Steve Huffman: Reddit’i satıp geri dönen ve sohbetlere fiyat biçen kurucu

Steve Huffman

Photo: Steve Jurvetson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	12 Kasım 1983 Lansing, Michigan, United States
Meslek	Reddit'in kurucu ortağı ve CEO'su

Steve Huffman, ürününü kendisinin yazmadığı bir şirketi yönetiyor. Reddit’teki her gönderi ve hararetli tartışma başkalarından geliyor; CEO olarak ikinci döneminin temel sorusu ise bütün bunlardan kimin kazanç sağlayacağı. Yapay zekâ şirketleri arşivi istiyor; onu oluşturanlar, çoğu gönüllü moderatörler, en azından kendilerine danışılmasını bekliyor. Huffman’ın yanıtı, kendi kullanıcılarının bir bölümü tarafından sevilmese de başından beri değişmedi: Bu sohbetleri koruma hakkı da satma hakkı da Reddit’e ait.

Büyük sosyal platformların kurucuları arasında Huffman ender rastlanan bir örnek: Yarattığı şirketten ayrıldıktan sonra geri dönüp onu borsaya taşıyan biri. Bu dolambaçlı yol, yönetim tarzının da büyük bölümünü açıklıyor; erkenden satış yapmış birinin sabırsızlığıyla hareket ediyor.

Huffman 12 Kasım 1983’te doğdu ve Virginia eyaletinin Warrenton kentinde büyüdü. Programlamaya sekiz yaşında başladı. Virginia Üniversitesi’nde bilgisayar bilimi okudu, üniversiteler arası balo dansı yarışmalarına katıldı ve Alexis Ohanian ile aynı odayı paylaştı. Son sınıflarındayken ikili, programcı ve yatırımcı Paul Graham’ı dinlemek için Boston’a gitti. Graham, ilk fikirleri olan kısa mesajla yemek siparişi verme girişimini reddetti, ancak onları yeniden görüşmeye çağırdı. O görüşmenin ardından Graham’ın “İnternet’in ana sayfası” diye tanımladığı site ortaya çıktı. İkili, Graham’ın hızlandırma programı Y Combinator’ın ilk dönemine katıldı. Huffman siteyi Lisp ile kodladı ve Reddit Haziran 2005’te yayına girdi.

Site, iki kurucunun da beklediğinden hızlı ilgi gördü. İkili, 31 Ekim 2006’da Reddit’i, bildirilen 10 ila 20 milyon dolar arasındaki bir bedelle Condé Nast’a sattı. Huffman 2009’a kadar şirkette kaldı; ardından ayrıldı ve 2010’da yazar ve yazılım geliştiricisi Adam Goldstein ile uçak bileti arama motoru Hipmunk’ı kurdu. Şirketin teknoloji direktörlüğünü üstlendi. Hipmunk’ı 2016’da Concur satın aldı. SAP Concur, Ocak 2020’de şirketi kapatırken iki kurucu ortağın Hipmunk’ı geri satın alma teklifini kabul etmedi.

Huffman, Reddit’i satmanın hata olduğunu 2014’te kamuoyu önünde dile getirdi. 10 Temmuz 2015’te, sitenin tarihindeki en çalkantılı dönemlerden birinde geçici CEO’luk görevinden istifa eden Ellen Pao’nun ardından Reddit, şirketi yönetmesi için onu yeniden işe aldı. İlk öncelikleri, resmî mobil uygulamalar gibi pek göz alıcı olmayan işlerdi. Kuralları da sıkılaştırdı: Şiddeti kışkırtan içerikleri yasakladı, saldırgan içerikleri karantinaya aldı ve yalnızca “Reddit’i herkes için daha kötü hâle getirmek” amacıyla var olan toplulukları kapattı. Huffman, iki kurucunun da Reddit’i “ifade özgürlüğünün kalesi” olsun diye yaratmadığını yazdı. Bu söz, Ohanian’ın 2012’deki bir röportajda aynı ifadeyi kullanmış olmasıyla yan yana gelince tuhaf duruyordu. Reddit, Nisan 2018’de on yıl içindeki ilk büyük tasarım yeniliğini yayımlayarak Huffman’ın “distopik bir Craigslist” diye nitelediği görünümü değiştirdi.

Huffman’a yönelik eleştiriler zaman içinde tanıdık bir seyir izledi. Kasım 2016’da, Donald Trump destekçilerinin yönettiği bir subreddit’teki yorumları gizlice değiştirdiğini kabul etti. Kendisine yöneltilen hakaretleri forumun moderatörlerine yönelmiş gibi düzenlemişti; bir saat içinde özgün yorumları geri yükleyip özür diledi. Haziran 2020’de yayımladığı “Remember the Human – Black Lives Matter” başlıklı ırkçılık karşıtı açık mektup, platformun ırkçılığa uzun süredir göz yumduğunu söyleyen Pao’dan kamuoyu önünde sert tepki aldı. Günler sonra Ohanian yönetim kurulundan istifa ederek yerine Siyah bir yöneticinin getirilmesini istedi. En büyük kopuş ise 2023’te Reddit’in API’sini yoğun kullananlardan ücret almaya başlamasıyla yaşandı. Apollo gibi üçüncü taraf uygulamalar kapandı, binlerce subreddit erişime kapandı ve The Verge, Huffman’ın Ask Me Anything oturumuna verilen tepkiyi “neredeyse herkesin öfkesi” diye tanımladı. Bu olayların ortak noktası tek tek kararlardan çok bir yönetim anlayışı: Huffman, Reddit’i kendisine bir şirket iliştirilmiş bir topluluk olarak değil, kullanıcıları olan bir şirket olarak görüyor. Reddit’i ücretsiz biçimde ayakta tutan moderatörler de bu farkı ona sık sık hatırlatıyor.

Bu bahis kâğıt üzerinde karşılığını verdi. Reddit, 20 Mart 2024’te halka arz fiyatını hisse başına 34 dolar olarak belirledi; ertesi gün New York Borsası’nda RDDT koduyla işlem görmeye başladı. Resmî bildirimlere göre Huffman’ın 2023’teki ücret paketi yaklaşık 193 milyon dolardı ve bunun neredeyse tamamı hisse ve hisse opsiyonlarından oluşuyordu. Halka arzdan haftalar önce Reddit, Google ile veri lisanslama anlaşması imzalamıştı; mayısta OpenAI ile de ortaklık kurdu. Time, Huffman’ı 2024’te yapay zekâ alanındaki en etkili isimler listesine aldı. Kasım 2025’in başlarında, güçlü bir çeyrek dönemin ardından hisseler yükselirken Forbes, Huffman’ın servetini şirketi kurmasından yirmi yıl sonra yaklaşık 1,2 milyar dolar olarak tahmin etti.

Huffman’ın bu yıl yatırımcılara sunduğu anlatı, röportajlarda tekrarladığı bir ifadeye dayanıyor: “Gerçek zekâ olmadan yapay zekâ olmaz.” Nisan ayında, gelirin yüzde 69 artarak 663 milyon dolara ulaştığı çeyreğin ardından CNBC’ye, piyasanın “Reddit’in yapay zekânın yakıtı” olduğunu anlamaya başladığını söyledi. Üç ay sonra gelir yüzde 61 artışla yaklaşık 805 milyon dolara ulaştı. Buna rağmen, arama yapanları sonuç sayfasında tutan Google AI Overviews’ın trafiği azaltabileceği endişesiyle hisse senedi, borsa kapanışının ardından yapılan işlemlerde yüzde 11 düştü. Google’ın Reddit verilerine erişiminin kesilmesinin değerlendirildiğine ilişkin haberlerin ardından Huffman, şirketin “düşüncesinin değişmediğini” söylemekle yetindi ve “İnsanlar Reddit’i istiyor; Reddit’in özetini ille de istemiyor,” dedi.

Aynı mantık Reddit’in hukuk stratejisine de yansıyor. Şirket, izinsiz veri kazıma yaptıkları iddiasıyla Anthropic ve Perplexity’ye dava açtı. 31 Temmuz’da New York’taki bir federal yargıç, Reddit’in Perplexity ve veri şirketi SerpApi’ye yönelik iddialarının çoğunun yargı sürecinde ilerlemesine izin verdi. Reddit, 30 Eylül’de RSS akışlarının 13 Kasım’da çalışmayı durduracağını, herkese açık API’sinin ise Mart 2027’ye kadar kapatılacağını duyurdu; gerekçe olarak veri kazıma ve kötüye kullanımı gösterdi. Eleştirmenler, aynı içerikleri yapay zekâ geliştiricilerine lisanslarken botları suçlayan platformda bir ironi gördü. Huffman’a göreyse bu, tek bir tutumun iki kez dile getirilmesinden ibaret: Reddit’teki sohbetlere büyük ölçekte erişmek isteyenler bunun bedelini ödemek zorunda.

Şirket dışındaki yaşamında Huffman San Francisco’da yaşıyor. 2009’da evlendi, daha sonra boşandı ve nişanlısından bir kızı var. Anti-Defamation League’in Center for Technology and Society danışma kurulunda yer alıyor. Ağ tarafsızlığını savunan Huffman, 2017’de bu ilke olmadan internet sağlayıcılarının “kazananları ve kaybedenleri seçebileceği” uyarısında bulundu.

Huffman’ın sıradaki sınavı 29 Ekim’de: Reddit, piyasa kapandıktan sonra üçüncü çeyrek sonuçlarını açıklayacak ve hissedar topluluğunun r/RDDT’de yönelttiği soruları alacak. İki hafta sonra RSS akışları kapanacak. Her iki tarih de Huffman’ın geri döndüğünden beri ortaya koyduğu bahsi ölçüyor: Kullanıcılarının kurduğu bir site, ona değerini kazandıran insanları kaybetmeden kapatılabilir, fiyatlandırılabilir ve başka herhangi bir varlık gibi savunulabilir.

Etiketler: ceos, iş dünyası, iş dünyası liderleri, girişimciler, reddit, Y Combinator, Alexis Ohanian, Steve Huffman

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma