Before the Rain kadar uzun bir gölge bırakan ilk filmler azdır. Milcho Manchevski’nin ilk uzun metrajlı filmi Venedik’te Altın Aslan’ı kazandı ve Oscar’a aday gösterildi; böylece Kuzey Makedonyalı yönetmen bir gecede uluslararası alanda tanınan bir isme dönüştü. Yeni filmi, farklı bir geçmişi de beraberinde taşıyarak Tokyo Uluslararası Film Festivali’nin yarışma seçkisine katılıyor: Manchevski’nin anlattığına göre film, ülkesinin Film Ajansı’nı yolsuzlukla suçlamasının ardından yıllarca bekletildi.

Variety’nin haberine göre Sister Brother Manhole Cover, komünizm sonrası Makedonya’da geçimlerini sağlamak için ulusal kahramanların bronz büstlerini ve rögar kapaklarını çalıp metal olarak satan kardeşler Malina ile Viktor’u konu alan kara komedi türünde bir film. Bir soygun sırasında Viktor ağır yaralanınca Malina, üçkâğıtçı bir doktorla anlaşma yapar; ikili, doktorun görme engelli ve varlıklı annesi Todora’nın yanına sığınarak kaçmaya başlar.

Variety’ye konuşan Manchevski, “Filmlerde pek sık merkeze alınmayan ama çok güzel olan bir sevgi türünü, bir kız ve erkek kardeş arasındaki sevgiyi anlatmak istedim,” diyor. Kardeşleri acınacak kişiler olarak göstermeyi reddediyor: “Yoksulluk romantik bir manzara değildir. Acı verir ve insanı aşağılar.” Büstler, Malina ile Viktor gibi insanları terk ederken bir toplumun onurlandırdığını iddia ettiği değerleri temsil ediyor. Rögar kapaklarıysa yönetmenin sözleriyle, “toplumun çirkinliklerinin, lağım gibi yeraltı dünyasının üzerini kapatıyor.”

Yolsuzluğu ifşa etme meselesi filmin satır aralarında kalmıyor. Manchevski, “‘Sister Brother Manhole Cover’ finanse edildikten sonra yıllarca engellendi. Film Ajansı’ndaki yolsuzluğu, Başbakan’a kadar uzanan bağlantılarıyla birlikte bildirdikten sonra siyasi tacize, medyada karalama kampanyasına ve ceza soruşturmasına maruz kaldım,” diyor. Ajansa karşı açtığı iki davayı kazandığını; Yolsuzluğu Önleme Devlet Komisyonu ile Devlet Denetleme Ofisi’nin anlattıklarını doğruladığını ve Venedik Film Festivali, Whistleblowing International ile Transparency International’ın kendisini desteklediğini belirtiyor. Engel kalkınca uzun metrajlı filmi, Kočani’deki gece kulübü yangınından etkilenenleri konu alan Good People belgeseliyle aynı dönemde çekti.

En sert sözlerini kendi yaşadıklarının ötesine yöneltiyor. “Pek çok festival ve (Avrupa) film fonu, cesur filmleri tanıtma ve destekleme görevinden vazgeçti,” diyor. “Bu ekosistem, çağdaş sinemada güzelliğin ölümüne ortak oluyor.” Kuzey Makedonya, Bulgaristan, Sırbistan, Arnavutluk, İtalya ve Birleşik Krallık’ın ortak yapımı olan filmin yapımcılığını Banana Film adına Jane Kortoshev üstleniyor. Başrollerde Sara Klimoska ile Filip Trajkovikj yer alıyor; dünya satışlarını Coccinelle Film yürütüyor.

Tokyo, Manchevski’nin aşina olduğu bir yer: festivale bu dördüncü ziyareti ve bir önceki uzun metrajlı filmi Kaymak, 2022’de burada yarışma seçkisinde gösterilmişti. Before the Rain 1994’te çekildi; yönetmenin sonraki işleri arasında 2001’de Venedik Film Festivali’nin açılışını yapan Dust ve HBO dizisi The Wire’ın bir bölümü de bulunuyor. Sıradaki projesi, pişmanlık ve affetme üzerine bir hikâye olan Homecoming.

Perdede iki kardeş, bir toplumun lağım gibi yeraltı dünyasını gizleyen kapakları söküp atıyor. Kamera arkasında ise yönetmen, filmi yıllarca bekleten ajansa karşı mücadele etti; film şimdi Tokyo’da yarışma seçkisinde gösteriliyor.