Thaddaeus Ropac: Joseph Beuys’un sanatçı olmaktan vazgeçirdiği galerici

Thaddaeus Ropac

Doğum	16 Ocak 1960 Klagenfurt am Wörthersee
Meslek	Galerici ve sanat taciri
Ödüller	Légion d'Honneur Şövalyesi

İşletmenin her kapısında onun adı yazıyor: Salzburg’daki Mirabell Bahçeleri’nin yanındaki bir villa, Paris’in kuzeydoğu ucunda dönüştürülmüş bir demir dökümhanesi, Mayfair’de koruma altındaki bir konak, Seul’deki Fort Hill binası ve geçen sonbahardan bu yana Milano’daki Palazzo Belgioioso. Thaddaeus Ropac, Avrupalı galeriler arasında Amerikan devleriyle aynı ligde yarışan ender kuruluşlardan birini, arkasında bir finansör olmadan kurdu. Galerinin işlediği ortada. Şimdi kariyerinin gündeme getirdiği soru şu: Bir kişinin bakışına ve adres defterine bu kadar sıkı sıkıya bağlı bir işletme, o kişi artık salonlarında dolaşmadığında neye dönüşür?

Bu kapıların ardındaki adam, hepsinden çok uzakta büyüdü. Ropac, Avusturya’nın en güneyindeki Karintiya eyaletinin Klagenfurt kentinde, Karintiya-Sloven kökleri olan bir ailede dünyaya geldi. Kendi anlatımına göre, sanatın evde kendine yer bulamadığı bir ortamda yetişti. Doğu Tirol’deki Lienz’de perakende satış eğitimi aldı; bir süre Karintiyalı heykeltıraş Karl Prantl’ın yanında taş yonttu ve bir dönem kendisinin de sanatçı olacağına inandı.

Dönüm noktası, 1979’da, on dokuz yaşındayken Viyana’da Joseph Beuys’un Basisraum Nasse Wäsche adlı yerleştirmesinin karşısında yaşandı. W Magazine’e, “Aklımdan bir türlü çıkaramadım,” dedi. Düsseldorf’a giderek Beuys’un atölyesinde ücretsiz ayak işlerine bakacak bir iş buldu; Documenta 7’de 7000 Eichen için ağaç dikti ve 1982’de Berlin’de düzenlenen Zeitgeist sergisinde çalıştı. Ropac’ın kendi anlatımına göre Beuys, onu sanat yapmaktan vazgeçirdi. Bunun yerine eline bir not yazılı peçete tutuşturdu: “Sevgili Andy, lütfen bu yetenekli genç adamla tanış. Joseph.” O kış New York’ta Andy Warhol onu kabul etti ve Jean-Michel Basquiat ile tanıştırdı.

Galeriler küçük başladı ve sanat piyasasının merkezlerinden uzaktaydı. İlk mekân 1981’de Lienz’de açıldı. İki yıl sonra Salzburg’un Kaigasse sokağında bir galeri açtı; galerinin kuruluş tarihi olarak hâlâ bu yıl gösteriliyor. Warhol 1984’te ziyarete geldiğinde dehşete kapılmıştı. Ropac’ın 2009’da Avusturya haber ajansı APA’ya verdiği röportajda aktardığına göre, mekân taşralı görünüyordu, düzgün çerçeveleri alacak parası yoktu ve neredeyse hiç satış yapamıyordu. Küratör Norman Rosenthal daha sonra Salzburg’u “avangart bir galeri açmak için düşünülebilecek en beklenmedik yer” diye nitelendirdi ve Ropac’ın “altın madeni bulduğunu” ekledi. Yaz festivali kente varlıklı ziyaretçiler getiriyordu; orkestra şefi Herbert von Karajan’ın eşi Eliette von Karajan da genç galericiyi kanatları altına aldı. Galeri sonunda, hâlâ amiral gemisi olan Mirabellplatz’daki Villa Kast’a taşındı.

1980’lerin sonlarında Basquiat için bir kişisel sergi hazırlıyordu; ressam 1988’de aniden hayatını kaybedince sergi ölümünden sonra düzenlendi ve satışları düşük kaldı. Seoul Economic Daily’nin 2022’de yayımladığı bir portrede aktardığına göre Ropac, eserleri geri göndermek yerine borç para aldı ve hepsini kendi üstüne aldı. Bir sanatçıyla çalışmaya başlamayı evliliğe benzetiyor; bunun yavaşça verilmesi gereken bir karar olduğunu söylüyor. Georg Baselitz ise otuz beş yılı aşkın süredir onunla çalışmayı sürdürüyor.

Paris’teki ilk galeri 1990’da Marais’de, rue Debelleyme üzerinde açıldı. Ekim 2012’de Pantin’de, 20. yüzyılın başlarından kalma ve bir konağa sığmayacak büyüklükteki eserler için yeniden düzenlenen ikinci bir Paris mekânı açtı. Anselm Kiefer’in Die Ungeborenen sergisi ve Beuys’a ayrılan bir salonla kapılarını açan galeri, 2017’de Mayfair’de Ely Piskoposlarının eski ikametgâhı Ely House ile Londra’ya uzandı. 2021’de Seul’deki ilk Asya mekânını Hannam-dong’daki Fort Hill’de açtı; burada Baselitz’in yeni tabloları Hotel garni başlığıyla sergilendi. Milano’daki Palazzo Belgioioso ise 20 Eylül 2025’te açıldı; Baselitz’in eserleri Lucio Fontana’nınkilerin yanına asıldı. Galeri bugün aralarında Kiefer, Alex Katz, Gilbert & George, Antony Gormley, Elizabeth Peyton ile Avusturyalı sanatçılar Erwin Wurm ve Arnulf Rainer’ın da bulunduğu 70’ten fazla sanatçıyı temsil ediyor. Yaklaşık 150 kişi çalıştırıyor ve yılda 40’tan fazla sergi düzenliyor.

İşin diğer yarısı hayatta olmayan sanatçılar üzerinden yürüyor. Galeri, Nisan 2018’de Beuys’un mirasının dünya çapındaki temsilini üstlendi ve böylece peçeteyle başlayan hikâye kendi etrafında tamamlandı. Ayrıca Robert Rauschenberg, Robert Mapplethorpe, Irving Penn, Donald Judd, Sturtevant ve James Rosenquist’in vakıfları ya da miraslarının temsilini yürütüyor. Londra galerisi 2021’de tek başına 41,9 milyon sterlin ciro bildirdi; The Art Newspaper bu rakamın Ropac’ın yurt dışındaki iş hacminin yanında küçük kaldığını yazdı.

Peçetenin de dahil olduğu bu hikâyenin övgü dolu anlatımı bazı noktaları dışarıda bırakıyor. Rosenthal, çıkışta zevkin yanı sıra Eliette von Karajan’ın kurduğu bağlantıların da en az onun kadar etkili olduğunu söylüyor: Müşteriler eleştirmenlerden önce Salzburg’un festival çevresinden geldi. Sanatçı mirasları ise başka bir soruyu gündeme getiriyor. Warhol, Rauschenberg ve Beuys’un eserlerini satan bir galeri, şöhreti çoktan yerleşmiş isimlerin itibarını yönetiyor; en çok öne çıkardığı sanatçılardan bazıları da artık eserlerinin nasıl sergilendiğine itiraz edemeyecek durumda. Ropac, 1980’lerin erkek egemen sergilerini “şaşırtıcı ve utanç verici” diye nitelendirdi; bu yargı, kendi galerisinin kurulduğu on yılı da kapsıyor. “Bir marka bir şeyi temsil eder ve ben markaya dönüşmekten mutluyum ama bunun tehlikeleri de var,” dedi. 2023’te The Art Newspaper’a bir halefiyet planı olmadığını söyledi. Bugüne dek kendisinden geriye ne kalacağı sorusuna verilen en somut yanıt, özel koleksiyonuna bir yuva, muhtemelen de bir müze bulmak amacıyla Avusturya’da tescil edilen bir vakıf oldu.

Bu yıl tempo düşmedi. Galeri mart ayında, New Yorklu ressam Martha Diamond’ın mirasının temsilini David Kordansky ile birlikte üstlendi; sanatçının eserlerinin Paris’teki ilk sunumunun 2027’de yapılması planlanıyor. Ekim başında ise 1980’lerin başındaki Londra dub ve reggae kulüplerini resmeden Denzil Forrester’ı temsil etmeye başladığını duyurdu. Forrester’ın 2025 tarihli iki tablosu, Professor Version ve Yard, 14-18 Ekim tarihleri arasında Frieze London’da galerinin standında sergileniyor; sanatçının Londra’daki ilk kişisel sergisi ise Haziran 2027’de açılacak.

Paris’te, Louvre’un karşısında Seine kıyısındaki 18. yüzyıldan kalma bir binada yaşıyor. Dairesinin önceki sahibi Tom Ford, 1990’larda burayı ona teklif etmişti. Oturma odasında Warhol ve Basquiat’nın birlikte yaptığı bir tablo asılı. Fransa 2005’te onu Arts et des Lettres Nişanı’nda Officier, 2013’te ise Légion d’honneur Nişanı’nda Chevalier unvanına layık gördü; Avusturya da 2006’da kendisine Altın Şeref Nişanı’nı verdi.

13 Ekim’de Ely House’ta Baselitz’in The Heroes 1965–66 sergisini açıyor. Baselitz’in yirmili yaşlarının sonlarında yaptığı, yıpranmış görünümlü figürlerden oluşan bu seri, sanatçının en uzun süredir birlikte çalıştığı galericinin de kariyerinin önemli duraklarından biri. Bundan sonraki sınav daha sessiz geçecek: Kişisel güven üzerine kurulu bir galeri, notlar artık onun elinde olmadığında bu güveni koruyabilecek mi?

Etiketler: artists, ceos, iş dünyası, Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, çağdaş sanat, Thaddaeus Ropac