James Spader, The Blacklist’in Red’i, VisionQuest’te Ultron’a kendi yüzünü veriyor

James Spader

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	7 Şubat 1960 Boston, Massachusetts, United States
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Yenilmezler: Ultron Çağı, Yıldızlara Geçit, Lincoln
Ödüller	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 Emmy · Satellite Ödülü

David E. Kelley, James Spader’a avukat Alan Shore’u oynatmak istediğinde, çevresindekilerden aldığı yanıt oldukça açıktı. Kelley daha sonra, “Bana, kimsenin James Spader’ı evinin salonunda görmek istemeyeceği söylendi,” diye hatırlayacaktı. Bu uyarının belli bir mantığı vardı. Spader ekranda küçümseyici bakışlı zengin bir genç, el kameralı bir serseri, araba kazalarından cinsel haz duyan bir adam olmuştu. Yine de yaklaşık yirmi yıl boyunca haftadan haftaya o salonlara girdi; şimdi de Marvel, bir zamanlar robotun ardına gizlediği yüzün etrafında bir dizi kuruyor.

Bu yüz, yapay zekâ Ultron’u geri getiren Disney+ dizisi VisionQuest’in temel meselesi. Ultron’a, Avengers: Age of Ultron’da Spader hem sesiyle hem performansıyla hayat vermişti. Bu kez kötü karakter, ekran süresinin büyük bölümünü insan biçiminde; kır saçlı, sakallı ve gözlüklü olarak geçiriyor. Dizinin yaratıcısı Terry Matalas, bunun efekt maliyetlerinden tasarruf etmek için yapıldığı fikrini reddetti. Polygon’a, “İnsanlar bunun bütçeyle ilgili olduğunu söylüyor, komik; mesele bütçe değil, James Spader meselesi,” dedi. Spader önceki versiyon hakkında açık konuşuyor. Filmde Ultron’un “Avengers hikâyesine hizmet eden bir araç” olduğunu söylüyor; dizideyse ağırlık Ultron’a, Paul Bettany’nin canlandırdığı Vision’a ve Ruaridh Mollica’nın oynadığı genç Thomas Shepherd’a veriliyor.

Anne babası Jean ve Todd Spader öğretmendi. Üç çocuklarının en küçüğü olan Spader, 7 Şubat 1960’ta Boston’da dünyaya geldi ve ailesinin çalıştığı Massachusetts’teki özel okulların çevresinde büyüdü. Annesi Andover’daki Pike School’da resim öğretmeniydi; babasıysa Brooks School’da ders veriyordu. Spader daha sonra Phillips Academy’ye geçti, on yedi yaşında okulu bırakıp New York’a gitti. Oyunculuk rolleri gelmeden önce barmenlik yaptı, yoga dersi verdi, et kamyonu kullandı, demiryolu vagonlarına yük yükledi ve ahır temizledi.

Hollywood onu ilk başlarda belli bir kalıba soktu. Endless Love’daki ilk önemli film rolünün, Tuff Turf’teki ilk başrolünün ardından, John Hughes’un gençler arasındaki sınıf çatışmasını konu alan filminde zengin ve küstah Steff’i oynadı. Less Than Zero’da uyuşturucu satıcısı Rip rolündeydi; Wall Street ve Baby Boom’da ise daha küçük roller üstlendi. Soluk saçları ve yarı kapalı gözlerle sergilediği sakinlik, işin büyük kısmını hallediyordu. Stüdyolar dış görünüşüne göre rol veriyordu.

Steven Soderbergh ise dış görünüşün altında yatanı gördü. Spader, Sex, Lies, and Videotape’te kadınları cinsel hayatları hakkında konuşurken kayda alan ve Baton Rouge’da üç kişinin hayatını karmaşıklaştıran bir serseri olan Graham’ı canlandırdı. Film Soderbergh’in adını duyururken, 1989’da Cannes jürisi Spader’a en iyi erkek oyuncu ödülünü verdi. Röntgenci sessiz, kibar ve okuması imkânsız biriydi; bu özelliklerin birleşimi Spader’ın oyunculuk aracına dönüştü.

1990’larda gelen roller, geriye dönüp bakıldığında, geleneksel bir başrol oyuncusuna dönüşmeyi reddediş gibi görünüyor. White Palace’ta Susan Sarandon’ın karşısında genç ve varlıklı bir duldu; Bad Influence’ta Rob Lowe’un yoldan çıkardığı bir yuppie’yi oynadı. Gişe rekortmeni olmaya en çok yaklaşan başrolünü, Stargate’te Mısırbilimci Daniel Jackson’ı canlandırarak üstlendi; hemen ardından David Cronenberg’in Crash filminde, çarpışmaları erotik bulan James Ballard rolüne geçti. 2002’de Secretary’de, asistanıyla sadomazoşist bir ilişki yaşayan ve filmin bir aşk hikâyesi olarak anlattığı avukat Mr. Grey’i canlandırdı.

Televizyon işleri başka bir ölçeğe taşıdı. Kelley istediğini elde etti; Alan Shore, The Practice’in son sezonunda ortaya çıktı ve ardından 2008’e kadar yan dizi Boston Legal’ı sırtladı. Shore, Spader’ın ekrandaki kişiliğinin sesi açılmış hâliydi: ahlak anlayışı esnek, kapanış konuşmaları uzadıkça uzayan bir adam. İzleyiciler de ona bayıldı. Spader 2004, 2005 ve 2007’de drama dalında en iyi erkek oyuncu Emmy’sini kazandı; aynı karakterle iki farklı dizide ödül alan sayılı oyunculardan biri oldu. 2009’da David Mamet’in Race oyunuyla Broadway’e çıktı, ardından The Office’teki iki sahnelik konuk oyunculuğu Robert California rolüyle tam bir sezona dönüştü. Yürütücü yapımcı Paul Lieberstein’ın deyişiyle, “O iki sahne bir sezona dönüştü.”

Onu küresel izleyici kitlesi için tanımlayan dönem, 2013’te The Blacklist ile başladı. NBC’de Spader, FBI’ın en çok aranan kaçaklarından Raymond “Red” Reddington’ı canlandırdı; Reddington teslim olup isimleri paylaşmaya başlıyordu. Spader aynı zamanda dizinin yürütücü yapımcısıydı. Dizi on sezon ve 218 bölüm sürdü, oyuncuya iki Altın Küre adaylığı kazandırdı. Red’in fötr şapkası, konudan konuya atlayan anekdotları ve tehditten önce verdiği yumuşak ara, başlı başına bir markaya dönüştü.

Aynı özellikler birer koltuk değneğine de dönüştü. The Blacklist, Reddington’ın gerçekte kim olduğu sorusu üzerine kurulmuştu ama bu soruya hiçbir zaman açık bir yanıt vermedi. Dizi sorumlusu John Eisendrath, karar kendisine kalsa izleyicilerin Red’in kim olduğunu kesin olarak öğreneceğini söylemişti. Öğrenemediler. Temmuz 2023’te yayımlanan finalde Red, İspanya’daki bir sığır çiftliğine giderek üzerine doğru koşan bir boğanın karşısında hareketsiz durdu. Spader, finali tamamlanmış ve kendi içine kapanan bir hikâye olarak savundu. Daha az iyimser bir yorumla dizi, başrol oyuncusunun tavırlarının izleyiciyi mitolojisinden daha uzun süre ekranda tutabildiğini fark etmiş ve sonraki sezonlarında aradaki boşluğu kapatmak için ona yaslanmıştı.

Spader özel hayatını basından büyük ölçüde uzak tutuyor. Dekoratör Victoria Kheel’le 1987’de evlendi; ikili, Kheel’in çalıştığı yoga stüdyosunda tanışmıştı. İki oğulları oldu ve Spader 2004’te boşanma davası açtı. 2002’den bu yana birlikte olduğu kişi, Alien Hunter’daki rol arkadaşı oyuncu Leslie Stefanson; çiftin bir oğlu var. Spader, 2014’te Rolling Stone’a verdiği profilde obsesif kompulsif olduğunu söylemiş ve bu özelliğinin işine yaradığını, çünkü hiçbir ayrıntının gözünden kaçmadığını belirtmişti.

VisionQuest’in ilk iki bölümü 12 Ekim’de BFI London Film Festival kapsamında gösterilecek; dizi, toplam sekiz bölümüyle 14 Ekim’de Disney+’ta yayımlanmaya başlayacak. Bir zamanlar aile televizyonu için fazla huzursuz edici bulunan bir oyuncunun seçilmesi, ince bir şaka barındırıyor: İnsanlığın yerini almak isteyen makine, artık James Spader’a benzemeyi tercih ediyor.