Joe Carnahan’ın Belalı Karakol filminde arena olarak seçtiği polis karakolu sıradan bir yerdir: Nevada çölündeki küçük bir kasaba, birkaç gözetim hücresi, aralarında dar bir koridor. Filmin iddiası tam burada yatar. Bir dolandırıcı, peşindeki tetikçiden kaçmak için kendini tutuklattırır. Tetikçi de arkasından kendini tutuklattırır. Aralarında, ilk gece vardiyasında, memur Valerie Young durur.

Frank Grillo, Teddy Murretto’yu bu tür aksiyon filmlerinin tam ihtiyaç duyduğu biçimde oynuyor: konuşkan, ahlaki esnekliği olan, senaryo izin verdiğinde gerçekten komik biri. Gerard Butler ise Bob Viddick’i profesyonel bir yorgunlukla canlandırıyor — ne kahraman ne de kötü adam, sadece işini yapan biri. İkisinin hücrelerdeki söz düelloları filmin ilk yarısının merkezini oluşturuyor.

Alexis Louder ise afişin söz etmediği sürpriz. Valerie Young o gece cesaret kazanmak zorunda değil — zaten cesaretli. Louder bu karakteri, gücünü «keşfeden» kahraman kalıbı olmadan oynuyor: güç başından beri orada. Gecenin ondan istediği şey, aşırı baskı altında kendisi olmaya devam etmek.

Toby Huss üçüncü perdede temizleyici olarak sahneye giriyor ve film çok daha karanlık bir tona kayıyor. Carnahan, kapalı alandaki geometriyi aksiyon sinemasında ender görülen bir netlikle yönetiyor: her zaman hangi karakterin nerede olduğunu, ne taşıdığını ve bunu kullanırsa ne olacağını biliyorsunuz.

Belalı Karakol vaatlerini tutuyor ve fragmanın ele vermediği bir sürprizi saklıyor. Grillo ve Butler beklenenin tam karşılığını veriyor. Louder ise kimsenin hesaba katmadığı şeyi getiriyor — filmi aşan bir performans.