Jared Diamond, bir adalının sorusunu Tüfek, Mikrop ve Çelik kitabına dönüştüren Yeni Gine’nin kuş bilimcisi

Jared Diamond

Photo: Aude / CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

Doğum	10 Eylül 1937 Boston
Meslek	Yazar ve bilim insanı
Ödüller	Çevresel Başarı için Tyler Ödülü · Ulusal Bilim Madalyası · Groeneveld Ödülü

Jared Diamond’ın kariyerini şekillendiren soru, 1970’lerin başında bir sahilde, Yali adlı Yeni Gineli bir siyasetçiden geldi: Beyazlar neden bu kadar çok “kargo” üretip Yeni Gine’ye getirmişti de Yeni Ginelilerin kendilerine ait bu kadar az şeyi vardı? Kuşları gözlemlemek için adaya gitmiş Amerikalı fizyolog Diamond, sonraki çeyrek yüzyılını bu soruyu Tüfek, Mikrop ve Çelik’e dönüştürmeye adadı. Bu kitap onu kendi kuşağının en çok okunan kurgu dışı yazarlarından biri, aynı zamanda en çok tartışılan isimlerinden biri yaptı.

Büyük sorular sormayı hiç bırakmadı. Eylül başında, 89. yaş gününe günler kala, ABD’de Mariner Books ve Britanya’da Penguin, tek bir kişinin sonucu gerçekten değiştirdiği anları inceleyen Profits, Prophets, Coaches, and Kings: (When) Do Leaders Matter? adlı kitabı yayımladı. Kitabın kişileri arasında Botsvana’nın kurucu devlet başkanı Seretse Khama’dan UCLA basketbol koçu John Wooden’a ve Amerikan futbolu koçu Bill Belichick’e uzanan bir isimler dizisi var. Ardından Tyler Cowen’ın söyleşi dizisinden The Joe Rogan Experience’a uzanan tanıtım turu, onu en tanınmış kitabı yayımlandığında henüz doğmamış dinleyicilerle buluşturdu.

Jared Mason Diamond, 10 Eylül 1937’de Boston’da doğdu. Babası Louis Diamond, ailesi Kişinev’den ayrılmış Besarabyalı bir Yahudi aileden gelen hekimdi; annesi Flora Kaplan ise öğretmen, dilbilimci ve konser piyanistiydi. Roxbury Latin School’da okudu, 1958’de Harvard’dan biyokimya bilimleri bölümünden mezun oldu ve 1961’de Cambridge’deki Trinity College’da safra kesesi zarlarının fizyolojisi üzerine hazırladığı tezle doktorasını aldı. Makul her beklentiye göre bu kariyerin sonucu çok satan kitaplar değil, laboratuvar makaleleri olmalıydı. 1968’de UCLA tıp fakültesinde fizyoloji profesörü oldu ve daha sonra coğrafya profesörü olarak da görev yaptığı üniversitede elli yılı aşkın süre kaldı.

Önerilen okumaJohn Steinbeck, kitabı memleketinde yakılan ve Nobel’i bir uzlaşmayla alan yazar

İkinci kariyeri, kuşları incelemek üzere Yeni Gine’ye ve komşu adalara ilk saha gezisini yaptığı 1964’te başladı. Ornitoloji çalışmaları ciddiydi: Evrim biyoloğu Ernst Mayr ile birlikte yazdığı The Birds of Northern Melanesia 2001’de yayımlandı. Köylerde ve orman kamplarında geçirdiği yıllar, sonraki kitaplarının dokusunu oluşturdu. Diamond, anlattığı yerlerde geceyi geçirmiş bir bilim insanı gibi yazıyor. 1985’te aldığı MacArthur Fellowship, bakış açısını genişletmesine imkân verdi.

1991’de yayımlanan Üçüncü Şempanze, bu yöndeki ilk denemesiydi. İnsanların şempanzelerle paylaştığı DNA miktarından yola çıkarak, bir başka maymun türünün nasıl olup da dili, sanatı ve tarımı icat ettiğini; aynı zamanda soykırımı ve kitlesel yok oluşu nasıl gerçekleştirdiğini sorguladı. Kitap, Rhône-Poulenc Prize for Science Books ve Los Angeles Times Book Prize ödüllerini kazandı. 1997’de yayımlanan Why Is Sex Fun? ise gizli yumurtlamadan menopoza, erkeklerin neden emzirmediği sorusuna kadar insan cinselliğinin evrimini ele alan kısa ve neşeli bir incelemeydi.

Aynı yıl Tüfek, Mikrop ve Çelik yayımlandı. Kitabın ortaya koyduğu sav basitçe ifade edilebiliyor, ama kapsamı son derece genişti: Fetheden toplumlarla fethedilenler arasındaki fark ırk ya da zekâdan değil, coğrafyadan kaynaklanıyordu. Avrasya’da evcilleştirilmeye elverişli bitkiler ve büyük hayvanlar daha fazlaydı; kıtanın doğu-batı doğrultusunda uzanan ekseni de ekinlerin, hayvanların ve icatların benzer iklimler arasında yayılmasını sağlıyordu. Yoğun tarım nüfusları yazıyı, devletleri, çeliği ve torunlarının Amerika kıtasına taşıdığı salgın hastalıkları ortaya çıkardı. Kitap 1998’de Pulitzer Genel Kurgu Dışı Edebiyat Ödülü’nü ve Üçüncü Şempanze’yle daha önce kazandığı aynı bilim kitabı ödülünü aldı. National Geographic, 2005’te kitabı PBS’te yayımlanan bir belgesel dizisine dönüştürdü. Oxford’da doktora öğrencisi olan genç Yuval Noah Harari kitabı okudu ve sonrasında bu deneyimi bir tür aydınlanma olarak nitelendirdi.

2005’te yayımlanan Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, soruyu yükselişten çöküşe çevirdi. Paskalya Adası, Grönland’daki Norveç yerleşimleri, Klasik Maya ve Atalara ait Pueblo halkları; ormansızlaşma, toprak kaybı, iklim değişimleri, düşman komşular ve aksayan ticaret üzerine vaka incelemeleri olarak ele alındı ve bu örneklerin yanına günümüz Montana’sı da eklendi. Çöküşün çoğu zaman kaçınılmaz bir kader değil, bir tercih olduğu yönündeki temel sav, kitabı çevre derslerinin başvuru kaynaklarından biri hâline getirdi. Bu kitapların çevresinde ödüller de birikti: 1999’da National Medal of Science, 2001’de Tyler Prize for Environmental Achievement ve 2013’te Wolf Prize in Agriculture.

Eleştiriler de aynı şekilde arttı. Coğrafyacılar Antipode dergisinde bir araya gelerek Tüfek, Mikrop ve Çelik’i çevresel determinizmle suçladı; 2009’da bir grup antropolog, Diamond’ın Paskalya Adası ve diğer örneklere ilişkin yorumlarını yanıtlayan Questioning Collapse adlı derlemeyi yayımladı. 2019’da çıkan Upheaval kitabının eleştirmenleri, hatalara ve zayıf istatistiklere dikkat çekti. Uzmanların kuşkuyla yaklaştığı, yüzyılları bir avuç değişkene indirgeyen bu yaklaşım, sıradan okurların dünyanın neden bugünkü hâline geldiğini nihayet anladıklarını hissetmelerini sağlayan şeyin de ta kendisi.

Sonraki kitaplar daha kişisel ve karşılaştırmalı bir çizgiye yöneldi. Ekonomist James A. Robinson ile birlikte yayına hazırladığı 2010 tarihli Natural Experiments of History, ortak başlangıç noktalarına sahip yerleri karşılaştırarak tarihin laboratuvar yöntemlerinden yararlanabileceğini savundu. 2012’de yayımlanan The World Until Yesterday, çocuk yetiştirme, yaşlılara bakma, anlaşmazlıkları çözme ve gündelik riskleri ciddiye alma konularında geleneksel toplumların modern toplumlara neler öğretebileceğini sormak için yeniden Yeni Gine’ye döndü. Diamond’ın “yapıcı paranoya” adını verdiği bu alışkanlık da kitabın ele aldığı konular arasındaydı. Upheaval ise kriz terapisinin araçlarından yararlanarak Finlandiya, Japonya, Şili, Endonezya, Almanya, Avustralya ve ABD’nin ulusal dönüm noktalarını nasıl atlattığını inceledi.

Diamond’ın bugün hâlâ neden önemli olduğunu bu çizgi açıklıyor. Havalimanı kitapçılarının raflarını dolduran büyük resimli tarih kitapları, onun açtığı alandan doğdu; coğrafya ve çevrenin bütün toplumların önündeki olasılıkları belirlediği yönündeki temel tezi de sınıflarda tartışılmayı sürdürüyor. En yeni kitabı meseleye öteki taraftan yaklaşıyor ve tek bir liderin bu olasılıkları ne zaman değiştirebileceğini soruyor. Marie Cohen’le evli ve ikiz oğulları olan Diamond, Yeni Gine sahilinde olduğu gibi bugün de iyi bir sorunun peşini bırakmayan bir bilim insanı.

Etiketler: yazarlar, Yuval Noah Harari, Jared Diamond, Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, The World Until Yesterday, Üçüncü Şempanze

Benzer içerikler

Philip K. Dick, gerçekliği sorguladı ve haklı çıktı

Frank Lloyd Wright, doğayla uyum içinde tasarlayan ve kendi hayatını yıkan mimar

Tupac Shakur ve otuz yıl sonra hâlâ kapanmayan müzikal dava

Linus Torvalds: İnterneti Yöneten Adamın 35 Yıllık Hikâyesi

Ed Sheeran, kişisel şarkılarıyla dünya sahnesini fetheden İngiliz müzisyen

Stephen King ve on yıllar boyunca korku kisvesi altında anlattığı gerçek hikâyeler