Safety Jessie Bates III Falcons’tan Jaguars’a: Jacksonville kiralıktan fazlasını alıyor

Jessie Bates III, Atlanta Falcon formasıyla son maçında kendisini draft eden takıma karşı mücadele etti. Bengals, Madrid’de Atlanta’yı yendi; Falcons sezonu galibiyet sayısının altında bir dereceyle tamamlayıp evine döndü. Ertesi sabah, lige adım attığından beri oynadığı her maça ilk 11’de başlayan safety, dünyaya bir Jaguar olarak uyandığını duyuruyordu.

Takas değerlendirmelerinin gözden kaçırdığı hikâye tam da bu. Haberlerin çoğu anlaşmayı bir hesap tablosu gibi ele alıyor: top çalma becerisi yüksek bir oyuncuyu kiralayan şampiyonluk adayı bir takım; zaten yeniden sözleşme imzalamayı düşünmediği bir oyuncuyu elden çıkaran, geçiş dönemindeki bir yönetim. Her iki yorumun da doğruluk payı var. Ancak hiçbiri, Jacksonville’in sözleşmesinin bitmesine yarım sezon kalmış bir oyuncu için neden ikinci tur draft hakkı verdiğini ya da sahada hak ettiği uzun vadeli sözleşmeyi alamadan artık iki takımdan ayrılmış olan Bates için bu hamlenin ne anlama geldiğini açıklamıyor.

Dört yıllık mükemmel performans, ocak ayında maç yok

Bates, Cincinnati’deki son sezonunu franchise etiketiyle geçirdikten sonra 2023’te Atlanta’ya dört yıl için 64 milyon dolarlık sözleşmeyle katıldı. Bengals’ın otuz yılı aşkın süredir ilk kez Super Bowl’a yükselmesine yardımcı olmasının üzerinden henüz bir yıl geçmişti. Atlanta’da hemen fark yarattı: Falcons formasıyla ilk sezonunda kariyer rekoru olan altı top çalma kaydetti, Pro Bowl’a seçildi ve All-Pro ikinci takımında yer aldı. Atlanta’daki WSB-TV, savunmanın liderlerinden biri hâline gelişinin ne kadar hızlı olduğunu anlatıyor; Bates takımdan kaptan olarak ayrıldı.

Takımıysa onun başarısının izinden gidemedi. Falcons, Bates’in ilk üç sezonunda sırasıyla 7-10, 8-9 ve 8-9’luk dereceler elde etti ve her seferinde play-off’ların dışında kaldı. Falcons Wire’ın aktardığına göre Atlanta’da çıktığı 60 maçta 392 tackle, 14 top çalma ve 11 zorunlu fumble kaydetti; bu maçların tamamına ilk 11’de başladı.

Onu tanımlayan özellik dayanıklılığı. Jaguars’ın duyurusunda, kariyerindeki 139 maçın tamamına ilk 11’de başladığı belirtiliyor. Bates ayrıca kariyerinin her sezonunda en az bir top çalma yaptı. Lige girdiğinden bu yana hiçbir safety pasları daha fazla savunmadı ya da daha fazla fumble’a zorlamadı.

Atlanta, geçen sezon dışında running back Bijan Robinson ve wide receiver Drake London ile sözleşme uzattı. CBS Sports’un da belirttiği gibi Bates bu listenin dışında kaldı. Madrid’deki yenilgi Falcons’ı 3-6’ya düşürünce karar kendiliğinden verildi. Bates, Atlanta’ya “sonsuza dek minnettar” olduğunu yazdı. Ardından ikinci mesaj geldi: “JAGUAR OLARAK UYANDIM! #DUUUVAL.”

Jacksonville aslında ne alıyor?

Kâğıt üzerinde uyum kusursuz. Jaguars, AFC South’ta üç maç farkla 6-2’lik dereceye sahip; ilk 11’deki safety Eric Murray’yi ise dirseğinden geçirdiği sakatlık nedeniyle sezon sonuna kadar kaybetti. ESPN’in rakamları, top kayıplarından beslenen ve bu alanda ligin zirvesinde yer alan, ancak pas savunmasında 22. sırada bulunan bir savunmaya işaret ediyor. Kariyerinin her sezonunda pas arası yapan bir safety, Antonio Johnson’ın ve Travis Hunter’ın da yer aldığı cornerback grubunun yanına gelerek tam da bu açığı kapatıyor.

Başantrenör Liam Coen, hamleyi pas savunmasından önce oyuncunun karakteriyle savundu. ESPN’e göre Coen, “Onunla birlikte çalışmış, ona koçluk yapmış, aynı binada bulunmuş insanlardan aldığım mesajların hepsinde, çevresindeki insanları daha iyi hâle getirdiğini duydum,” dedi. Genel menajer James Gladstone ise “Nasıl bir insan olduğu, kültürümüzle örtüşüyor,” diye ekledi.

İşte pürüz burada. Bu sezonki görüntüler, takasın en zayıf gerekçesi. CBS Sports’un aktardığı TruMedia verilerine göre Bates, dokuz maçta yalnızca bir pas arası yaptı; pas savunmasında rakiplerin paslarının yüzde 78,3’ünü tamamlamasına izin verirken 115,2’lik pasör reytingine yol açtı. Jacksonville, bu sekiz haftalık performans için ikinci tur draft hakkı vermedi. Kariyerini topa herkesten önce ulaşarak geçiren oyuncu için verdi.

Ödenen bedel, Jaguars’ın Bates’i yalnızca kiralık olarak düşünmediğine de işaret ediyor olabilir. Sözleşmesinin bitmesine sekiz maç kalmış bir oyuncu için 2027 ikinci tur draft hakkı ile 2028 beşinci tur draft hakkını vermek yüksek bir bedel; CBS Sports da akla gelen soruyu gündeme getirdi. Jacksonville, geçen yıl takas döneminin son gününde wide receiver Jakobi Meyers’ı kadrosuna kattıktan sonra onunla üç yıl için 60 milyon dolarlık sözleşme imzalamıştı. Jaguars’a göre Atlanta, bu takası mümkün kılmak için Bates’in sözleşmesini yeniden yapılandırdı. Gladstone, Meyers hamlesini tekrarlarsa bu takas Bates’in yeni sözleşmesi için bir peşinata dönüşecek.

Bates’siz Falcons’ı neler bekliyor?

Atlanta açısından mantık tam tersine işliyor. ESPN’den Seth Walder takası Falcons için B+, Jaguars için B ile notlandırdı ve Atlanta’nın “bir bakıma eli kolu bağlı” olduğunu savundu. Maaş bütçesinde bu kadar geniş bir alan varken Falcons’ın serbest oyuncu döneminde aktif olması muhtemel; dışarıdan oyuncu transfer etmek de Bates’in ayrılması karşılığında alınabilecek telafi draft hakkını ortadan kaldırır. Şimdi alınan ikinci tur draft hakkı, ileride hiçbir şey almamaktan iyidir.

Yeni yönetim de bu dönemi hedefleyerek takım kuruyor. ESPN’e göre genel menajer Ian Cunningham, futbol operasyonları başkanı Matt Ryan ve başantrenör Kevin Stefanski ilk sezonlarını geçiriyor. Robinson, London ve tight end Kyle Pitts Sr. ile uzun vadeli sözleşmeler imzalanmış durumda; ayrıca bu sezon dışında ligin en geniş maaş bütçesi alanı Atlanta’yı bekliyor. Cunningham, Falcons’ın bu yıl yaptığı gibi yalnızca beş draft hakkıyla bir drafta asla girmeyeceğine söz verdi. UPI’ın aktardığına göre ikinci yılındaki safety Xavier Watts, Bates’in rolünü üstlenecek; DeMarcco Hellams ve Sydney Brown da onun yanında süre almaya hazırlanıyor.

Falcons, zayıf NFC South’ta hâlâ yarışın içinde. Walder’ın yönetimle ilgili yorumuysa netti: Bu takımın gerçekten çıkış yapıp yapamayacağı sorulduğunda, “Görünüşe göre bu soruyu dürüstçe yanıtlamışlar,” dedi.

Takas, sağlık kontrolünün tamamlanmasına bağlı. Bates’in Jaguar olarak ilk maçı, 1-7’lik Tennessee’ye karşı pazar günü oynanabilir. Atlanta ise kaptanı olmadan Kansas City’yi ağırlayacak.

Atlanta’da geçirdiği dört sezon boyunca Jessie Bates III play-off’larda tek bir snap bile alamadı. Jacksonville ona ocak ayında mücadele etmek üzere kurulmuş bir soyunma odası ve Atlanta’nın kendisine vermediği sözleşmeyi kazanması için sekiz maç sunuyor.

Etiketler: NFL, Atlanta Falcons, Jacksonville Jaguars, Jessie Bates III, Liam Coen