Jerry Rice, omzu çıkık hâlde Super Bowl’da parlayan 49ers oyuncusu

Jerry Rice

Photo: J R / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	13 Ekim 1962 Starkville, Mississippi, United States
Meslek	Amerikan futbolu oyuncusu (wide receiver)
Bireysel ödüller	Profesyonel Futbol Şöhretler Kaldırımı

Jerry Rice’ın en ünlü rakibi hiçbir zaman bir cornerback olmadı. Rakibi, San Francisco Yarımadası’ndaki bir ilçe parkında bulunan ve kısaca The Hill diye anılan dik bir patikaydı. Ligin geri kalanı dinlenirken her sezon arası bu yokuşu depar atarak çıkardı. Adına yazılan istatistikleri, tek bir yakalamadan çok bu rutin açıklıyor. NFL’de kariyer boyunca en çok pas yakalama, en fazla pas yardası ve en çok pas yakalama touchdown’ı rekorları ona ait. İkinci sıradaki isimle arasındaki fark öylesine büyük ki analistler bu rekorları uzun zaman önce zor olmaktan çıkarıp kırılamaz diye nitelemeye başladı.

İşin tuhaf yanı, çok az kişinin onun geleceğini görmüş olması. Üniversite futbolunun ikinci kademesinde mücadele eden, Mississippi Deltası’ndaki tarihî Siyah kolejlerden küçük bir okuldan geldi. Süratini ölçen kronometre, onu kimin tuttuğuna bağlı olarak farklı sonuçlar veriyordu. Temkinli bir yönetimin kendi kendini vazgeçirebileceği türden bir adaydı. Bill Walsh ise tam tersini yaptı: San Francisco’nun koçu, televizyonda gösterilen görüntülerini izledi ve ilk turda Dallas Cowboys’tan bir sıra önce seçim yapabilmek için takasla yukarı çıktı.

Jerry Lee Rice, yaklaşık 600 kişinin yaşadığı Mississippi eyaletindeki Crawford’da, duvar ustası Joe’nun sekiz çocuğundan altıncısı olarak büyüdü. Ekim 1962’de yakındaki Starkville’de dünyaya geldi. Çocukluğunun yaz aylarında babasının kurduğu iskelelerde çalışıyor, aşağıdan atılan tuğlaları yakalıyordu; bu iş daha sonra ellerinin hikâyesine eklenecekti. B. L. Moor High School’da ikinci sınıfa gelene kadar organize futbol oynamadı. Bir gün müdür yardımcısı onu dersten kaçarken yakaladı, kaçıp gidişini izledi ve gördüklerini futbol koçuna anlattı.

Mississippi Valley State’de koç Archie Cooley, sahayı mahalle arası futbol sahası gibi kullanan, huddle’a girmeden oynanan ve dört receiver’la hücuma çıkan bir sistem işletiyordu. Rice, oyun kurucu Willie Totten’la birlikte taraftarların Satellite Express adını verdiği ikiliyi oluşturdu. 1984’te son sınıftayken 27 touchdown pası yakaladı; bu, tüm lig kademelerinde bir NCAA rekoruydu. Okuldan 18 NCAA rekoruyla ayrıldı ve çevresine atılan her top sanki onun ellerinde son bulduğu için World lakabını aldı. Okul daha sonra stadyumunun adını Rice–Totten Stadium olarak değiştirdi.

San Francisco onu 1985 seçmelerinde genel sıralamada 16. sıradan seçti. Mütevazı geçen çaylak sezonunun ardından 1986’da ligi pas yardası ve touchdown sayısında zirvede tamamladı. Grev nedeniyle kısalan 1987 sezonunda ise 12 maçta 22 touchdown pası yakaladı. Joe Montana’nın paslarını yakalarken 1988 ve 1989 sezonlarının ardından Super Bowl şampiyonluğu kazandı. Cincinnati Bengals’a karşı oynanan Super Bowl XXIII’te 11 pas yakalayıp 215 yardaya ulaştı ve maçın En Değerli Oyuncusu seçildi. Steve Young, Montana’nın yerini aldığında Rice bu değişikliği pek hissetmedi: San Diego Chargers’a karşı oynanan Super Bowl XXIX’te, maçın büyük bölümünü omzu çıkmış halde oynamasına rağmen üç touchdown yaptı. 1995’te ise tek sezonda 1.848 pas yardasıyla yeni bir rekora imza attı; bu rekor, Calvin Johnson’ın 2012’de onu geçmesine kadar ayakta kaldı.

Dayanıklılık, yöntemin bir parçasıydı. 1997 sezonunun açılış maçından önce lise, üniversite ve NFL kariyerinde, grev nedeniyle oynanmayan üç hafta sonu dışında, hiç maç kaçırmamıştı. Ardından Tampa Bay Buccaneers’tan Warren Sapp, bir reverse oyununda yüz maskesinden çekerek onu yere düşürdü ve sol dizindeki iki bağı yırttı. Rice, doktorlarının önerdiğinden erken, 14 hafta sonra sahalara döndü; touchdown yaptı ama aynı yakalamada diz kapağını da kırdı. Ertesi sezon 36 yaşında 1.000 yardayı geçti; 40 yaşında da aynısını yaptı.

Hikâyenin son bölümü, efsaneleştirilmiş anlatının zayıfladığı yer. San Francisco, maaş bütçesinde yer açmak için Haziran 2001’de Rice’ı serbest bıraktı; Terrell Owens onun yerini almaya hazırdı. Owens, Rice’ın 49ers formasıyla son iç saha maçını tek maçlık pas yakalama rekoru için bir güne dönüştürdüğünde Rice zaten öfkelenmişti. Oakland’da dördüncü Super Bowl’una çıktı, ancak Tampa Bay’e yenildi; bu yenilgi onu otel odasında gözyaşlarına boğdu. 2004’e gelindiğinde Raiders’ın sahibi Al Davis’ten takas edilmesini istiyordu. Sezonu Seattle’da, forması emekliye ayrılmış Steve Largent’ın 80 numaralı formasıyla tamamladı. Denver Broncos’la geçirdiği ve kendisine 25.000 dolar kazandıran sezon öncesi dönemin ardından Eylül 2005’te emekli oldu. On yıl sonra bir röportajda eldivenlerine Stickum sürdüğünü söyledi; lig, o gelmeden önce bu maddeyi yasaklamıştı. Hall of Fame üyeleri Cris Carter ve Michael Irvin bu iddiaya karşı çıktı. Rice da geri adım atarak Stickum’ı hiç kullanmadığında ısrar etti. Bunların hiçbiri tek bir istatistiği değiştirmiyor. Ancak bir receiver’ı Deltası’ndan Canton’a yalnızca takıntısının taşıdığı o derli toplu anlatıyı karmaşıklaştırıyor.

Uygunluk kazandığı ilk yıl olan 2010’da Pro Football Hall of Fame’e girdi; aynı yılın eylül ayında 49ers, 80 numaralı formasını emekliye ayırdı. Emeklilik, dinlenmeye pek benzemiyordu. Anna Trebunskaya’yla birlikte Dancing with the Stars yarışmasını ikinci sırada tamamladı, sponsor davetiyle Nationwide Tour turnuvasında oynadı ama kesmeyi geçemedi. Ayrıca Rice ve Go Long adlı iki anı kitabı yazdı. Bu temmuz, Lake Tahoe’daki American Century Championship sırasında sahada kendisine laf atan bir seyircinin peşinden koştu. Aynı hafta gazetecilere, 49ers’ın Super Bowl hasretini bu sezon sona erdireceğine inandığını söyledi.

Bu yıl, Rice’ın ekranda alışılmadık ölçüde sık görünmesini sağladı. Şubat ayında, Super Bowl haftasında ilk kez San Francisco’da düzenlenen Pro Bowl Games’te Team NFC’ye koçluk yaptı; karşılarında eski oyun kurucusu Steve Young’ın liderlik ettiği AFC vardı. NFC, bayrak futbolu maçını 66–52 kazandı. Tom Brady’nin baş yapımcılığını üstlendiği AMC’nin dört bölümlük belgesel dizisi Rise of the 49ers, Rice’ı Montana, Young ve Ronnie Lott’la birlikte hanedanlık yıllarına geri götürdü. Bu ay ise San Francisco’da onun yerini alan receiver Owens hakkındaki Prime Video belgeseli Terrell & T.O.’da yer alıyor. Rice’ın başka birinin mirası hakkında konuşmasının istenmesi için hem tuhaf hem de yakışan bir adres.

Rice, 1987’de Jackie Mitchell’la evlendi; çift 2009’da boşandı ve üç çocukları var. Ayrıca 2024’te Los Angeles Chargers’ın seçtiği receiver Brenden adında bir oğlu daha var. Rice, 2008’den beri birlikte olduğu Latisha Pelayo’yla evli.

Heykelin bir türlü yerleşip kalamamasının nedeni, tasvir ettiği kişinin hâlâ hareket halinde olması. Rice’ı 49ers kenar çizgisinde, Pro Bowl sıralarında ve golf turnuvalarının liderlik tablolarında hâlâ görmek mümkün. Koşacağı bir rota daha varmış gibi konuşuyor ve ligin en iyi receiver’larının yakınına bile yaklaşamadan peşinden koştuğu rekorları hâlâ elinde tutuyor. Onunla kıyaslanacak bir sonraki oyuncu, bir yerlerde şimdiden sahaya çıkmış durumda. Hesap ortada duruyor.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu oyuncuları, Jerry Rice, San Francisco 49ers

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma