Philip Rivers: Super Bowl görmeyen oyun kurucu lise sahasından NC State’e geçiyor

Philip Rivers

Photo: Jeffrey Beall / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	8 Aralık 1981 Decatur, Alabama, United States
Meslek	Amerikan futbolu antrenörü ve eski oyun kurucu
Bireysel ödüller	Pro Bowl · NFL Geri Dönüş Oyuncusu Yılı · ACC Oyuncusu Yılı · ACC Atleti Yılı · ACC Çaylak Oyuncusu Yılı

Philip Rivers, emekli oyun kurucuların çoğunun özlemini çektiği sakin bir hayata çekilebilirdi. Bunun yerine NFL’den sonraki ilk yıllarını Alabama’nın Fairhope kentinde gençlere savunmayı okumayı öğreterek geçirdi; 44 yaşında Indianapolis Colts’un ilk 11’ine döndü, başladığı üç maçın tamamını kaybetti, lise sahasına geri döndü, Buffalo Bills’in başantrenörlük görevi için mülakata katıldı ve teklifi kabul etmedi. The Athletic ve başka yayın organlarının haberlerine göre şimdi de formasını emekliye ayıran okul NC State’in Amerikan futbolu programının başına geçmeyi kabul etti. Üniversite düzeyinde hiç maç yönetmedi. En büyük oğlunun gelecek sezon bu kampüste oyun kurucu olarak sahaya çıkması bekleniyor.

Bu gelişmeler dizisi, ancak onu yetiştiren ailenin içinden bakıldığında anlam kazanıyor. Babası Steve lise başantrenörü, annesi Joan ise öğretmendi; Philip dokuzuncu sınıftan itibaren babasının lise takımında giydiği numarayı taşıdı ve doğduğu kasabaya kısa bir sürüş mesafesindeki Athens High’da babasının yönetiminde oynadı. Onu antrenörlüğe yönelten babasının örneğiydi; ona ün kazandıran kariyeriyse şimdi, kenar çizgisine dönüş yolunda uzun bir sapak gibi görünüyor.

8 Aralık 1981’de Decatur’da dünyaya geldi. Alabama ve Auburn ona burs teklif etti, ancak onu ilk 11’de oynayacak bir oyun kurucu olarak görmedi; NC State ise gördü. Liseyi erken bitiren Rivers, 2000 baharında Chuck Amato’nun takımında oynamak üzere Raleigh’e geldi ve ardından dört sezon boyunca hiçbir maçı kaçırmadı: üst üste 51 ilk 11 başlangıcı, 13.484 pas yardı, 95 touchdown, birinci sınıf öğrencisiyken ACC Yılın Çaylağı ödülü ve 2003’te son sınıf öğrencisiyken ACC Yılın Oyuncusu ödülü. O yıl Heisman oylamasını yedinci sırada tamamladı. 2002 takımı 11 maç kazandı. NC State, son iç saha maçından önce 17 numaralı formasını emekliye ayırdı.

2004 NFL Draftı, onu başka bir oyuncunun hikâyesine kalıcı biçimde bağladı. New York Giants, Rivers’ı dördüncü sıradan seçti ve draft günü, Chargers forması giymeyeceğini açıkça söylemiş olan Eli Manning karşılığında San Diego’ya takas etti; anlaşmayla San Diego, daha sonra Shawne Merriman ve Nate Kaeding’i seçmekte kullanacağı hakları da aldı. Rivers iki sezon Drew Brees’in arkasında bekledi; Brees omuz sakatlığının ardından New Orleans’a gidince takımın oyun kuruculuğunu devraldı.

2006’dan 2020’ye kadar takımlarının normal sezonda oynadığı her maça ilk 11’de başladı; bu, lig tarihinde bir oyun kurucunun elde ettiği en uzun ikinci seriydi. İzleme ekiplerinin kuşkuyla yaklaştığı yandan atış stili ona sekiz Pro Bowl seçimi, Chargers’la altı playoff deneyimi, dört lig şampiyonluğu ve takım tarihinin pas yardı (59.271) ile touchdown pası (397) rekorlarını getirdi. Ocak 2008’de New England karşısındaki AFC Şampiyonluk Maçı’nda ön çapraz bağındaki yırtığa rağmen oynadı ve 21-12 kaybetti. O sonbaharda 34 touchdown pasıyla lige liderlik etti; arka arkaya iki sezonda toplam 35 pası rakip oyunculara kaptırmasının ardından 2013’te Yılın Geri Dönüş Yapan Oyuncusu seçildi. Takım 2017’de Los Angeles’a taşındığında ailesini San Diego’da bıraktı; yol boyunca maç görüntülerini inceleyebilmek için özel donanımlı bir SUV’la gidip geldi.

Ancak rakamların ortasında bir boşluk var. Rivers, pas yardı (63.984) ve touchdown pası (425) kategorilerinde tüm zamanlar listesinde altıncı sırayı aldı; Super Bowl’da hiç oynamamış oyun kurucular arasındaki en yüksek toplamlar bunlardı. Takas edildiği Manning ise iki Super Bowl kazandı. Rivers’ın Chargers’taki son sezonlarında top kayıpları arttı: 2019’da 20 pası rakip oyunculara kaptırdı, takım bir touchdown ya da daha az farkla sonuçlanan maçlarda 2 galibiyet, 9 mağlubiyet aldı ve kulüp onun ayrılmasına izin verdi. Aralık 2025’teki dönüşü de bu tabloyu değiştirmedi. Daniel Jones’un Aşil tendonu koptuktan sonra Indianapolis, 10 Aralık’ta onu antrenman kadrosuna aldı; üç gün sonra da aktif kadroya çıkardı. Seattle karşısında Colts öylesine temkinli bir oyun planı uyguladı ki Rivers’ın yalnızca dokuz pası beş yarddan daha uzağa gitti; takım maçı 18-16 kaybetti, ardından San Francisco’ya 48-27, Jacksonville’e 23-17 yenildi ve playoff dışında kaldı. Aktif kadroya alınması, Pro Football Hall of Fame’e seçilme sürecindeki bekleme süresini de baştan başlattı. 2026 sınıfı için yarı finalist olan Rivers’ın en erken seçilebileceği yıl 2031’e ertelendi. Rivers, Onur Listesi’nin kararında etkili olmadığını söyledi.

Onun lehine daha güçlü bir tablo, bu gelişmelerin arasında şekillendi. Buffalo’da wild-card turunda alınan mağlubiyetle sona eren Indianapolis’teki tek sezonunun ardından, Ocak 2021’de “Artık zamanı geldi. Doğru olan bu” diyerek emekli oldu ve St. Michael Catholic High School’un genç Amerikan futbolu programının başına geçti. İlk maçını 49-0 kazandı. Cardinals, ilk üç sezonunda sırasıyla 8-4, 5-5 ve 6-5’lik dereceler elde etti; sonraki iki sezonda ise 12-2 ve 13-1’lik sonuçlarla 2024 ve 2025’te eyalet yarı finallerine ulaştı. Bu sonbaharda, oğlu Gunner ilk maçta sakatlanıp normal sezonda yalnızca üç kez forma giyince takım 6-5’lik bir sezon geçirdi; sezon Glenwood’a playoff’ta 42-35 yenilmesiyle sona erdi. Rivers bundan önce, ocak ayında Bills’in boşalan başantrenörlük görevi için mülakata katılmış, birkaç gün sonra adaylıktan çekilmişti.

NC State, program tarihinin en çok galibiyet alan başantrenörü Dave Doeren’i, 14. sezonuna 3-4’lük başlangıç yapmasının ardından ekim sonlarında görevden aldı. Eski Wolfpack oyun kurucularından Russell Wilson da mülakata katıldı. Rivers, AL.com’a okulun kendisi için farklı bir anlam taşıdığını söyledi: “NC State’ten söz ediyoruz. Oraya duyduğunuz sevgi açısından, bu durum işleri biraz farklı kılıyor.” Üniversitenin mütevelli heyeti onay verirse Rivers, programı çalıştıran dördüncü eski NC State oyuncusu ve John Van Liew’in 1930’daki görevlendirilmesinden bu yana doğrudan bir liseden gelen ilk başantrenör olacak.

Rivers, ortaokul yıllarından beri sevgilisi olan Tiffany’yle 2001’de evlendi. Yedi kızları ve üç oğulları var; 2024’te büyükanne ve büyükbaba oldular. Rivers Katolik. Babası, Rivers çocukken bu inancı benimsemiş; Tiffany de sonradan Katolik olmuştu.

NC State’in 2027 transfer sınıfında yer alan dört yıldızlı oyun kurucu Gunner Rivers’ın gelecek sezon Raleigh’de 17 numaralı formayı giymesi bekleniyor. Bu, babasının takımdan ayrılmasından bu yana emekliye ayrılmış numaranın Carter-Finley Stadyumu’nda ilk kez yeniden sahaya çıkışı olacak. Şimdi baba, Fairhope’ta gençlerle işe yarayanların ACC’de de geçerli olduğunu kanıtlamak zorunda; üstelik her hareketi ikisi hakkında verilecek bir hüküm gibi yorumlanacak tek oyuncuyu çalıştıracak.

Etiketler: spor, athletes, Amerikan futbolu, Indianapolis Colts, oyun kurucular, Drew Brees, Eli Manning, Philip Rivers