ESPN’in kurucusu Bill Rasmussen, 24 saat spor fikrini hayata geçiren adam, 93 yaşında öldü

Gece yarısını çoktan geçmişken, daha önce izlediği özetler için televizyonu açık bırakan her sporsever, Bill Rasmussen’in neredeyse hiç kimsenin akılcı bulmadığı bir dönemde yaptığı bahsin içinde yaşıyor. İşten çıkarılmış spor halkla ilişkilercisi, ESPN’in kurulmasını sağlayan ve kuruluşun ilk başkanı olarak yöneten Rasmussen, Florida’daki evinde hayatını kaybetti. Sporu günün her saatinde izlenebilir hâle getiren düzeni kurdu; bunu da para sahibi olmadan çok önce, cesaretiyle yaptı.

Ölüm ilanları onu vizyoner olarak anacak; öyleydi de. Ancak bu hikâyenin kolay kısmı vizyondu. Rasmussen’i farklı kılan, karşısına çıkan bütün profesyonel yatırımcıların reddettiği bir fikri hayata geçirmesiydi; bunu da bir servetle değil, bir babanın inadı ve bir oğlun gözü karalılığıyla yaptı. Onun tanıyacağı saygı duruşu, kilometre taşlarının listesi değil, bahsin kendisidir.

Ailesinin hep anlattığı şekliyle fikir trafikte doğdu. Rasmussen, New England Whalers’ın iletişim direktörlüğü görevinden henüz çıkarılmıştı; oğlu Scott’la birlikte Connecticut’taki bir eyaletler arası yolda ağır ağır ilerlerken, opsiyonunu aldıkları uydu süresini ne yapacaklarını konuşuyorlardı. Scott’ın omuz silkerek söylediği, “Ne istersen yap, bütün hafta sonu spor yayınla,” sözü bir şirketin öncülü oldu. Mütevazı bir bölgesel kanal, tek bir konuşma boyunca kimsenin daha önce kurmadığı bir şeye dönüştü: Maç yayınlamayı hiç bırakmayan bir ağ.

Bunu mümkün kılan karar romantik değildi. Hesap işiydi; bugün spor medyası ekonomisinin bütünüyle neden bu görünüme sahip olduğunu da açıklıyor. Rasmussen, bir uydu transponderini günün 24 saati kiralamanın, birkaç saatlik kiralama kadar maliyetli olduğunu hesapladı. Günün bedeli ödendikten sonra yayın süresi neredeyse bedavaysa, mantıklı olan bir akşamı değil, her dakikayı doldurmaktı. Televizyonda sporu hep kıtlık tanımlamıştı: burada bir maç, orada bir özet kuşağı. Rasmussen bunu tersine çevirdi. Ürün artık bolluktu.

Bu inancı destekleyecek neredeyse hiçbir şeyi yoktu. Bir finansörün ardından bir diğerinden ret yiyince, girişimi kendi kredi kartından çektiği nakit avansla ve ailesinin ilk ödemeleri karşılamak üzere koyduğu parayla ayakta tuttu. Getty Oil nihayet evet dediğinde, ödünç alınmış güvenle ve ödünç dolarlarla ayakta duran şirketi kurtardı. Cilalı anlatımın genellikle törpülediği ayrıntı budur: ESPN, ilk döneminin bir bölümünde, tek bir kaçırılmış ödemenin ardından hiç var olmama riskiyle karşı karşıyaydı.

Kültürün içine saldığı şey, kısa sürede kendisini aştı. Ağ, spora kendi saatini ve kendi ritüelini verdi: gece özeti, akan skor, sunucunun alametifarikası olan söz; izleyiciye de maçları takip edilmesi gereken randevular yerine kesintisiz bir eşlikçi olarak görmeyi öğretti. Ardından gelen her rakip, bugün dünyanın en zengin şirketlerinin uğruna mücadele ettiği her canlı spor yayın platformu, Rasmussen’in başlattığı tartışmanın bir parçası. Yayına başladıktan ancak bir yıl kadar sonra en üstteki görevden çekildi; ancak şablon belirlenmişti ve aslında hiç değişmedi.

Hayatının son bölümünde birlikte yaşadığı Parkinson hastalığı konusunda açık sözlüydü; teşhisini kamuoyuyla paylaşmayı ve bu hastalığı taşıyan diğer insanlar adına konuşmayı seçti. Bu da, daha önce yaptığı her şeyi şekillendiren ilk adımı atma içgüdüsünün devamıydı. Meslektaşları onun cüretkârlığı kadar sıcaklığını da hatırladı. ESPN Başkanı Jimmy Pitaro, onu olağanüstü bir insan, vizyoner ve yenilikçi olarak niteledi. Uzun yıllar ekranda yer alan sunucu Chris Berman ise bunu daha yalın ifade ederek onu ağın George Washington’ı olarak tanımladı.

Ardında çocuklarını, torunlarını ve torunlarının çocuklarını; ayrıca daha da beklenmedik bir mirası bıraktı: Artık yüz milyonlarca kişinin paylaştığı, günün herhangi bir saatinde kumandaya uzanıp maçın orada olmasını bekleme refleksini. Maç hep orada. Neredeyse hiç olmayacaktı.

Etiketler: spor medyası, Bill Rasmussen, ESPN, Scott Rasmussen, spor yayıncılığı