışarak neler yapabileceğini gösterdiği şey arasındaki mesafeye yerleştirdiler — Jenny Pen‘in buz gibi, istemsiz zulmü, Coming Home‘un ahlaki sersemliği. Roman için gelen izleyiciler aradıklarını buldular. İki tepki arasındaki gerilim çözülmüş değil ve Ashcroft röportajlarda aksini iddia etmedi.

Sırada When Darkness Loves Us (2027) var; Emilia Clarke ve Victoria Pedretti ile Bleecker Street için bir korku filmi, şu anda yapım aşamasında. Ardından Stephen King romanı geliyor — bir suçun psişik vizyonunu deneyimledikten sonra bir cinayetin baş şüphelisi haline gelen bir lise hademesi hakkında. King bunu “klasik Stephen King ve çok ama çok güncel” olarak nitelendirdi. 2026’nın başlarında sorulan Ashcroft, güncel kısmını detaylandırmadan kabul etti.

Karısı ve üç çocuğuyla Mount Maunganui’de yaşıyor. Geçmişi — Māori tiyatrosu, Yeni Zelanda edebi kurgusu, iki kıtada resmi çıraklıklar — belirli bir okuldan çıkmış gibi hissettirmeyen filmler üretiyor. The Whisper Man‘in açık bıraktığı eleştirel soru, onun belirgin vizyonunun artık emrindeki bütçelere rahatça sığıp sığmadığı ya da bu bütçelerin en ilginç işlerinin her zaman reddettiği tavizleri gerektirip gerektirmediğidir. Danny Coughlin’s Bad Dream bunu cevaplayacak.

Öne çıkan filmler

Etiketler: Film Yapımcıları, Yeni Zelanda sineması, Geoffrey Rush, James Ashcroft, John Lithgow, The Whisper Man

İlgili kişiler

James Wan

Kevin Smith

Barry Jenkins

Sam Raimi

Patrick Hughes

Chris Hemsworth