Mark Cavendish, tek bir Tour etabı için emekliliğini bir yıl erteleyen sprinter

Mark Cavendish

Photo: Cs-wolves / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	21 Mayıs 1985 Douglas
Meslek	Bisiklet yarışçısı
Ödüller	BBC Sports Personality of the Year Ödülü · Britanya İmparatorluğu Nişanı Komutan Şövalyesi

Mark Cavendish kariyerini, bisiklet yarışlarının son iki yüz metresine, etapların yaklaşık on saniyede karara bağlandığı o bölüme göre şekillendirdi. Sonra, çoğu sporcunun sessizce gözden kaybolduğu noktada, bir sprinterin içgüdülerine ters düşecek bir şey yaptı: Emekli olacağını açıkladı, veda yarışı olması beklenen Tour de France’tan kaza yaparak çekildi ve tek bir finiş çizgisi uğruna bir yıl daha antrenman yapmayı, seyahat etmeyi ve acıya katlanmayı seçti. Aradığı finiş çizgisini Fransa’nın doğusunda düz bir yolda buldu; dünyanın en hızlı genç sprinterlerini geride bırakarak çizgiyi geçti ve yol bisikletinin en ünlü rekorunu Eddy Merckx’ten aldı.

Bu karar, onun hakkında bütün sonuç listelerinden daha fazlasını anlatıyor. Cavendish hiçbir zaman toplu sprintlerin en güçlü ya da en ağır bisikletçisi olmadı; dağları aşabilecek en iyi tırmanışçı da değildi. Sahip olduğu şey zamanlama, cesaret ve son kilometreyi neredeyse saplantı derecesinde okuyabilme becerisiydi: Hangi tekerleği takip edeceğini, hangi boşluğun açılacağını, ne kadar geç bekleyebileceğini bilirdi. Sprintlerden satranç oyuncularının oyun sonlarından söz ettiği gibi bahsederdi ve yarıştaki diğer herkes neler olduğunu anlamadan önce çoğu kez doğru hamleyi yapmış olurdu.

Man Adası’ndan çıkan genç pistçi

Mark Simon Cavendish, 21 Mayıs 1985’te Man Adası’nın Douglas kentinde dünyaya geldi. Babası David Man Adalı, annesi Adele ise Yorkshirelıydı. Adada güçlü bir amatör bisiklet kültürü vardı ama profesyonel spora geçiş için belirgin bir yol yoktu; Cavendish, gençlik yıllarının bir bölümünde yarış kariyerini finanse etmek için bankada çalıştı. 2003’te, ileride Tour de France’a katılacak bir kuşağı yetiştirecek program olan British Cycling’in Olimpiyat Akademisi’ne alındı. Buradaki antrenörler, laboratuvar testlerinde zorlanan bir bisikletçinin en üst seviyede başarılı olup olamayacağından başlangıçta şüphe duyuyordu.

Bu soruya ilk yanıtı pist verdi. Henüz yirmili yaşlarına bile basmamışken, 2005’te Rob Hayles’la birlikte Madison dünya şampiyonu oldu. Bir yıl sonra Melbourne’de düzenlenen Commonwealth Games’te Man Adası adına yarışarak scratch yarışında altın madalya kazandı. Madison, on yıl boyunca kariyerinin parçası olmayı sürdürdü: 2008’de Bradley Wiggins’le, 2016’da yine Wiggins’le dünya şampiyonluğunu kazandı. Aynı yıl, Rio de Janeiro’da omniumda gümüş madalya alarak sonunda bir Olimpiyat madalyasını da koleksiyonuna ekledi. Olimpiyatlar, ona istediğini hiçbir zaman tam anlamıyla veremeyen tek sahneydi. 2008 Pekin Olimpiyatları’nda, üstün performansıyla öne çıkan Britanya pist takımının madalya alamadan ayrılan tek üyesi oldu; dört yıl sonraki Londra Olimpiyatları’nda ise onun için kurulan yol yarışı Cavendish’in 29. sırada bitirmesiyle sonuçlandı.

Manx Missile ve sprinter treninin yükselişi

Yoldaki çıkışı hızlı geldi. Alman Sparkasse ekibiyle geçirdiği ilk profesyonel sezonun ardından T-Mobile’a geçti. Takım daha sonra Columbia, ardından HTC-Highroad adını aldı ve bütün stratejisini Cavendish’in etrafında kurdu. Avustralyalı Mark Renshaw’ı son yardımcısı olarak kullanan HTC, modern sprint trenini kusursuzlaştırdı: Yarışçıların geri kalanının güçlükle yetişebildiği bir tempoyla son kilometreleri kontrol eden ve son 200 metreye girildiğinde Cavendish’i grubun önüne taşıyan bir bisikletçi dizisi.

Sonuçlar baş döndürücüydü. 2008 Tour de France’ta dört, 2009’da altı etap kazandı; sonraki iki sezonda ise beşer etap zaferi elde etti. 2009’da takvimin en uzun tek günlük klasiği Milan-San Remo’yu da santimetrelerle ölçülen bir farkla kazandı. 2010’da Vuelta a España’nın puan klasmanında birinci oldu. 2011’de Tour’un yeşil mayosunu kazandı; eylülde Kopenhag’da düzenlenen yol yarışı dünya şampiyonasında da zafere ulaştı. Britanya takımının tamamı yarışın başından itibaren onun için çalışmıştı. Tom Simpson’ın 1965’teki zaferinden sonra bu unvanı kazanan ikinci Britanyalı erkek bisikletçi oldu. O yılın sonunda BBC Yılın Spor Kişisi seçildi ve MBE nişanına layık görüldü. Britanya basınının ona taktığı Manx Missile lakabı da artık kalıcı olmuştu.

2012’de Team Sky’a geçişinin bir bedeli vardı. Takım, Bradley Wiggins’le sarı mayoyu kazanmak üzere kurulmuştu ve Cavendish Tour’un büyük bölümünde takım arkadaşlarına su şişesi taşıdı. Yine de üç etap kazandı; bunlardan biri, Champs-Élysées’de üst üste dördüncü kez elde ettiği zaferdi. Ardından Belçika ekibi Omega Pharma-Quick-Step’e geçti. 2013’te Giro d’Italia’nın puan klasmanını kazanarak üç büyük turda da puan mayosunu koleksiyonuna ekledi.

Hastalık, sessizlik ve kimsenin beklemediği geri dönüş

2016’da katıldığı Güney Afrika ekibi Dimension Data’yla, Utah Beach’te Tour’un açılış etabını kazanarak ilk kez sarı mayoyu giydi; o temmuz dört etap zaferi elde etti. Sonraki yıllar hayatının en zorlu dönemiydi. 2017 Tour’unda Peter Sagan’la yaşadığı kaza omzunun kırılmasına yol açtı. 2018’de ise, kendisi antrenman yapmaya çalışmayı sürdürürken vücudunu tüketen Epstein-Barr virüsü teşhisi kondu. Daha sonra 2017’de klinik depresyon tanısı da aldığını açıkladı. 2020’ye gelindiğinde Bahrain-McLaren formasıyla yarışıyordu. Gent-Wevelgem’in ardından gözyaşlarına boğulmuş, gazetecilere bunun son yarışı olabileceğini söylemişti.

Ancak Patrick Lefevere, 2021’de onu asgari ücretli bir sözleşmeyle Deceuninck-Quick-Step’e geri getirdi. Takımın ilk tercihi olan sprinter Sam Bennett, yarışın başlamasına günler kala diz sakatlığı nedeniyle Tour’dan çekilince Cavendish onun yerini aldı. Dört etap kazandı, Tour’daki etap zaferi sayısını Merckx’in toplamına eşitleyerek 34’e çıkardı ve ilk yeşil mayosunu kazandıktan on yıl sonra Paris’te yeniden bu mayoyu giydi. Bu, modern spor tarihinin en ihtimal dışı ikinci kariyerlerinden biri olarak kaldı. 2022’de Britanya yol yarışı şampiyonluğunu kazandı ama takım Fabio Jakobsen’i tercih edince Tour kadrosuna alınmadı.

Rekor neden tartışma yarattı?

Herkes Merckx’le yapılan kıyaslamayı olduğu gibi kabul etmedi ve bu tartışmayı ciddiye almak gerekiyor. Merckx 34 etap zaferini sprintlerin yanı sıra dağ etaplarında ve zamana karşı yarışlarda da elde etti; bu sırada Tour’u da beş kez kazandı. Cavendish genel klasmanda hiçbir zaman iddialı olmadı ve etaplarının neredeyse tamamını, çoğu zaman kendi şanslarından vazgeçen takım arkadaşlarının desteğiyle, düz etapların ardından yapılan toplu finişlerde kazandı. Eleştirmenler ayrıca, özellikle gazetecilere ve rakip takımlara karşı açık sözlü tavrının her zaman lehine işlemediğini belirtti.

Karşı görüşe göreyse Cavendish’in hâkim olduğu sprint, sporun en kalabalık ve en tehlikeli mücadelesi. Üstelik ne kendi döneminde ne de başka bir dönemde, hiç kimse on altı yıla, beş farklı takım yapılanmasına ve uzun bir hastalık dönemine yayılan istikrarına yaklaşabildi. Cavendish, kendi rekorunu Merckx’inkiyle kıyaslamaktan genellikle kaçındı; Belçikalıyı tüm zamanların en büyük bisikletçisi olarak niteledi ve kendi toplamını doğrudan bir meydan okumadan ziyade, türü farklı bir başarı olarak tanımladı.

Bir etap daha için bir yıl daha

2023’te Astana Qazaqstan’a geçti. 38. doğum gününün ertesi günü, Giro d’Italia’nın dinlenme gününde, sezonun son sezonu olacağını açıkladı. Altı gün sonra Giro’nun Roma’daki son etabını kazandı. Veda yarışı olması beklenen Tour’du. Bordeaux’da 7. etabı ikinci sırada tamamladı; ertesi gün pelotondaki bir kazada sağ köprücük kemiği kırılınca yarıştan çekilmek zorunda kaldı.

Astana’nın menajeri Alexander Vinokourov, onu emeklilik kararını ertelemeye ikna etti ve 2024 için etrafında küçük bir sprint ekibi kurdu. O Tour’un ilk etabında, İtalya’daki kavurucu sıcakta bisikletinin üzerindeyken kustuğu görüntülendi ve süre sınırını kıl payı aştı. 3 Temmuz 2024’te, Saint-Jean-de-Maurienne’den Saint-Vulbas’ya uzanan 5. etapta Jasper Philipsen ve Alexander Kristoff’u geride bırakarak 35. Tour etap zaferini kazandı. İlk zaferinden on altı yıl sonra, rekorun artık tek başına sahibiydi. Birkaç hafta önce, bisiklete ve hayır işlerine hizmetlerinden dolayı Kral’ın Doğum Günü Onurlandırmaları kapsamında Britanya İmparatorluk Nişanı’nın Şövalye Komutanı unvanına layık görülmüştü.

Profesyonel olarak son yarışı, 10 Kasım 2024’te düzenlenen Tour de France Singapore Criterium oldu. Yarışın başlangıcında bisikletçiler onun için bir şeref kıtası oluşturdu; Cavendish de gösteri sprintini Biniam Girmay ve Philipsen’in önünde kazandı. Aralık ayında BBC, ona Yılın Spor Kişisi Yaşam Boyu Başarı Ödülü’nü verdi.

Finiş çizgisinin ardından

Cavendish, bisiklet dışında eski model Peta Todd’la evli. Ailesi, sporla ilgisi olmayan ve kamuoyuna yansıyan zorlu olaylar da yaşadı. Kasım 2021’de bir çete, gecenin bir yarısı Essex’teki evlerine girerek çifte bıçak zoruyla saldırdı ve iki lüks saatlerini çaldı; saldırganlar daha sonra mahkûm edilip hapse atıldı. Ağustos 2023’te yayımlanan Netflix belgeseli Mark Cavendish: Never Enough, onun hastalığın ardından yarışlara dönüşünü ve depresyonla ilgili samimi anlatımını izleyicilere aktardı; hikâyesini bisiklet dünyasının çok ötesinde bir kitleye taşıdı.

Emekli olduğundan beri farklı dünyalarla bağını korudu. Ekim 2024’te Aston Martin’in ilk küresel yüksek performans elçisi oldu; 2025’te ise Avustralya’daki Tour Down Under’da elçi olarak öne çıktı. Haziran 2026’da yarışın resmî başlatıcısı olarak 94. 24 Hours of Le Mans’ı başlatmak üzere bayrağı salladı; bu görevde daha önce Roger Federer, Rafael Nadal, LeBron James ve Zinédine Zidane yer almıştı. Geleceğinin bir bisiklet takımı kurup yönetmekte olduğunu sık sık dile getirdi, ancak şu ana kadar takım aracında koltuğa oturmak için acele etmedi.

Eylül 2026’nın sonlarında yayımlanan bir röportajında, emeklilikte hayalini yaşadığını; yarışçı olduğu döneme kıyasla daha çok seyahat ettiğini ve sonunda canının istediğini yediğini söyledi. Emekliliğin en güzel yanının ne olduğu sorulunca hiç duraksamadan yanıt verdi: Baba olmak. Bir yarışın son on saniyesinde her şeye karar vererek yirmi yıl geçirmiş biri için, hayatının bu yeni bölümünde en şaşırtıcı şey, plan yapma ihtiyacını ne kadar az hissediyor gibi görünmesi olabilir.

Etiketler: spor, athletes, Mark Cavendish, Astana, bisikletçiler, Bradley Wiggins

İlgili kişiler