Girls Trip’in yönetmeni Malcolm D. Lee, komediden gerilime geçti: Strung

Malcolm D. Lee

Photo: Danielle G. Campbell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	11 Ocak 1970 Queens, New York, Amerika Birleşik Devletleri
Meslek	Yönetmen, senarist ve yapımcı
Tanınan işler	Space Jam: Yeni Efsane, Kız Gecesi, Night School

Malcolm D. Lee, hedefini tek cümleyle anlatmış ve çoğu yönetmenin herhangi bir şeye bağlı kaldığından daha uzun süre bu hedefin peşinden gitmişti: “Sözde Afrika kökenli Amerikalı filmini ana akımın parçası haline getirmek her zaman amacım oldu.” Kariyerindeki ilginç nokta, bu hedefin nerede karşılık bulduğuydu. Bunu başaran filmler, bir düğün konuşması ya da New Orleans’ta geçirilecek bir hafta sonu üzerine tartışan Siyah arkadaşları konu alan, mütevazı topluluk filmleriydi. Ona LeBron James’i, Looney Tunes’u ve Warner Bros.’un bir asırlık arşivini, Hollywood’un verebileceği en ana akım işi teslim eden film ise eleştirmenlerin en az beğendiği yapım oldu.

Brooklyn’de bir öğretmen ile tıbbi kayıtlar sorumlusunun oğlu olarak büyürken film yönetmenliği ona açık bir kapı gibi görünmüyordu. Her şeyi değiştiren, evlerine taşınan biriydi. Kendisinden on üç yaş büyük kuzeni Spike Lee, New York Üniversitesi’nde sinema eğitimi alırken ailenin sıra evinin bodrum katına yerleşti; Malcolm da kuzeninin öğrenci filmlerinin çekimlerine yardım etmeye başladı. The Hollywood Reporter’a verdiği söyleşide, “Ailemden birinin ya da Siyah birinin bunu yapabileceğini gerçekten düşünmemiştim,” dedi.

11 Ocak 1970’te Queens’te dünyaya gelen Lee, Packer Collegiate Institute’ın ardından Georgetown University’ye gitti; sonra sinema alanında yüksek lisans yapmak üzere NYU’ya döndü. O sırada mesleğin inceliklerini öğrenmeye çoktan başlamıştı: 1992’de kuzeninin Malcolm X filminin, üç yıl sonra da Köşe Başındakiler filminin çekimlerinde asistan olarak çalıştı.

İlk uzun metrajlı filmi The Best Man, Spike’ın 40 Acres and a Mule adlı şirketinin yapımcılığında ve Universal dağıtımıyla Ekim 1999’da gösterime girdi. Bir düğün öncesinde yeniden bir araya gelen üniversite arkadaşlarını anlatan film, Taye Diggs, Nia Long, Morris Chestnut, Terrence Howard ve Sanaa Lathan’a sıradan sorunlarla uğraşan eğitimli Siyah profesyonelleri canlandırma fırsatı sundu; Regina Hall da ilk film rolünü bu yapımda aldı. Lee, filmi perdedeki Siyah erkeklerin “ya istismarcı ya da kadın düşmanı” olduğu, ya da “Siyahlıklarını kapıda bırakmış” gibi davranan donuk karakterlerden ibaret kaldığı örneklere bir yanıt olarak tasarlamıştı. Film, yaklaşık 35 milyon dolara ulaşan gişe hasılatına doğru ilerlerken 9 milyon dolarla açılışını bir numarada yaptı.

Stüdyolar kapısını çalmaya başladı, ancak Lee ilk kararlarında temkinli davrandı. Yapımcılar filmi yönetmesine izin vermeyince Whitney Houston ve Will Smith için bir romantik komedi yazma teklifini geri çevirdi. Sonradan, “Ben bir auteur’üm. Ne yazarsam yönetirim,” diye düşündüğünü hatırladı; ardından bu tavrının “biraz dar görüşlü” olduğunu kabul etti. Universal daha sonra onu, John Ridley’nin animasyon kısa filmlerinden uyarlanan Eddie Griffin’li casus parodisi Undercover Brother’ı (2002) çekmeye ikna etti. Lee, özgün çizgi filmlerin keskinliğini taşıyan, ırkçılıkla dalga geçen bir hiciv umuyordu; stüdyo ise daha geniş kitlelere hitap edecek bir film istiyordu. Yapım, 25 milyon dolarlık bütçesine karşılık 41,6 milyon dolar kazandı. Ardından 2005’te Fox Searchlight için 1970’lerde paten yapan gençleri konu alan Roll Bounce, 2008’de de Welcome Home Roscoe Jenkins ve Soul Men geldi.

Aralarında “kendi filmimin de” bulunduğu birkaç başarısız yapımın ardından yöneticiler, “Siyah filmler iş yapmıyor, o yüzden yapmayın,” sonucuna vardı. Lee durup düşündü ve kendine, onu farklı kılan şeyin ne olduğunu sordu. Cevap, kariyerini başlatan filmdi. Özgün oyuncu kadrosunu 2013’te yeniden bir araya getiren The Best Man Holiday, 17 milyon dolarlık bütçeyle dünya çapında 72,8 milyon dolar hasılat elde etti. 2016’da Barbershop: The Next Cut geldi. Ardından 2017’de, Essence Festival için New Orleans’a giden dört arkadaşın hikâyesini anlatan Girls Trip, Regina Hall, Queen Latifah, Jada Pinkett Smith ve çıkışını bu filmle yapan Tiffany Haddish’i buluşturdu; Kuzey Amerika’da 100 milyon doları aşan yılın ilk komedisi oldu. NAACP Image Awards’ta En İyi Film ödülünü kazanan yapım, Lee’ye Universal’la ilk bakış anlaşması da getirdi. Kevin Hart ve Haddish’in başrollerini paylaştığı Night School ise 2018’de dünya çapında 103 milyon doların üzerinde hasılat yaptı.

Bu sicilin daha zayıf bir yanı da var ve bunu gizlemeye gerek yok. Lee’nin David Zucker ve Pat Proft’un senaryosundan yönettiği 2013 yapımı Korkunç Bir Film 5, serinin eleştirmenlerden en kötü yorumları alan ve gişede en az kazanan filmi oldu; Night School da büyük ölçüde olumsuz eleştirilere rağmen para kazandı. Asıl zorlu sınav, Terence Nance’in çekimlerin başlamasından birkaç hafta sonra projeden ayrıldığı Temmuz 2019’da geldi. Warner Bros., bütçesi 120 milyon doları aşan Space Jam: Yeni Efsane’in yönetmenliğini devralması için Lee’ye dört gün verdi. Knicks taraftarı ve kendini basketbol saflıkçısı olarak tanımlayan Lee, bir zamanlar bu fikri elinin tersiyle itmişti: “Bugs Bunny basketbol oynayacak? Almayayım.” Daha sonra komitenin yaratıcılığı nasıl körelttiğini, “Bu filmde kaç senarist olduğuna baktınız mı?” diye sorarak anlattı; filmin aynı gün HBO Max’te yayımlanacağını da kamuoyundan yirmi dakika önce öğrendi. Film 2021’de 164 milyon dolar hasılat elde etti, Rotten Tomatoes’ta yüzde 25 onay puanında kaldı ve üç Altın Ahududu Ödülü kazandı. Yapım, Lee’nin kariyeri boyunca karşı çıktığı bir varsayımı sınadı: Siyah bir yıldızı bir stüdyonun karakter arşivine yerleştirmek, Siyah bir hikâyeyi filmin merkezine koymakla aynı şey miydi?

Lee, kendi malzemesine yakın durduğunda daha başarılı oldu. Aralık 2022’de Peacock için yarattığı sınırlı dizi The Best Man: The Final Chapters, yayına girdiğinde platformun en çok izlenen orijinal yapımı oldu ve Nielsen’ın Top 10 listesine giren ilk Peacock dizisi olarak kayda geçti. 2026’da, daha önce hiç yönetmediği bir türe yönelerek Alan B. McElroy’un yazdığı, Tyler Perry ile Jason Blum’un yapımcılığını üstlendiği psikolojik gerilim Strung’ı çekti. Chloe Bailey’nin, varlıklı bir ailenin yanında yatılı özel öğretmenlik işi kabul edip ailenin sırlarını keşfeden bir kemancıyı canlandırdığı film, 27 Mayıs’ta 30. American Black Film Festival’in açılışını yaptı ve 26 Haziran’da Peacock’ta yayımlandı.

Şirketi Blackmaled Productions artık sıradaki projelerin de çıkış noktası. Mayıs 2026’da Tribeca Studios ve Universal’la birlikte “Love & Laughs” programını başlattı. Bir yıl sürecek program, kısa komedi ve romantik filmleri fikir kanıtı olarak çekmeleri için üç adede kadar yeni yönetmene 50 bin dolarlık hibe sağlıyor; filmlerin Los Angeles prömiyerinin 2027’de yapılması planlanıyor. Camille Banks ile evli ve üç oğul babası olan Lee, Space Jam: Yeni Efsane’in merkezindeki baba-oğul hikâyesine kendi katkısını sunabildiğini söylemişti; çünkü Siyah babalara dair anlatıların “çok çarpıtıldığını” düşünüyordu.

Sıradaki adım televizyon draması. Peacock, Eylül 2026’da Lee’nin Kennedy Ryan’la birlikte yarattığı ve senaryosunu onunla beraber yazdığı, ayrıca yönetmenliğini üstleneceği Before I Let Go uyarlamasına sipariş verdi. Deadline, ekim ayında Lee’nin Taraji P. Henson’ın başrolünde yer aldığı Amazon dizisi Whiskey Matriarch’ı yöneteceğini ve yönetici yapımcılığını üstleneceğini bildirdi. Yapımcı Will Packer’ın Lee’nin yöneteceğini söylediği Girls Trip devam filminin çekim tarihi ise hâlâ belli değil. Gerçekleşirse film, Lee’nin Brooklyn’deki bir bodrum katından beri savunduğu iddiayı sınayacak: Seyahate çıkan dört Siyah kadın niş bir konu değildir.