Paris Masters: Tüm yıl Tommy Paul’ü destekleyen Ben Shelton, şimdi onun Torino yolunu kesiyor

Ben Shelton, kimse sormadan söyledi: Arkadaşı Tommy Paul’ın sezon sonu finalleri için Torino’ya uzanan son çıkışı yapmasını umarak bütün yıl onu desteklemişti. Şimdi Paul’ın bu çıkışı doğrudan Shelton’ı geçmek zorunda. Paris Masters çeyrek finalinde, eleme hedefi kalmayan Amerikalı ile hâlâ kazanacağı çok şey olan Amerikalı karşı karşıya geliyor; Paul’ın motivasyonunu açıklamaya gerek yok. Shelton’ınkini ise açıklamak gerekiyor.

Cevap, önceki maçının son dakikalarında geldi; o kelimeyi de kendisi kullandı. Shelton kariyerini güce, rallilere dönüşmeden puanları bitiren servis ve forehand vuruşlarına dayandırdı. Onu bu çeyrek finale taşıyan şeyse daha sessizdi. Karar setinin tie-break’inde mini-break gerisindeyken, tribünleri dolduran Fransız seyircilerin önünde gerginlik değil, “bir tür sakinlik” hissettiğini söyledi.

Farklı bir Shelton’ı gösteren tie-break

Üç numaralı seribaşı, Court Central’da ev sahibi favorisi Arthur Rinderknech’i 3-6, 6-4, 7-6 (5) yenerek set gerisinden geldi. Servis-vole oynayan Rinderknech, ilk seti 27 dakikada almıştı; ayrıca 2025’te Queen’s’te oynadıkları önceki tek karşılaşmada da Shelton’ı mağlup etmişti. Shelton ikinci setin son oyununda servis kırarak durumu eşitledi. Bir saat süren karar setinde ise iki oyuncu da servis oyununu kaybetmedi.

Tie-break’te Rinderknech 4-2 öne geçti. Shelton Fransız oyuncunun servisinde sonraki puanı, ardından kendi servisinde iki puanı aldı; 5-5’te bir karşılama puanı daha kazanıp ilk maç puanında karşılaşmayı bitirdi. Tennis Majors’a göre iki oyuncu da 16’şar ace yaptı; fark, kaçırılan vuruşlardaydı: Rinderknech 31, Shelton ise 13 basit hata yaptı.

Mini-break gerisinde olmanın kendisini endişelendirip endişelendirmediği sorulduğunda Shelton, “Açıkçası bugün hayır,” dedi. “Tie-break’te ilk servislerimin hiçbirini kaçırmamıştım ve istediğim noktalara atıyordum.” Ardından sözlerini şöyle sürdürdü: “Bazen böyle bir durumda olduğumda kesinlikle gerginliği hissediyorum ama bugün son anlarda içimde bir tür sakinlik vardı.”

Rekorlarla dolu, ama eksikleri de olan bir sezon

Tennishead’in belirttiğine göre bu galibiyet, Shelton’ın 2026’daki 43. galibiyetiydi; kariyerinde herhangi bir sezonda elde ettiğinden daha fazla. Çevresindeki sezon da hayatının en iyisi oldu: The Associated Press’in sayımına göre, Montreal’deki Canadian Open da dahil olmak üzere dört şampiyonluk kazandı; bu turnuvada set vermedi. Ayrıca U.S. Open’da ilk kez bir Grand Slam finaline çıktı ve finalde Alexander Zverev’e kaybetti. ATP’ye göre dünya sıralamasında 4 numarada yer alan Shelton, Jack Sock’tan bu yana Paris’te üst üste iki kez çeyrek finale yükselen ilk Amerikalı.

Ancak aynı sezonda Shelton’ın tek bir maç bile kazanamadığı altı turnuva da var. Bu sezonu tek cümleyle anlatmak gerekirse: muazzam zirveler ve ani düşüşler. Kendi seyircisinin önünde oynayan bir rakibe karşı karar seti tie-break’inde sakin kalabilen bir oyuncu, aradaki farkı kapatıyor demektir. Paris, Shelton’ın bu gelişimin kalıcı olup olmadığını sınadığı yer.

Paris’teki ilk maçından iki gün önce Shelton, eski dünya 1 numarası ve Carlos Alcaraz’ı ilk altı Grand Slam şampiyonluğuna taşıyan Juan Carlos Ferrero’nun, 2027’de babası Bryan’la birlikte antrenör ekibine katılacağını duyurdu. Shelton, “Önümüzdeki sezon için ekibime çok önemli bir takviye,” dedi. Ferrero ise onun “olağanüstü yeteneğinden, gücünden ve karakterinden” söz etti. Yeni dönem sezon dışında başlayacak. Shelton’ın bu hafta sergilediği soğukkanlılığıysa dönem başlamadan önce bulduğu belli.

Tommy Paul: her şeyini ortaya koyan arkadaş

Paul turnuvaya tamamen farklı bir konumda geliyor. 12 numaralı seribaşı, Holger Rune, Daniel Merida ve Quentin Halys karşısındaki üç maçını da set vermeden kazandı. Field Level Media’nın aktardığına göre Halys karşısında ilk servislerinden 45’te 43’ünü sayıya çevirdi; 36 kazanan vuruşuna karşılık 14 basit hata yaptı. Canlı Torino Yarışı sıralamasında 13. sırada. Jannik Sinner’ın sezonu kapatan sakatlığı nedeniyle turnuvada yer alamayacak olması, Paul’ın dokuzuncu veya daha üst sırada bitirmesini zorunlu kılıyor. Tennishead’in hesabına göre bunun yolu burada finale çıkmaktan geçiyor. Cuma günü kaybederse Torino şansı sona erecek.

Elemeleri şimdiden geçen Shelton, bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyor. “Şu anda çok iyi formda. Harika bir oyuncu, harika bir arkadaş,” dedi. “Bütün yıl bir çıkış yapıp Torino’ya gitmesi için onu destekledim. Çok çekişmeli bir maç olacak.”

İstatistikler de öyle olabileceğini gösteriyor. İkili arasındaki maçlarda galibiyetler 2-2. Shelton, 2023’teki iki karşılaşmalarını da, U.S. Open’da ve Tokyo’da kazandı. Paul ise en son 2024’te Dallas yarı finalinde 6-2, 6-4’lük skorla galip geldi; bu aynı zamanda kapalı kortta oynadıkları tek maç. O tarihten bu yana karşılaşmadılar. Shelton, Paris’in bu yıl “kesinlikle en hızlı turnuva olmadığını” söylüyor ama kortun ortaya çıkardığı tenis çeşitliliğini seviyor.

Sırada ne var?

Çeyrek final karşılaşmasının Rolex Paris Masters’ta cuma günü oynanması planlanıyor. Kazanan, yarı finalde Lorenzo Musetti’yi yenen Luca Van Assche ya da elemelerden gelen Rinky Hijikata ile karşılaşacak. Ön izlemelerde, Shelton-Paul maçından kimin çıkacağının yarı finalin favorisi olacağı şimdiden belirtiliyor.

Paul için bu, Torino’ya giden bir maç. Shelton içinse perşembe günü kendi ağzıyla dile getirdiği özelliğin sınavı. Sakinliği bir kez daha bozulmazsa, bütün sezon desteklediği arkadaşı Torino Yarışı’na veda ederek eve dönecek; onu saf dışı bırakan oyuncuysa, orada olmasını istediğini açıkça söyleyen kişi olacak.

Etiketler: Ben Shelton, ATP Finals, Paris Masters, Juan Carlos Ferrero, Tommy Paul