Cole Escola: Kendi yazdığı Mary Todd Lincoln rolünü başka yıldızlara devreden Tony sahibi

Cole Escola

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Kasım 1986 Clatskanie, Oregon, United States
Meslek	Oyuncu ve oyun yazarı
Ödüller	Tony · Laurence Olivier Award for Best Entertainment or Comedy Play · Pulitzer Prize for Drama finalist

Kariyerini belirleyen bir rolü yaratan çoğu yazar, o rolü elinde tutar. Cole Escola ise kendi rolünü başkalarına vermeye devam ediyor. Oh, Mary!’deki Mary Todd Lincoln; Beyaz Saray’dan tek istediği kabare sahnesine dönmenin yolunu bulmak olan, viski peşindeki First Lady, Broadway’de Betty Gilpin, Tituss Burgess, Jinkx Monsoon, Jane Krakowski, John Cameron Mitchell, Maya Rudolph ve Bowen Yang tarafından canlandırıldı. Turne topluluğu Mary’yi Amerika Birleşik Devletleri’nin dört bir yanına taşırken Londra kadrosu da Trafalgar Theatre’da rolü dönüşümlü olarak üstleniyor. Escola, istedikleri zaman role yeniden dönüyor; oyun, her oyuncu değişikliğinin ardından ayakta kalmayı başarıyor. Hikâyelerinin merkezindeki sıra dışı başarı da bu: Yıllarca başkalarının işlerine fazla özgün bulunduğu için kenara itilen bir oyuncu, şimdi her komedi yıldızının ödünç almak istediği kadar kendine has bir rol yazdı.

Bu özgünlüğün ardında kolay olmayan bir geçmiş var. Finlandiya ve Norveç kökenli bir ailede dünyaya gelen Escola, Columbia Nehri’nin Oregon kıyısındaki küçük Clatskanie kasabasında büyüdü. Altı yaşındayken babası, aileyi silahla tehdit ederek mobil evlerinden kovdu; Escola, annesi ve kardeşi daha sonra devlet konutlarında yaşamaya başladı. Tiyatro hayatına amatör toplulukların yapımları ve okul sahneleriyle girdi. Escola, Fiddler on the Roof, Les Misérables ve Little Shop of Horrors oyunlarında sahne aldı. R. A. Long High School’dan mezun olduktan sonra Marymount Manhattan College’da beşerî bilimler okumak için New York’a taşındı, ancak bir yılın sonunda okulu bıraktı.

Sonrasında yaşananlar bir eğitim programından çok hayatta kalma planıydı. 25 Kasım 1986’da doğan Escola, New York’a geldiğinde henüz yirmi yaşında bile değildi. Çocukların doğum günü partilerinde sahne aldı, Scholastic kitabevinde ve vegan bir fırında çalıştı; asıl sınıfı ise şehir merkezindeki kabare sahneleri oldu. Our Hit Parade serisinin müdavimlerinden biri hâline geldi, Duplex Cabaret Theatre’da her ay tek kişilik gösteriler sahneledi, Joe’s Pub’da Bridget Everett’in Rock Bottom oyununda henüz doğmamış bir fetüsü canlandırdı. Daha sonra, aynı salonda biletleri tekrar tekrar tükenen bir saatlik solo gösterisi Help! I’m Stuck’ın prömiyerini yaptı. Seyirciler azdı ama ne izlemeye geldiklerini çok iyi biliyorlardı. Escola, her an kalkıp gidebilecek ve nezaket göstermesi için hiçbir sebebi olmayan bir kalabalığı elinde tutmayı öğrendi.

Daha geniş kitlelere ilk kez bir iş ortaklığı sayesinde ulaştı. Escola, 2008’de komedyen Jeffery Self ile tanıştı ve ikili, çoğunlukla Escola’nın Self’in ağırbaşlı karakterinin karşısında aklını kaçırmış kişiyi oynadığı, kısmen senaryolu sürreal YouTube skeçleri yayımlamaya başladı. Videolar, New York dergisinin ikiliye yer vereceği ve Logo TV’nin Jeffery & Cole Casserole için sipariş vereceği kadar ilgi gördü. Haziran 2009’da prömiyerini yapan dizi iki sezon sürdü ve zamanla kült statüsü kazandı. Self, yıllar sonra da Escola’nın hayatında yer almaya devam etti: Tony ödülünü kabul ederken Escola, o geceyi paylaşmaya gelen arkadaşları arasında özellikle ona teşekkür etti.

Ardından, aynı noktayı tekrar tekrar kanıtlayan yardımcı televizyon rolleri geldi. Julie Klausner, Hulu’nun Difficult People dizisindeki Matthew karakterini Escola’yı düşünerek yazdı; Escola da 2015-2017 yılları arasında bu karakteri canlandırdı. At Home with Amy Sedaris dizisinde sunucunun komşusu Chassie Tucker’ı oynadı; Mozart in the Jungle ve Girlboss dizilerinde tekrarlayan rollerde yer aldı. Search Party’de başlangıçta yan karakter olarak tanıtılan Chip, dizinin HBO Max’teki son sezonunda ana kadroya katıldı. Seslendirme işleri de giderek çoğaldı: What We Do in the Shadows’ta bir gargoyle, Netflix’in animasyon dizisi Human Resources’ta Montel ve Frog and Toad’da Gopher. Sinemada Wild Nights with Emily ve Amanda Kramer’ın Please Baby Please filmlerinde rol aldı; Julian Glander’ın animasyon filmi Boys Go to Jupiter’da da bir karakteri seslendirdi.

O yıllara dürüstçe bakınca, sektörün hanesine Escola’nınkinden daha az parlak bir tablo yazılıyor. Oyuncu seçimi yapan ekipler Escola’nın komik olduğunu anlıyordu; ama pek azı, onların çevresinde nasıl bir iş kurulacağını görebiliyordu. Roller, sahneye renk katıp sonra çekilen tuhaf komşu ya da kuir arkadaş gibi, yalnızca birer nüans olarak yazılıyordu. Escola ise ikinci bir perdeye imkân tanımayan rollerde bile ekrandaki en canlı kişiydi. Madalyonun öteki yüzünde daha çetin bir gerçek var: Escola herkese hitap eden bir oyuncu olmadı. Komedisi, absürt önermelere sonuna kadar bağlı kalmaya, kampı tümüyle ciddi bir tavırla sunmaya ve televizyonun formatlarına sığdırmak için sürekli budadığı grotesk bir mizah anlayışına dayanıyor. Oh, Mary! bunların hiçbirini yumuşatmadı. Tarihsel doğrulukla ilgilenmeyen bir fars olan oyun, Abraham Lincoln’ü eşcinselliğini gizleyen bir koca, Mary’yi ise sonunda onun katili olarak resmediyor. Başarısı, Escola’nın artık daha kabul edilebilir olduğunu kanıtlamadı. Seyircinin tam da bu anlayışı bütün gücüyle görmek için beklediğini gösterdi.

Her şeyi değiştiren fikir, yıllarca bir kenarda bekledi. Escola, 2009’da kendilerine tek bir soru içeren bir e-posta gönderdi: Abraham Lincoln suikastı Mary Todd için o kadar da kötü bir şey olmasaydı ne olurdu? Bu fikri uzun süre yazıya dökmekten kaçındı. Salon’a, “Bazı fikirler vardır, ‘Ah, bu tohumu ekmek istemiyorum, ya çirkin bir çiçek açarsa?’ diye düşünürsünüz,” dedi. Oyun sonunda sahneye çıktığında, içki içen, entrikalar çeviren ve kabare özlemi çeken bir First Lady’yi konu alan seksen dakikalık bir fars hâline gelmişti. Kendi sırları olan bir başkanla evli olan Mary’nin çevresinde, sabrı tükenmek bilmeyen bir refakatçi, kaygılı bir asistan ve her şeyi karmaşıklaştıran bir oyunculuk öğretmeni vardı.

Sam Pinkleton’ın yönettiği Oh, Mary!, Şubat 2024’te Lucille Lortel Theatre’da açıldı; iki kez uzatıldıktan sonra Lyceum Theatre’a taşındı ve 11 Temmuz 2024’te Broadway’de prömiyer yaptı. Oyun, Escola’nın hem yazar hem oyuncu olarak Broadway’deki ilk yapımıydı. Outer Critics Circle, Escola’ya John Gassner Ödülü’nü verdi; Time dergisi aynı yılın ekim ayında onları Time 100 Next listesine aldı ve oyun, 2025 Pulitzer Drama Ödülü finalistleri arasına girdi. 2025 Tony Ödülleri’nde yapım beş adaylık elde etti ve iki ödül kazandı: Pinkleton’a En İyi Oyun Yönetimi, Escola’ya ise Bir Oyunda En İyi Erkek Oyuncu ödülü verildi. George Clooney’nin de aralarında olduğu adayları geride bırakan Escola, bu kategoride ödül kazanan ilk açık kimlikli non-binary oyuncu oldu. Konuşmasına, Julie Harris’in Mary Todd Lincoln’ü canlandırdığı için zaten bir Tony kazandığını hatırlatarak başladı ve annesine de seslendi: “Merhaba anne. Seni seviyorum. Yapabilir yapmaz arayacağım.”

O zamana gelindiğinde rolü başkalarına devretme işi çoktan başlamıştı. Betty Gilpin, 2025’in başında rolü devraldı; Tituss Burgess iki ayrı dönemde sahneye çıktı. Ödül sezonuna yetişmek isteyen Escola ise Nisan 2025’te topluluğa yeniden katıldı. O zamandan beri süren oyuncu değişimleri Lyceum’u komedi yıldızları için bir tür açık seçmeye dönüştürdü: Jinkx Monsoon iki ayrı dönem sahne aldı; ardından Jane Krakowski, John Cameron Mitchell, Maya Rudolph ve Megan Stalter geldi. 15 Eylül 2026’dan bu yana Broadway’deki ilk oyunculuk deneyimini yaşayan Bowen Yang da 17 Ocak 2027’ye kadar uzatılan gösterimlerde rol alıyor. Oyunun hepsine uyum sağlayacak kadar sağlam bir yapısı olduğu kanıtlandı; bu da Escola’nın yalnızca kendi zamanlamasına göre biçimlenmiş bir araç değil, gerçek bir yapı kurduğunun en iyi göstergesi.

Londra’da da benzer bir yol izlendi. West End yapımı, Mary rolünde Mason Alexander Park’la Aralık 2025’te Trafalgar Theatre’da sahnelenmeye başladı. Escola henüz orada rol almadan, oyun 2026’da En İyi Eğlence veya Komedi Oyunu dalında Laurence Olivier Ödülü’nü kazandı. Catherine Tate ilkbaharda rolü devraldı, Park kısa süreliğine geri döndü. Escola ise nihayet 20 Temmuz-15 Ağustos 2026 tarihleri arasında dört haftalığına West End’deki ilk sahne deneyimini yaşadı. Ardından Jinkx Monsoon ve Lolly Adefope rolü üstlendi; Adefope’un Londra’da 5 Aralık’a kadar Mary’yi canlandırması planlanıyor.

Londra’daki gösterilerin ikinci bir amacı daha vardı. 28 Temmuz 2026’da yapım, Mary rolündeki Escola ile Trafalgar’da canlı olarak filme alındı. Oyuncu kadrosunda kocası rolünde Giles Terera, öğretmeni rolünde Michael Urie, refakatçisi rolünde Bianca Leigh ve asistanı rolünde Tony Macht yer aldı. HBO, kaydın 2027’de HBO’da yayımlanacağını ve HBO Max’te izlenebileceğini duyurdu. Böylece çoğu izleyicinin sonunda göreceği Mary, onu yazan kişinin canlandırdığı Mary olacak. Amerika Birleşik Devletleri’nde ulusal turne, 19 Eylül 2026’da Connecticut eyaletinin Hartford kentindeki The Bushnell’da başladı. Mary’yi 17 Ocak 2027’ye kadar drag sanatçısı Alaska canlandıracak; sonrasında, turneye Mary’nin kocası rolüyle başlayan J. Harrison Ghee başroldeki rolü devralacak.

Sinema ve televizyon çalışmaları da sahneye yetişiyor. Escola, Netflix’in canlı aksiyon dizisi One Piece’in üçüncü sezonunda, Mr. 2 olarak da bilinen gösterişli suikastçı Bon Clay rolüne seçildi. Yapım, karakteri non-binary olarak yeniden yorumladı; sezonun çekimleri Cape Town’da başladı. Warner Bros. Pictures Animation’ın 2027 Kasım’ında gösterime girmesi planlanan yılbaşı müzikali Margie Claus’ta Melissa McCarthy’nin baş karakterine sağ kolu olan elf Levi’yi seslendiriyor. Ayrıca Emma Stone ve Jennifer Lawrence’ın yapımcılığını üstlendiği, Disney için Miss Piggy hakkında bir uzun metrajlı film yazıyor. Lawrence projeyi Kasım 2025’te Las Culturistas podcast’inde duyurmuş ve tonunun tipik bir Muppets macerasından daha karanlık olacağı konusunda uyarmıştı.

Escola, 2021’de non-binary olduğunu açıkladı ve İngilizcede they/them zamirlerini kullanıyor. New York’ta geçirdiği kıtlık yıllarını ve ayakta kalmasını sağlayan işleri açıkça anlattı; işleri büyüdükçe kamuoyundaki görünürlüğü de arttı. Ekim 2026’nın başlarında, Duplex’ten çok uzakta, Loewe’nin 2027 ilkbahar-yaz defilesi için Paris’teydi.

Bu kariyerin bundan sonraki dönemi, neredeyse Escola’nın kendi performansları kadar başkalarınınkilerle de ölçülecek. Bowen Yang Lyceum sahnesinde, Alaska turnede, Adefope Londra’da; filme alınan gösterim ise HBO’da yayımlanacağı tarihi bekliyor. Uzun süre Escola’nın üzerinde asılı kalan, birilerinin onlar için yeterince büyük bir rol yazıp yazmayacağı sorusu, Escola’ya özgü bir biçimde yanıtlandı: Rolü kendileri yazdılar, sonra da herkesin deneyip giymesine izin verdiler.