ABD, Pulisic olmadan Avustralya’yı geçiyor — ve Pochettino’nun çözümü ona ne kadar ihtiyaç duyduklarını gösteriyor

Etrafında kurulmuş bir takımdan Christian Pulisic‘i çıkarın, altta gerçekte hangi yapının olduğunu öğrenirsiniz. ABD, en etkili oyuncusunu bir baldır sorunu yüzünden kaybetti ve yine de Avustralya’yı ilk düdükten itibaren kontrol etti, topu maçın neredeyse üçte ikisinde tuttu ve gol yemeden son 16’ya yürüdü. Skor tabelasında bir favorinin statüsünü tescillemesi gibi görünüyor. Ama iki golün nasıl yapıldığına bakın, daha ilginç bir soru açılıyor: bu takım, kontrolün gole dönüşmesi gerektiğinde ne yapıyor?

Diziliş, Mauricio Pochettino’nun aklının nerede olduğunu söylüyordu. Pulisic yoktu ve o bir yaratıcıyı bir yaratıcıyla değiştirmeye çalışmadı. İkinci bir forvet ekledi. Ricardo Pepi, Folarin Balogun’un yanında ilk on birde başladı ve ABD, Avustralya’ya yukarıda baskı yaptı; iki forvet, Socceroos’a kendi yarı sahalarından temiz bir çıkış yolu bırakmayan bir pres yönetiyordu. Yaratıcılığı baskıyla takas eden bir teknik adamdı bu. Kilidi kıramıyorsanız, bir şey verene kadar kapıya yüklenin.

Uzun bölümler boyunca tam tasarlandığı gibi işledi. Avustralya, kendi ceza sahasını savunmaya ve istekli bir rakibin arkasında bıraktığı boşluğa kontra atak yapmaya gelmiş, düzenli ama sınırlı bir takım. Pochettino o boşluğu bırakmayı reddetti. Tyler Adams, dörtlü savunmanın önünde oturup geçen az sayıdaki topu süpürdü; Weston McKennie ve Malik Tillman, derinden yavaşça kurmak yerine iki forveti desteklemek için yukarı çıktı. ABD, Avustralya’yı sıkıştırdı, topu yukarıda geri kazandı ve maçı bir kuşatmaya dönüştürdü. Yüzde altmış üç top, sana onu vermekten memnun bir takıma karşı tesadüf değildir. Plan buydu ve plan tuttu.

Şimdi gollere bakın. İlki ilk çeyrek saatte geldi ve bir pas örüntüsünden değil baskıdan doğdu. Balogun oyunu sola açtı ve altı pas alanının önünden yerden bir orta yapıştırdı; Pepi ulaşamadan uzaklaştırmaya uzanan Cameron Burgess, topu kendi kalesine çevirdi. İkincisi, devreden hemen önce, bir sekmeydi: Sergiño Dest ceza sahasının dışından vurdu, top bir Avustralya ayağından sekti ve Alex Freeman yeni yörüngeyi en hızlı okuyup tamamladı. İki gol, ikisi de ABD’nin Avustralya’yı kendi ceza sahasına sıkıştırıp bir hata beklemesinin ürünü — ve hiçbiri Amerikalıların tahtaya çizip istedikleri an tekrarlayabileceği bir hamle değildi.

Önemli olan ayrım bu, ve bir şikâyet değil. Hata yaptırmak bir beceridir; iyi pres yapan ve niyetle orta açan bir takım, aldığı sekme ve kendi kalesine golleri hak eder, ABD de bunları hak etti. Ama bir rakibi kırılana kadar boğan bir takımla, geri çekilmiş bir bloğa karşı tam olarak nasıl gol atacağını bilen bir takım arasında fark vardır. Birincisi, savunmaya gelip çatlayan takımları yenmenin yöntemidir. İkincisi, gerçek bir aday adayını güçlü bir ev sahibinden ayıran şeydir. Bu maçın gösterdiğine göre Pochettino birincisini kurdu ve hâlâ ikincisini arıyor.

Sebebi, sahada olmayan adam. Pulisic, ABD’nin yığılmış bir savunmaya cevabıdır — çizgiler arasında topu alan, bir savunmacıyı üzerine çeken ve topu sürerek savunma hattının biçimini büken oyuncu. Onu çıkarın, takım işlemeyi bırakmaz; bir favorinin bir turnuvada tekrar tekrar çözmesi istenen o özel sorun için, yani dışarı çıkmayan rakipleri açmak için tasarlanmış bir çözümü olmayı bırakır. İki forvetli pres, bu yokluğa iyi bir cevap. Aynı zamanda rakibin sana bir iyilik yapmasına bağlı bir cevap. Avustralya yaptı. Karşılığında pres yapan ya da topu herhangi bir inançla tutan bir takım, ABD’ye bu performansı mümkün kılan sahayı bırakmazdı — ve o zaman alçak bloğu kimin açtığı sorusu geri döner, ki onun her zaman tek bir iyi cevabı olmuştur.

Bunların hiçbiri kötü bir geceyle karıştırılmamalı. Gollerin geliş biçiminin ötesinde burada gerçek bir öz vardı. Gol yememek en umut verici kısımdı: savunmanın önünde Adams, arkasında Chris Richards ve kaptan Tim Ream, içeri kapanan Antonee Robinson ile Freeman — ABD, Avustralya’ya geçişlerde neredeyse hiçbir şey vermedi, ki bu takım tarihsel olarak tam orada cezalandırılmıştı. Balogun, istediği topu üretmediği zamanlarda bile presi işler kılan o tür bir koşuyla hattı yönetti. Pepi, savunmacıları meşgul edip yüksek bloğa ikinci bir odak noktası vererek seçimi haklı çıkardı. Bu kontrollü, olgun, profesyonel bir galibiyetti ve Paraguay’a karşı dört gollü açılış gecesinin ardından ABD’yi bir maç önceden son 16’ya taşıdı. Altı puan ve artı beş averaj, ciddi bir takımın işidir.

Ama „ciddi” ile „favori” aynı kelime değildir ve sahasındaki bir Dünya Kupası, ikisi arasındaki mesafenin tam olarak ortaya çıktığı yerdir. Eleme turları Avustralya’yı göndermeyecek. Topu tutan bir takımı ya da derinde savunup ABD’ye bir hataya yaslanmadan yol bulmaya meydan okuyan birini gönderecek. Pochettino’nun artık çözmesi gereken daha iyi bir sorunu var — turladı, bacakları dinlendirebilir, Pulisic’in baldırını bekleyebilir — ama taktik ödev açık. Pres ve ikinci forvet ona saha kazandırdı; saha ona iki hediye kazandırdı; hediyeler ona maçı kazandırdı. Bu zinciri daha iyi bir rakibe karşı dizin, zayıf halka ortaya çıkar. ABD’nin, diğer takımın ilk hatayı yapmasını gerektirmeyen, kontrolü gole çevirecek bir yola ihtiyacı var.

Zaman var ve bu takımın daha kolay sürümüne dönüş yolu var. Pulisic’in baldırı yatışırsa, ikinci forvet yerini bırakabilir, yaratıcı çizgiler arasına döner ve soru her zaman olduğu gibi kendi kendini yanıtlar. Bu, aksi halde rahat geçen bir akşamın sessiz hükmüdür: ABD, en iyi oyuncusu olmadan bir turnuva maçına hâkim olabileceğini kanıtladı ve aynı doksan dakikada favori olmanın zor kısmının hâlâ ne kadar ondan geçtiğini kanıtladı. Turladılar. Aday olup olmadıkları ise farklı bir sınav, ve Avustralya bu sınavı koyacak taraf olamazdı asla