Awkwafina, viral bir şarkı yüzünden işten kovulup Altın Küre tarihine geçen rapçi

Awkwafina

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	2 Haziran 1988 Stony Brook, New York, USA
Meslek	Oyuncu, komedyen, rapçi ve yapımcı
Tanınan işler	Shang-Chi ve On Halka Efsanesi, Raya ve Son Ejderha, Jumanji: Yeni Seviye
Ödüller	Altın Küre · Libera Award for Best Hip-Hop/Rap Record · Libera Award for Best Hip-Hop/Rap Album, In Fina We Trust · Satellite Ödülü · Santa Barbara International Film Festival Virtuoso · Saturn Ödülü · Emmy

Nora Lum, bir rap şarkısı yüzünden işini kaybetti. Yirmili yaşlarının başında New York’ta Rodale Books’ta tanıtım asistanı olarak çalışırken işvereni, üniversitedeyken çektiği bir YouTube videosunda onu tanıdı. Mickey Avalon’a yanıt olarak yazdığı, kaba saba ama çok komik “My Vag” adlı şarkının videosu viral olmuştu; yayınevi de Nora’yı işten çıkardı. Yedi yıl sonra, ergenlik çağında bulduğu sahne adıyla Golden Globes sahnesine çıktı ve Lulu Wang’in The Farewell filminde yas tutan bir torunu canlandırdığı için, sinemada başrol oyuncusu kategorilerinden herhangi birinde ödül kazanan Asya kökenli ilk kişi oldu.

Bu iki an, son on beş yılın Hollywood’a uzanan en tuhaf yolculuklarından birinin iki ucunda duruyor. Awkwafina, yatak odasında GarageBand’le kayıt yapan bir rapçiyken Comedy Central’da dizi sorumlusu, Marvel’ın muzip yardımcısı, Disney’in ejderhası ve Emmy ödüllü bir yapımcıya dönüştü. Üstelik personasının iki yanını da bir arada tuttu: repliklerinin yarısını doğaçlayan dobra komedyen ile Mandarin ve İngilizce konuşulan bir yas filmine omuz veren daha sakin oyuncuyu. Otuzlu yaşlarının sonundaki Awkwafina, kısa süre önce CAA ile anlaştı; Laika imzalı filmi ekimde, Arnold Schwarzenegger’la rol aldığı Noel komedisi ise aralıkta gösterime girecek. Bir yandan da yemek yapmayı hiç öğrenemediği aile restoranı geleneğini konu alan bir Apple TV dizisine hazırlanıyor.

Stony Brook, Forest Hills ve bir büyükanne

Wally Lum adlı Çin kökenli Amerikalı bir bilişim teknolojileri çalışanı ile Hong Hyun Joo adıyla dünyaya gelen Kore kökenli Amerikalı ressam Tia Lum’un tek çocuğu olarak 2 Haziran 1988’de New York eyaletinin Stony Brook kentinde Nora Lum adıyla doğdu. Annesi, Nora dört yaşındayken, 1992’de pulmoner hipertansiyon nedeniyle hayatını kaybetti. Babası ve baba tarafından dedesiyle ninesi tarafından büyütüldü; çocukluğunun merkezindeki isim, Stony Brook Üniversite Hastanesi’nde hemşirelik yapan babaannesi Powah Lum oldu. Çince adı, Columbia Üniversitesi’nde araştırma asistanı olarak çalışan dedesi Lin Yihe tarafından seçildi.

Ailenin Queens’te köklü bir geçmişi vardı. Büyük büyükbabası Jimmy Lum, 1937’de Guangdong’daki Xinhui’den göç ederek Flushing’de, mahalledeki ilk Çin restoranlarından biri olan Kanton restoranı Lum’s’u açtı. Baba tarafından dedesiyle ninesi 1965’e kadar Çin’de kaldı, ardından Queens’teki Whitestone’a yerleşti; annesinin ailesi ise 1972’de Daegu yakınlarındaki Gunwi County’den geldi. Nora, Forest Hills’te büyüdü ve Manhattan’daki sahne sanatları okulu Fiorello H. LaGuardia High School’a girdi. Burada trompet çaldı, klasik müzik ve caz eğitimi aldı.

Sahne adı çok erken geldi. On beş yaşındayken bir arkadaşının taktığı “Awkwafina” lakabını benimsedi ve sessiz ergenin sahip olmadığı gürültücü, kendinden emin kişiliğe bir alter ego olarak dönüştürdü. Bu karakteri, “kesinlikle bastırdığım bir kişilik” diye tanımladı. İsim, Neutrogena gibi markaların kendilerine kadınsı adlar vermesiyle ve kendisini “tuhafça iyi” hissetmesiyle de dalga geçiyordu. İlk ilham kaynakları komedyenlerden çok yazarlar ve müzisyenlerdi: Charles Bukowski, Anaïs Nin, Joan Didion, Tom Waits ve Chet Baker.

Beijing, Albany ve işine mal olan şarkı

2006’dan 2008’e kadar Beijing Language and Culture University’de Mandarin eğitimi aldı; bunu büyük ölçüde büyükannesiyle düzgünce konuşabilmek için yaptı. Ardından University at Albany’de gazetecilik ve kadın çalışmaları okudu, 2011’de mezun oldu. New York’ta Gotham Gazette’de, Albany’deki Times Union gazetesinde staj yaptı. Planı gazetecilikti. Geceleri yaptığı şeyse müzikti.

On üç yaşından beri rap yapıyordu; önce GarageBand’de ritimler hazırladı, ardından kendi kendine Logic Pro ve Ableton kullanmayı öğrendi. Üniversitedeyken Mickey Avalon’ın “My Dick” şarkısına yanıt olarak yazdığı “My Vag”, 2012’de YouTube’a yüklendi ve hızla yayıldı. Şirket videodan haberdar olunca Rodale Books’taki işine de mal oldu. Vegan bir bakkalda işe girdi, New York barlarında DJ’lik yaptı ve internette şarkı yayımlamayı sürdürdü. İlk albümü Yellow Ranger, 11 Şubat 2014’te çıktı; albümde aynı adlı şarkının yanı sıra “NYC Bitche$” da dahil olmak üzere on bir parça yer aldı.

Müziği komikti ama hiçbir zaman yalnızca şakadan ibaret değildi. 2016’da Margaret Cho’yla birlikte Asyalı kadınlara ilişkin klişeleri deşen “Green Tea”yi kaydetti. Aynı yıl Tribeca Film Festivali’ne seçilen, Asyalı Amerikalı rapçileri konu alan Bad Rap belgeselinde Dumbfoundead, Rekstizzy ve Lyricks’le birlikte yer aldı. 2018 tarihli EP’si In Fina We Trust, 2019’da en iyi hip-hop ve rap albümü dalında A2IM Libera Award kazandı. 2015’te yayımlanan Awkwafina’s NYC adlı gezi rehberini de yazdı.

Girl Code, Tawk ve sinemaya ilk adım

Televizyonun kapısını ona MTV açtı. 2014’te Girl Code dizisinin üçüncü ve dördüncü sezonlarında altı bölümde yer aldı; ardından 2015’te yan programı Girl Code Live’ın sunuculuğunu üstlendi. 2015-2017 yılları arasında, Astronauts Wanted dijital stüdyosu için hazırlanan kısa formatlı sohbet programı Tawk’ı sundu. YouTube’da başlayan program, Verizon’ın Go90 platformuna taşındı, 2016 Webby Awards’ta resmî ödül sahipleri arasında yer aldı ve Streamy adaylığı aldı.

İlk sinema rolleri küçüktü. 2016’da Neighbors 2: Sorority Rising filminde Kappa Nu kız öğrenci birliğinin üyesi Christine’i canlandırdı, animasyon komedisi Storks’ta Quail’i seslendirdi. 2017’de Hulu dizisi Future Man’de tekrar eden bir rolle yer aldı ve bağımsız komedi Dude’da dört arkadaştan birini oynadı. Ardından 2018 geldi ve her şeyin ölçeği değişti. Ocean’s 8’in tamamı kadınlardan oluşan soygun ekibine, sokak dolandırıcısı Constance rolüyle katıldı; Sandra Bullock, Cate Blanchett ve Rihanna’yla birlikte oynadı. İki ay sonra Crazy Rich Asians’ın sahne çalan oyuncusu olarak sinemalardaydı.

Peik Lin ve SNL sunuculuğu yaptığı gece

Jon M. Chu’nun romantik komedisinde, Rachel Chu’nun (Constance Wu) Singapurlu üniversite arkadaşı Goh Peik Lin’i canlandırdı. Young ailesinin servetinin ne kadar akıl almaz olduğunu açıkça dile getirmesine izin verilen tek karakter oydu. Film gişede büyük başarı yakaladı ve stüdyo sinemasında Asyalıların temsili üzerine tartışma başlattı. Gürültücü, sadık ve hızlı konuşan Awkwafina’nın performansıysa izleyicilerin salondan çıkarken alıntıladığı repliklerle akıllarda kaldı. Bu rol, internetten çıkan rapçinin büyük bir stüdyo filminde kendi sesini kısmadan da sahneyi taşıyabileceğini gösterdi.

6 Ekim 2018’de Saturday Night Live’ın sunuculuğunu üstlendi ve Lucy Liu’dan sonra bunu yapan ikinci Doğu Asyalı Amerikalı kadın oldu. Liu’nun sunduğu bölümü, kendisinin de bir gün sunuculuk yapacak kadar ünlü olmayı istemesine yol açan an olarak gösterdi. Skeçlerinden birinde, aynı sezonun ilerleyen haftalarında programı kendisi sunacak olan Sandra Oh’u taklit etti. Aynı yıl SZA’yla birlikte Gap’in “Logo Remix” kampanyasında yer aldı; Kore Asian Media da onu daha önce 2017’nin çıkış yapan kadın yıldızı seçmişti.

The Farewell ve Altın Küre

Kariyerini yeniden tanımlayan dönüm noktası 2019’da geldi. Lulu Wang’in kendi ailesinin hikâyesinden yola çıkarak yazıp yönettiği The Farewell’da Awkwafina, büyükannesine ölümcül kanser teşhisi konduğunda Çin’e giden, New York’ta yaşayan ve hayatı yolunda gitmeyen yazar Billi’yi canlandırdı. Aile, yaşlı kadına gerçeği söylememeye karar vermişti. Rol; ondan sakin kalmasını, dinlemesini, ekranda Mandarin konuşmasını ve neredeyse hiç söz söylenmeyen sahneleri taşımasını istiyordu. Kendi büyükannesiyle konuşabilmek için Beijing’de öğrendiği Mandarin, performansının bir parçasına dönüştü.

Eleştirmenlerin beğenisini kazanan film, Ocak 2020’de ona En İyi Kadın Oyuncu – Müzikal veya Komedi dalında Golden Globe’u getirdi. Böylece sinemada başrol oyuncusu kategorilerinden herhangi birinde bu ödülü kazanan Asya kökenli ilk kişi oldu; ayrıca bu kategoride aday gösterilen Asya kökenli yalnızca altıncı kadındı. Müzikal veya komedi dalında En İyi Kadın Oyuncu Satellite Award’ını da kazandı, Santa Barbara International Film Festival’da Virtuoso Award’a layık görüldü, Screen Actors Guild’de toplu oyuncu kadrosu adaylığını paylaştı ve BAFTA Rising Star Award’a aday gösterildi.

Jumanji, Marvel’ın yardımcısı ve bir ejderha

Ardından büyük stüdyo serileri peş peşe geldi. Aralık 2019’da Jumanji: The Next Level’da oyunun içindeki hırsız avatar Ming Fleetfoot’u canlandırdı; film gişede başarılı oldu. Aynı yıl The Angry Birds Movie 2’da da seslendirme yaptı. Marvel, Temmuz 2019’da onu Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings için, baş karakteri canlandıran Simu Liu’nun en yakın arkadaşı Katy rolüne seçti. Destin Daniel Cretton’ın yönettiği, Tony Leung Chiu-wai’nin de rol aldığı film Eylül 2021’de gösterime girdi, dünya çapında yaklaşık 430 milyon dolar hasılat elde etti ve Awkwafina’ya En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Saturn Award kazandırdı.

Disney, bundan altı ay önce, baş karakterdeki son ejderha Sisu’yu seslendirdiği Raya and the Last Dragon’ı yayımlamıştı. Diyaloglarının büyük bölümünü doğaçladı; karakterin rahat, lafı oradan oraya taşıyan enerjisi, Aladdin’deki Cin’i canlandıran Robin Williams’la karşılaştırıldı. O tarihten sonra animasyon, canlı çekim projelerinin yanında istikrarlı biçimde sürdürdüğü ikinci bir kariyere dönüştü.

Queens’ten Nora

Kendi hayatına en yakın proje televizyonda geldi. Awkwafina’nın ortak yaratıcısı, yazarı, yürütücü yapımcısı ve başrol oyuncusu olduğu Awkwafina Is Nora from Queens, 22 Ocak 2020’de Comedy Central’da başladı. Awkwafina, babası (BD Wong) ve büyükannesi (Lori Tan Chinn) tarafından Queens’te büyütülen, ne yapacağını bilemeyen yirmili yaşlarında Nora Lin’i canlandırdı; Bowen Yang da kuzenini oynadı. Dizi, gerçekte büyüdüğü evin komediye uyarlanmış hâliydi. Yayını tanıtmak için New York metrosunun 7 numaralı hattında esprili anonslar kaydetti; Hunters Point Avenue durağındaki yolculara “Koltuklar insanlar içindir, çantanız için değil” diye hatırlattı.

Awkwafina in Awkwafina Is Nora from Queens — Awkwafina, Awkwafina Is Nora from Queens’te (2020)

Dizi üç sezon sürdü; ikinci sezon Ağustos 2021’de, üçüncü sezon ise Nisan 2023’te başladı. O dönem Asyalı Amerikalı komedi ve oyunculuk dünyasının adeta haritasını çıkaran bir konuk oyuncu kadrosu vardı: Shang-Chi vizyona girmeden önce Simu Liu’nun yanı sıra Ming-Na Wen, Margaret Cho, Stephanie Hsu, Ken Jeong ve Ronny Chieng de dizide yer aldı. Dizi ona filmlerin sunamadığı bir şeyi, hikâye üzerinde söz sahibi olmayı verdi. Ayrıca onu büyüten büyükannesini nasıl gördüğünü en açık biçimde ortaya koyan çalışma oldu.

Aksan tartışması

Yükselişi, birden fazla kez yanıt vermek zorunda kaldığı eleştirileri de beraberinde getirdi. Yazarlar ve aktivistler, özellikle ilk rap personasında ve Peik Lin gibi rollerinde, Afro-Amerikan İngilizcesini ödünç almakla, “blaccent” denilen biçimde konuşmakla ve Siyah sanatçılarla özdeşleşen tavırları kullanmakla suçladı. 2018’de, Asyalı Amerikalı kimliğinin “hâlâ ne olduğunu anlamaya çalıştığını” söyleyerek bu tartışmayı memnuniyetle karşıladığını belirtti. 5 Şubat 2022’de daha kapsamlı bir açıklama yayımladı; Siyah olmayan bir renkli insan olarak “AAVE’nin tarihini ve bağlamını anlamak için her zaman dinleyeceğini ve yorulmadan çalışacağını” söyledi, ardından Twitter’dan uzaklaştı. Bazı eleştirmenler yanıtın geç kaldığını ve özür niteliği taşımadığını düşündü; Vulture yazarı Lauren Michele Jackson gibi bazılarıysa Queens’te büyümesinin ve hip-hop geçmişinin suçlamayı daha karmaşık hâle getirdiğini savundu. Tartışma o günden beri peşini bırakmadı.

Seslendirme rolleri ve yapımcı olarak Emmy

Shang-Chi sonrasındaki yıllar yoğun ama inişli çıkışlı geçti. 2022’de DreamWorks’ün The Bad Guys filminde, Webs adıyla tanınan hacker Ms. Tarantula’yı seslendirdi; 1 Ağustos 2025’te ABD’de gösterime giren The Bad Guys 2 için de rolüne döndü. 2023’te Renfield adlı korku komedisinde Nicholas Hoult ve Nicolas Cage’le birlikte New Orleanslı polis Rebecca Quincy’yi canlandırdı; gişede başarısız olan filmde rol aldı. Aynı yıl Disney’in canlı çekim The Little Mermaid’inde Scuttle’ı seslendirdi ve Illumination imzalı Migration’da New York’taki güvercin çetesinin tek ayaklı lideri Chump’ı oynadı. National Geographic belgesel dizisi A Real Bug’s Life’ı anlattı; 2024’te Kung Fu Panda 4’te Jack Black’le birlikte hırsız bir korsak tilkisi olan Zhen’i seslendirdi ve John Krasinski’nin IF filminde Bubble adlı hayalî arkadaşı canlandırdı.

Bu dönemin en tatmin edici sonucu yapımcı kimliğiyle geldi. Jessica Yu’nun yönettiği ve Kasım 2023’te Hulu’da yayımlanan Quiz Lady’de, utangaç bir yarışma programı tutkunuyken kaotik ablasının (Sandra Oh) peşine takılıp yolculuğa çıkan Anne Yum’u canlandırdı. Sandra Oh, Awkwafina’nın SNL’de taklit ettiği aynı Sandra Oh’tu. Awkwafina filmi Oh ve Will Ferrell’la birlikte yaptı; film 2024’te Primetime Emmy’de En İyi Televizyon Filmi ödülünü kazandı. Ağustos 2024’te Paul Feig’in Prime Video için çektiği aksiyon komedisi Jackpot!’ta da başrol oynadı. Gündüz batmadan önce herkesin yasal olarak öldürebileceği bir piyangoyu kazanan eski çocuk oyuncu Katie’yi canlandırdı; John Cena ise kendi kendini onun koruması ilan eden karaktere hayat verdi.

2026: Wonderland, CAA ve kopmuş bir başparmak

Bu yıl kariyerinde yeni bir konumlanma dönemine işaret ediyor. Deadline, Mart 2026’da Awkwafina’nın CAA ile anlaştığını bildirdi. Disney, haziranda Kimmy Gatewood’un yönettiği Descendants: Wicked Wonderland’da Cheshire Kedisi’nin kızı ve anlatıcı Chessy Cheshire’ı seslendireceğini doğruladı. Film 16 Temmuz’da Disney Channel’da, ertesi gün de Disney+’ta gösterime girerek onu The Farewell’ı hiç bilmeyebilecek yeni bir kuşağın karşısına çıkardı.

Ayrıca Daina Oniunas-Pusić’in, Nicholl Fellowship ödüllü Cesar Vitale’nin senaryosundan yönettiği kara komedi Thumb’ın çekimlerini tamamladı. Milly Alcock, postayla kopmuş bir başparmak alan ve onu sahibine geri götürmeye takıntılı hâle gelen yalnız bir kadını canlandırıyor. Awkwafina da Kate McKinnon, Sofía Vergara, Hannibal Buress ve Stavros Halkias’ın yer aldığı oyuncu kadrosunda. Film, Kasım 2025’ten itibaren New York’ta çekildi ve henüz bir gösterim tarihi açıklanmadı.

Sırada ne var: Laika, Noel Baba ve aile mutfağı

Sonbahar takvimi yoğun. Travis Knight’ın yönettiği, Laika’nın Colin Meloy ve Carson Ellis’in romanından uyarladığı stop-motion film Wildwood, 11 Ekim’de BFI London Film Festival’da prömiyer yapacak; 23 Ekim’de Fathom Entertainment aracılığıyla ABD’de gösterime girecek. Awkwafina, Peyton Elizabeth Lee, Jacob Tremblay ve Carey Mulligan’ın başını çektiği; Mahershala Ali, Angela Bassett ve erken dönem ilham kaynaklarından biri olarak andığı müzisyen Tom Waits’in de yer aldığı kadroda Septima adlı bir fareyi seslendiriyor. 132 dakikalık film, şimdiye kadar yapılmış en uzun stop-motion uzun metrajı ve Laika’nın ilk PG-13 filmi.

2 Aralık’ta Prime Video, Adam Shankman’ın Noel temalı aksiyon komedisi The Man with the Bag’i yayımlayacak. Arnold Schwarzenegger’in Noel Baba’yı, Alan Ritchson’ın Vince’i canlandırdığı filmde Awkwafina; Liza Koshy, Kyle Mooney, Jane Krakowski ve Ken Jeong’la birlikte rol alıyor. Henüz prömiyer tarihi belli olmayan ve ona en çok benzeyen proje ise Apple TV için hazırlanan, sekiz bölümlük senaryosuz dizi The Unlikely Cook with Awkwafina. Dizinin başrolünde yer alıyor ve yürütücü yapımcılığını üstleniyor. Lum’s’u Flushing’de işleten ailesinin restoran geçmişiyle yeniden bağ kurmak için ABD’yi dolaşıyor; şefler, restoran işletmecileri ve akrabalarıyla çalışarak çocukken hiç öğrenmediği yemekleri yapmayı öğreniyor.

En iyi işlerinde dönüp dolaşıp aynı insanlara yer veren biri için bu, yakışan bir sonraki bölüm. Onu büyüten büyükanne Nora from Queens’te, başka bir ailenin büyükannesi The Farewell’ın merkezinde; 1937’de bir Kanton restoranı açan büyük büyükbabasıysa şimdi bir yemek dizisinin çıkış noktası. Arkasına saklanmak için Awkwafina’yı yaratan kız, on beş yıldır onun aracılığıyla eve dönüyor.