Rodney Hicks: Broadway’de şarkı sesini kaybeden oyuncu, Tsukamoto filminde başrolde

Rodney Hicks

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	28 Mart 1974 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Meslek	Oyuncu ve oyun yazarı
Tanınan işler	Rent: Filmed Live on Broadway, Rent
Ödüller	Barrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musical

Shinya Tsukamoto’nun Mr. Nelson, Did You Kill People? filminin sonlarına doğru Rodney Hicks, çocuklarla dolu bir sınıfa girip filmin başlığındaki soruyu yanıtlamak zorunda kalıyor. Canlandırdığı eski deniz piyadesi Allen Nelson, soruya yüksek sesle cevap veriyor; filmin bütün ağırlığı da bu konuşma anına yaslanıyor. Broadway müzikallerinde şarkı söyleyerek yirmili ve otuzlu yaşlarını geçiren, ardından geçimini artık şarkıcılıkla sağlayamayacağı söylenen Amerikalı oyuncu Hicks için ses, hiçbir zaman kendiliğinden var sayabileceği bir şey olmadı. Tsukamoto’nun övgüyle söz ettiği şeyse başka. Japon yönetmen Variety’ye, “Rodney’nin yıllar boyunca sahne çalışmalarında geliştirdiği güçlü bedensel ifade, hassas bir anten gibiydi; Allen’ın ruhunu gökten çağırıyordu,” dedi.

Hicks’in sahne yolculuğu, doğup büyüdüğü ve Roxborough Lisesi’ni bitirdiği Philadelphia’da başladı. Aynı sonbahar Mansfield University’ye kaydoldu, ancak iki yıl sonra tam zamanlı oyunculuk yapmak için okulu bıraktı. İlk işleri onu alışılmadık isimlerle bir araya getirdi: Fugees grubundan Lauryn Hill’le müzikal Bring in the Morning’de ve John Adams ile June Jordan’ın şarkılı oyunu I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky’ı sahneleyen yönetmen Peter Sellars’la çalıştı.

Asıl kapıyı açan yapım Rent oldu. Hicks, Jonathan Larson’ın müzikalini 1996’da Broadway’e taşıyan toplulukta yer aldı; destek grubunu yöneten Paul karakterini ve topluluktaki başka rolleri ilk kez canlandırırken, sonradan arkadaşlıktan ev sahipliğine geçen ve herkesin Benny diye çağırdığı Benjamin Coffin III’ün yedeğiydi. Yıllar sonra Benny’yi baştan sona üstlenmek üzere yapımla yeniden buluştu ve gösteri Eylül 2008’de kapandığında rolü oynayan son oyuncu oldu. O son gece filme alınıp Rent: Filmed Live on Broadway adıyla yayımlandı; Hicks’in şarkı söylediği en geniş kitlelerce izlenmiş kayıt hâlâ bu film.

Bu iki Broadway döneminin arasında, manşetlere pek taşınmayan türden bir özgeçmiş oluşturdu. 2000’de Broadway’de yeniden sahnelenen Jesus Christ Superstar’da Peter’ı, Susan Stroman’ın The Scottsboro Boys yapımında ise Clarence Norris’i oynadı. Yapım 2010’da Vineyard Theatre’dan Broadway’e taşındı. İki yıl sonra, Philadelphia Theatre Company’de memleketine döndü; aynı oyunda başrol Haywood Patterson’ı canlandırdı ve Bir Müzikalde En İyi Başrol Oyuncusu dalında Barrymore Ödülü’nü kazandı. Portland’da, Chris Coleman’ın yönettiği ve tamamı Siyah oyunculardan oluşan Portland Center Stage yapımında profesyonel bir Oklahoma! sahnesinde Curly’yi oynayan ilk Siyah oyuncu oldu. Coleman, daha sonra evleneceği kişiydi.

Ardından Come From Away geldi. Newfoundland’a yönlendirilen uçakları konu alan müzikale Hicks, 2014’teki atölye çalışmasında katıldı; Washington’daki Ford’s Theatre’da sahnelendiği dönem için Helen Hayes Ödülü’ne aday gösterildi ve Mart 2017’de yapımı Broadway’e taşıyan kadroda yer alarak Bob başta olmak üzere birkaç rolü ilk kez canlandırdı. O yıl 14 Haziran’da gösteriden ayrıldı. Ağustos ayında kamuoyuna açıklanan neden, ses kaslarının spazm yapmasına yol açan nörolojik bir rahatsızlık olan spazmodik disfoniydi. “Bu rahatsızlık nedeniyle artık şarkı söyleyemiyorum,” diye yazdı; sahnede profesyonel şarkıcı olarak geçirdiği dönemin “kendi perdesini kapattığını” da ekledi. Gösteri 2021’de Apple TV+ için filme alındığında Hicks kadroda yoktu.

Sonrasında yaşananları, “sesini kaybetti ve yeniden oyuncu oldu” diye özetlemek, olup bitenlerle örtüşmüyor; onu başrole taşıyan film de bu anlatıya hiç uymuyor. Hicks müzikallere geri döndü: 2023’te St. Louis’deki The Muny’de Chess’te Walter’ı canlandırdı. Bu yıldan önce ekrandaki kariyeri, NYPD Blue, Law & Order: Criminal Intent, Hope & Faith, Leverage ve Grimm dizilerindeki konuk oyunculuklardan ve Mighty Oak ile Disney yapımı The Slumber Party’deki yardımcı rollerden ibaretti. Böylece ilk başrolünü ellili yaşlarında, Venedik Film Festivali’nde aldı. Film eleştirmenlerden ağır yorumlar aldı. Variety filmi ağır aksak buldu ve Hicks’in “hatırı sayılır bir Broadway oyuncusu olduğunu, ancak burada bunu anlamanın çok zor olduğunu” yazdı; senaryo ona ıstıraptan başka oynayacak pek bir şey bırakmıyordu. Screen Daily filmi karmakarışık bulurken Rotten Tomatoes puanı yüzde 27’de kaldı. Venedik’ten aldığı ödül, Leoncino d’Oro, festivalin ana yarışmasından değil, lise öğrencilerinden oluşan jüriden geldi; yani bu, yan ödüllerden biriydi.

Sahne dışında yazarlığa yöneldi. 2018’de Denver’a taşındığından beri FLAME BROILED. or the ugly play adlı oyununun Boulder’daki Local Theatre Company’deki prömiyerini gördü; Just Press Save ve Ms. Pearl’s Cabaret ile Eugene O’Neill Playwriting Conference’ın yarı finallerine kaldı. Just Press Save, Rent’i sahnelemiş yönetmen Michael Greif’in yönetiminde 2020 Pride Plays festivalinde okundu. Yeni oyunu inhaleEXHALE için New York’taki Laurie Beechman Theatre’da Nisan 2026’da bir okuma yapılması planlandı. Mart ayında 52 yaşına giren Hicks, Coleman’la evli ve kendisini meditasyon yapan biri olarak tanımlıyor.

Ekrandaki işleri de artış gösterdi. Judy Blume’un romanından uyarlanan ve Mayıs 2025’te prömiyer yapan Mara Brock Akil imzalı Netflix dizisi Forever’da tekrar eden Uncle Charlie rolünü oynuyor; dizinin ikinci sezonu için geri döndüğünü söylüyor. Geoffrey Rush’ın Nelson’ın danışmanını, Tatyana Ali ile Lily Franky’nin de diğer rolleri üstlendiği Japonya, ABD, Tayland ve Vietnam ortak yapımı Mr. Nelson, Did You Kill People?, Eylül 2026’nın başında Venedik’te yarışma bölümünde prömiyer yaptı; 11 Eylül’de Kino Films dağıtımıyla Japon sinemalarında gösterime girdi ve Toronto’da Özel Gösterimler bölümünde izleyiciyle buluştu. Tsukamoto’nun açıkladığına göre finansmanın tek bir koşulu vardı: dünyanın her yerinde tanınan bir yüz. O yüz Rush’tı. Başrol ise bir sahne oyuncusuna verildi.

Bir sonraki ses sınavı Broadway sahnesinde. Hicks, Ağustos 2026’daki Rent buluşmasında Jesse L. Martin’ın yerine sahneye çıktı ve Wilson Jermaine Heredia’yla birlikte “I’ll Cover You” şarkısının Tom Collins bölümünü seslendirdi. 26 Ekim 2026’da, Greif’in yeniden yönettiği ve Broadway Cares/Equity Fights AIDS yararına sahnelenecek, canlı yayınlanacak Rent’in 30. yıl konseri için özgün kadroyla Richard Rodgers Theatre’a dönüyor. İlk kez yirmi iki yaşındayken katıldığı müzikalde bir kez daha şarkı söyleyecek.