Kong: Kafatası Adası, kral maymunun hikâyesini bildiğimiz yerden başlatmıyor. Sıkıntıdaki bir kadın da, New York seferi de, Empire State Binası’nın tepesindeki final de yok. Jordan Vogt-Roberts’ın yönettiği film, 1973’te, Vietnam Savaşı’nın son yıllarında geçen bir keşif seferini anlatıyor ve Kong’u kentin değil, adanın hâkimi yapıyor. Kong’u insanların dünyasına taşımak yerine insanları onun dünyasına sokmak, seri için makul bir hamle. Ama senaryonun (Dan Gilroy, Max Borenstein, Derek Connolly) bu değişimle açılan boşluğu her zaman doldurduğunu söylemek zor.

Film 1944’te, Güney Pasifik’te açılıyor. Amerikalı pilot Hank Marlow ile Japon pilot Gunpei Ikari bir hava çarpışmasının ardından paraşütle bir adaya iniyor ve göğüs göğüse dövüşmeye başlıyor. Kavgayı dev bir maymun yarıda kesiyor. İki düşman, kendi kavgalarından çok daha büyük bir şeyin karşısında kalıyor. Film daha en başta neyle uğraşacağımızı da söylemiş oluyor.

Sonra 1973’e geçiyoruz. Monarch’ın başındaki Bill Randa (John Goodman), hükümeti yakın zamanda keşfedilen adaya bir araştırma seferi düzenlemeye ikna ediyor. Ekibe Yarbay Preston Packard’ın (Samuel L. Jackson) komutasındaki bir ordu birliği, eski İngiliz SAS yüzbaşısı ve iz sürücü James Conrad (Tom Hiddleston) ile savaş karşıtı fotoğrafçı Mason Weaver (Brie Larson) katılıyor. Adaya varınca Packard’ın adamları, sismolog Houston Brooks’un (Corey Hawkins) geliştirdiği sismik patlayıcıları bırakmaya başlıyor. Amaç, adanın haritasını çıkarmak ve Brooks’un İçi Boş Dünya kuramını kanıtlamak.

Filmin en iyi anı, bu bombardımanın hemen ardından gelen Kong saldırısı. Dev maymun durup dururken ortaya çıkmıyor, insanların adaya getirdiği patlamalara karşılık veriyor. Yani ilk temas, sıradan bir canavar girişi olmaktan çıkıp seferin kendi yaptığı hatanın sonucuna dönüşüyor. Birlik dağılıyor, hayatta kalanlar adanın dört bir yanına savruluyor.

Conrad, Weaver, Landsat yetkilisi Nieves, Brooks, biyolog San Lin (Jing Tian) ve bir asker, planlanan tahliye noktasına ulaşmak için kuzeye yürüyor. Packard, adamları, Randa ve bir başka Landsat yetkilisi ise gruptan kopan sağ kolu Chapman’ı arıyor. Chapman’ı bir Skullcrawler pusuya düşürüp yiyor. Conrad’ın grubu ise yerli Iwi halkıyla ve yaşlanmış Marlow’la karşılaşıyor. Marlow, Kong’un adayı Skullcrawler denen yeraltı sürüngenlerinden koruduğunu anlatıyor. Bu yaratıklar bombalamayla uyanmış. Kong’un türünün tamamını öldürüp onu son temsilci bırakmışlar. Iwi’ye göre Kong öldüğünde daha büyük bir Skullcrawler uyanıp adayı yıkacak. Kong’un tek başına sürdürdüğü bu nöbet, insan müdahalesi ile adanın kendi dengesi arasındaki asıl çatışma olabilirdi. Film bu çatışmayı bir iki repliğin ötesine taşımıyor ve hikâye kısa sürede yeniden canavar dövüşlerine dönüyor.

Kusurlar ortada. Kadro geniş, Jason Mitchell ve Shea Whigham da içinde. Toby Kebbell hem Chapman’ı oynuyor hem de Kong’un hareket yakalama çalışmasında yer alıyor. Buna rağmen karakterlerin çoğu bir iki özellikle tanımlanıp bırakılıyor. Packard ve Randa daha derin yazılabilirdi. Hiddleston’ın Conrad’ı ise canavarların yanında silik kalıyor.

Film Universal’da bir köken hikâyesi olarak başlamış, sonra Godzilla ve Kong’un ortak sinema evreni için Warner Bros.‘a geçmişti. Çekimler Ekim 2015’te Hawaii’de başladı, Vietnam’daki çeşitli mekânlarda sürdü ve Mart 2016’da bitti. 10 Mart 2017’de vizyona giren yapımı eleştirmenlerin çoğu sıcak karşıladı. 185 milyon dolarlık bütçeye karşılık 569 milyon dolar hasılat yaptı ve 90. Akademi Ödülleri’nde En İyi Görsel Efekt dalında aday gösterildi. Ardından 2021’de Godzilla vs. Kong, 2023’te de Skull Island adlı animasyon dizisi geldi.

Yine de Kafatası Adası’ndan, Kong’un tahtı için New York’a ihtiyaç duymayan bir macera izlemiş olarak çıkıyorum. Oyuncular ve senaryo çoğu zaman gölgede kalıyor, ama ada ve maymun perdeyi dolduruyor. İnsanlara ayrılan sahneler beni pek tutmadı. Kong perdeye çıktığında ise başka bir şeye bakmak istemedim.