ABD on yıldır en iyi takımı olduğunu söylüyor — ev sahibi Dünya Kupası’nda artık kanıtlamak zorunda

Amerikan futbolunun kendi kendine o kadar uzun süredir tekrarladığı bir cümle var ki, çok fazla elden geçmiş bir madeni para gibi aşınmış. Bu, ülkenin yetiştirdiği en yetenekli oyuncu kuşağı. Her kamptan, her elemeden, her turnuvadan önce söyleniyor ve rahatsız edici olan şu: doğru. İsimler gerçek, kulüpler de. Milan’da ilk on birde çıkan bir forvet. Yıllardır Juventus’un makine dairesinde duran bir orta saha. Monaco’nun satın aldığı bir santrfor, Fulham’ın güvendiği bir sol bek, büyük Avrupa kulüplerinde sadece görünmekle kalmayıp yerini koruyan bir oyuncu omurgası. Onlarca yıl kaleci ve karakter ihraç etmiş bir ülke için bu bir yeniden doğuşa benziyor.

Yine de cümle her zaman arkasında bir sessizlik sürüklüyor, kimsenin yüksek sesle tamamlamadığı kısmı: ve önemli olan hiçbir şeyi kazanmadı. Yetenek, önemli olan tek gişe dışında her yerde bozduruldu. Son Dünya Kupası’nda son on altı ve eve dönüş; bir eleme maçını nasıl kapatacağını basitçe bilen bir Hollanda tarafından elendiler. Kendi sahasında Meksika’ya kaybedilen bir yaz finali. Ve Belçika’ya alınan ağır bir yenilgi ile Portekiz’e karşı sönük bir mağlubiyetle açılan bir yıl. Bu oyuncuların kulüplerinde ne oldukları ile formayı giydiklerinde takımın neye dönüştüğü arasındaki uçurum, bütün bir kuşağı tanımlayan bilmecedir. Ev sahibi Dünya Kupası, bu bilmecenin teorik olmaktan çıktığı andır.

Kanıtı erteleyecek zemin kalmadı

Çünkü bu kez soruyu erteleyecek bir yer yok. Kendi topraklarındaki bir Dünya Kupası, bir milli takımın yaslanmayı öğrendiği her yumuşak inişi elinden alır. Atlatılacak bir eleme yok, kıtasal bir engel parkuru yok, gerekçe hanesine yazılacak uzun bir uçuş ya da düşman bir rakım yok. ABD, son seferki gibi, doğrudan ev sahibi olarak turnuvaya girer; o zaman da başka bir Amerikan takımı ikinci tura ulaşmış ve onu sonradan şampiyon olacak takıma kaybetmişti. Fikstür onların. Statlar onların. Gürültü onların olacak. Ve bu kuşağın hayatında ilk kez, bütün bunlardan beklenen her şeyin ağırlığı da onların.

Önerilen OkumalarBu Dünya Kupası’nı göz kamaştıran değil, bir ay boyunca dayanan kazanacak

Grup da bahane sunmuyor ve bu başlı başına bir baskı. Amerikalılar California’da Paraguay ile açıyor, ardından Seattle’ın nemli uğultusunda Avustralya ile karşılaşıyor ve Türkiye’ye karşı kapatıyor. Bir ev sahibinin gözünü kırpmadan imzalayacağı bir kura: Avrupalı bir ağırsiklet yok, Güney Amerikalı bir aristokrat yok, bu kulüp geçmişine sahip bir takımın korkması gereken hiçbir şey yok o üç maçta. Bu da demek oluyor ki tanıdık teselli — kaybedip eşleşme tablosunu gösterdiğin o teselli — top yuvarlanmadan önce kayboldu. O gruptan çıkmak yalnızca yeteneğin gerektirdiğini yapmaktır. Çıkamamak ise, tribünlerde ya da puan cetvelinde suçu emecek kimse olmayacaktır.

Kazanmak için getirilen bir teknik adam, gruptan çıkmak için değil

Mauricio Pochettino’nun çözmesi için çağrıldığı çelişki budur ve onu getirme biçimi, federasyonun işi nihayet ne kadar ciddiye aldığını gösterdi. İçeriden birini terfi ettirmediler, güvenli bir yerli isme uzanmadılar. Tottenham’da, Paris’te ve Chelsea’de takımlar kurmuş bir Arjantinli için ödediler; yetenekli ama kırılgan kadroları alıp onlara bir omurga verme ünüyle tanınan bir teknik adam. Ve ilk günden hayatta kalma dilini konuşmayı reddetti. Hedefin gruptan çıkmak olduğunu, ya da ülkeyi gururlandırmak olduğunu, ya da bir adamın arkasına saklandığı temkinli cümlelerden hiçbirini söylemedi. Takımın büyük düşünmesi gerektiğini söyledi. Onu kazanmayı hedeflemesi gerektiğini. Tavanı ilerleme kılığına sokulmuş bir son on altı olan bir program için bu, neredeyse bir sapkınlıktı ve bunu bilerek söyledi.

Böyle bir adamın tehlikesi, erdemiyle aynıdır. Pochettino soyunma odasını rahat ettirmek için çıtayı indirmez ve on yıldır övülen bir kadro, övgüyü teferruat sayan bir teknik adamla ne yapacağını her zaman bilemez. Yılı kötü başladı — o iki hazırlık yenilgisi, özellikle Belçika bozgunu, turnuva görünürken bir ülkenin midesini bulandıran türden bir sonuç. Savunmayı derinlemesine yığdı, kadroda on savunmacı, önlerinde ise tek gerçek ön libero, Tyler Adams; öndeki yetenek sustuğunda gelecek dakikalara hazırlanan bir adamı ele veren bir denge. Göz kamaştıracak bir takım kurmuyor. Seleflerinin tutamadığı maçlarda sinirlerini tutacak bir takım kuruyor.

Her şeyi ele veren pazıbant

Pochettino’nun bu grup hakkında gerçekte ne düşündüğüne dair en net pencereyi istiyorsanız, kimi kaptan yaptığına bakmak yeter. Pazıbandı programın yüzü ve en iyi oyuncusu Christian Pulisic’e vermedi. Tamamı cüret ve Serie A yaraları olan Weston McKennie’ye vermedi. Onu, son Dünya Kupası’nda yirmi üç yaşında takan ve genç bir takımı gerçek bir soğukkanlılıkla gruptan çıkaran Tyler Adams’a bile geri vermedi. Onu, kendi fermanıyla, Tim Ream’e verdi — otuz sekiz yaşında bir savunmacı, kadronun en yaşlısı, Pochettino’nun kendi sözleriyle, gruba saha içinde olduğu kadar saha dışında da verdiği için seçildi. Takımın oylaması değil, dedi teknik adam. Bu benim kararım.

O seçimi doğru okuyun ve tek bir hareketle takımın bütün tezidir. Amerikan tarihinin en yetenekli kadrosuna, onu onarmak için getirilen pahalı uzman, sorununun hiçbir zaman kalite eksikliği olmadığını bildirdi. Ream’in taşıdığı o gösterişsiz şeyin eksikliğiydi: istikrar, beklentiler, bir gol girip eski şüpheler yeniden fısıldamaya başladığında tüneldeki ses. Genç yıldız takımyıldızının üstüne otuz sekiz yaşında birini, takımın yeteneği eksik sandığınız için kaptan yapmazsınız. Bunu, yeteneğin asla eksik olan şey olmadığına karar verdiğiniz için yaparsınız.

Buna cevap vermesi gereken adamlar

Yıldızlar elbette çimde hâlâ hikâyenin kendisidir, çünkü öyle olmak zorundalar. Pulisic, takımın bükülmeye ihtiyaç duyduğu anda bir maçı büken, her planın içinden geçtiği oyuncu olmayı sürdürüyor. McKennie ve Adams orta sahaya bacak ve ısırık veriyor. Kanatlarda ve önde Tim Weah’ın koşuları, Folarin Balogun’un hareketleri, Ricardo Pepi’nin açlığı, Malik Tillman’ın yaratıcılığı, Gio Reyna’nın uzun süre ertelenmiş yeteneği var — turnuvanın yarısının imreneceği bir hücum fazlası. Arkada Antonee Robinson sol kanattan uçuyor, Sergiño Dest ve Chris Richards savunmayı taşıyor ve kale yeri, bu ülke için hep açık göründüğü gibi açık duruyor. Ham madde endişe değil. Hiçbir zaman olmadı.

Hiçbir kadro listesinin çözemeyeceği şey, bu oyuncular için her zaman önemli olmuş tek sorudur: turnuva sıkıştığında ve bir eleme maçı dişlerini gösterdiğinde, ABD’nin bu versiyonu nihayet yeteneğinin boyutunda mı oynayacak, yoksa onun karşısında küçülecek mi. Bu yazın her şeyi, cevabın evet olması için düzenlendi. Ev sahibi seyirci, nazik kura, gözünü kırpmayan teknik adam, sinirleri tutmak için tam da bunun için konan tecrübeli kaptan. Geriye yalnızca ne kadronun ne kuranın teslim edebileceği o kısım kalıyor: nihayet, on yıllık vaadin gerçek bir şeyi işaret ettiğinin kanıtı. ABD’ye on yıldır iyi olduğu söyleniyor. Bunu göstermesi gereken turnuva bu.

Buna benzer içerikler

Meksika her Dünya Kupası’nda son 16’ya kalır ve hep orada durur — ev sahibiyken bu artık yetmez

Hollanda Dünya Kupası finallerini hep güzelce kaybetti — bu kez takım bir savunmacının etrafına kuruldu

Ancelotti, Brezilya’dan gösterişi aldı ve disiplinin altıncı yıldızı getireceğine oynuyor

Fransa topu istemiyor: Deschamps, hatanı cezalandıran takımıyla veda ediyor

İspanya seni yenmez, topu senden alır: Dünya Kupası’nın en büyük favorisi geliyor

Arjantin sizi oyunla değil, dirençle yener — ve sinirlerin alt edemediği tek rakip zamandır