Koji Yakusho: Kariyerini kimsenin fark etmediği adamlarla kuran Japon yıldız

Koji Yakusho

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	1 Ocak 1956 Isahaya, Nagasaki, Japonya
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Bir Geyşanın Anıları, Babil, Mükemmel Günler
Ödüller	Cannes Film Festivali En İyi Erkek Oyuncu Ödülü · Japonya Akademi Film Ödülü En İyi Erkek Oyuncu · Japonya Akademi Film Ödülü En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu · Tokyo Uluslararası Film Festivali En İyi Erkek Oyuncu Ödülü · Mor Kurdeleli Madalya · Far East Film Festival Altın Dut Ağacı Başarı Ödülü (yaşam boyu başarı)

Kankuro Kudo’nun onun için kaleme aldığı Netflix komedisi Did Someone Happen to Mention Me? daha ilk bölümlerde Koji Yakusho’yu, Londra’dan evine döndüğünde Japonya’nın yüzünü unuttuğunu fark eden ünlü bir oyuncu olarak karşımıza çıkarıyor. Şaka ancak gerçeğin tam tersi olması sayesinde işliyor. Japon sinemasında unutulması daha zor pek az yüz var; yine de Yakusho, kırk yıldır dünyaya görünmezmiş gibi yaşayan erkeklere kendi yüzünü veriyor: balo dansı derslerine gizlice katılan bir maaşlı çalışan, açıklayamadığı cinayetlerin yıprattığı bir dedektif, Tokyo’daki umumi tuvaletleri temizleyen ve kimseden hiçbir şey istemeyen sessiz bir adam. Dizi, bu kariyeri bir fars komedisine dönüştürürken Yakusho’nun hep gündeme getirdiği soruyu yeniden soruyor: Kimsenin fark etmediği insanları canlandırarak kuşağının en çok ödül kazanan yıldızı nasıl olunur?

Oyuncu olması hiç beklenmiyordu. Beş erkek kardeşin en küçüğü Kōji Hashimoto, Nagasaki Eyaleti’ndeki Isahaya’da büyüdü, teknik liseyi bitirdi ve Chiyoda semt belediyesinde işe girmek üzere Tokyo’ya taşındı. Bir arkadaşı onu Maxim Gorky’nin The Lower Depths oyununda Tatsuya Nakadai’yi izlemeye götürdü; belediye memuru da hayatını değiştirmeye karar verdi.

Nakadai’nin oyunculuk okulu Mumeijuku, 1978’de yaklaşık 800 başvuru arasından dört kişiyi kabul etti. 1956’nın ilk günü doğan 22 yaşındaki memur da seçilenlerden biriydi. Nakadai ona yeni adını da verdi. Japoncada devlet dairesi anlamına gelen Yakusho, ardında bıraktığı masaya bir göndermeydi; bu adı, oyunculuk yelpazesinin genişlemesi dileğiyle seçmişti.

Onu önce televizyon meşhur etti. 1983’te NHK’nin bir yıl süren tarihî dizisi Tokugawa Ieyasu’da savaş beyi Oda Nobunaga’yı canlandırdı; ertesi yıl NHK bu kez Miyamoto Musashi dizisinde başrolü ona verdi. 1980’lerin büyük bölümünde dönem kostümleri içindeki yakışıklı bir samuraydı. Juzo Itami, uzak diyarlara ulaşan bir filmdeki küçük rolünde onu Tampopo’da beyaz takım elbiseli bir gangster olarak seçti.

İtibarını baştan yazan dönüm noktası, arka arkaya gelen iki yılda yaşandı. Masayuki Suo’nun Shall We Dance? filminde Yakusho, ev kredisi ödeyen maaşlı çalışan Shohei Sugiyama’yı canlandırdı. Sugiyama, banliyö treninden dans stüdyosunun penceresinde gördüğü bir kadının ardından gizlice balo dansı derslerine yazılır. Film Japonya’da balo dansı çılgınlığını başlattı, ABD’de 9,5 milyon dolar hasılat yaptı ve Yakusho’nun rolünü Richard Gere’in üstlendiği bir Hollywood uyarlamasına ilham verdi. Aradan bir yıl geçmeden Shohei Imamura’nın karısını öldürdükten sonra şartlı tahliyeyle salıverilen bir adamı anlatan ve Cannes’da Altın Palmiye kazanan Unagi filmiyle, ortada görünür bir neden yokken işlenen bir dizi cinayeti konu alan Kiyoshi Kurosawa imzalı polis filmi Cure geldi. Yakusho, bu ikinci filmle Tokyo Uluslararası Film Festivali’nde en iyi erkek oyuncu ödülünü kazandı. Hem Shall We Dance? hem de Unagi, ona Japonya Akademi Ödülleri’nde en iyi erkek oyuncu ödülünü getirdi.

Cure, kariyerinin en uzun soluklu iş birliğinin başlangıcı oldu. Kurosawa’yla birlikte Charisma, Pulse, Doppelganger, Retribution ve Tokyo Sonata filmlerini çekti. Bu ikilinin ortaklığı, Japon korku sinemasına en tedirgin edici numaralarından birini kazandırdı: düzgün, aklı başında görünen bir yüzün hâkimiyetini yavaş yavaş yitirmesi. Ardından Hollywood geldi: Bir Geyşanın Anıları ve Alejandro González Iñárritu’nun, Yakusho’nun Rinko Kikuchi’nin sağır genç kızının babasını canlandırdığı Babil filmi. 2009’da şimdiye kadarki tek uzun metrajlı filmi Toad’s Oil’i yönetti; bir yıl sonra da Takashi Miike’nin 13 Assassins filminde, suikastçı ekibini bir araya getiren samuray rolünde başı çekti.

Yakusho’yu Japonya’nın sıradan insanı olarak görmek kolay; ama bu yorum onun hakkını vermiyor. Udine’deki Far East Film Festival bu bahar onu onurlandırırken festival programcıları Yakusho’yu Japonya’nın Tom Hanks’i diye niteledi. Bu benzetme, popülerliğini anlatıyor ama tehditkâr yanını gözden kaçırıyor. Yakusho, Kazuya Shiraishi’nin The Blood of Wolves filminde şiddete başvuran, yozlaşmış bir dedektifi; Hirokazu Kore-eda’nın The Third Murder filmindeyse itirafını sürekli değiştiren bir katili canlandırdı. En çok övgü alan filminin etrafında da benzer bir yanlış okuma var. Wim Wenders’in Mükemmel Günler filmi, Shibuya’daki umumi tuvaletler için yürütülen bir tasarım projesi olan The Tokyo Toilet’ten doğdu. Bazı eleştirmenler filmin bu yapılar için uzatılmış bir reklam olup olmadığını sorguladı; bazılarıysa Yakusho’nun canlandırdığı temizlikçi Hirayama’nın huzurunu inanamayacak kadar pürüzsüz buldu. Wenders, filmin tuvaletlerle ilgili olmadığını söyledi. Yakusho’nun performansıysa bundan daha güçlü bir yanıt veriyor. Son sahnede, işe giderken direksiyon başındaki yüzü dakikalarca ekranda kalıyor; sevinçle keder, tek kelime etmeden sırayla yüzünden geçiyor. Hiçbir reklam böyle bir şey istemez.

Bu film, çoğu oyuncunun asla ulaşamadığı geç dönem başarılarının tacı oldu. Miwa Nishikawa’nın Under the Open Sky filminde Yakusho, hapiste geçirdiği on üç yılın ardından topluma yeniden karışmaya çalışan eski bir gangsteri canlandırdı; bu rol ona Chicago Uluslararası Film Festivali’nde en iyi performans ödülünü kazandırdı. Netflix’te The Days dizisinde Fukushima Daiichi nükleer santralinin müdürü Masao Yoshida’yı, TBS’deyse hit dizi VIVANT’ın merkezindeki esrarengiz lider Nogōn Beki’yi oynadı. Ardından 2023’te Mükemmel Günler, Cannes’da ona en iyi erkek oyuncu ödülünü getirdi; bu, Yuya Yagira’nın 2004’teki ödülünden bu yana bir Japon oyuncuya verilen ilk ödüldü. Yakusho filmde yönetici yapımcı olarak da görev aldı; film daha sonra en iyi uluslararası film dalında Oscar’a aday gösterildi. Ardından gelen dördüncü Japonya Akademi Ödülü en iyi erkek oyuncu ödülüyle Ken Takakura’nın rekoruna ortak oldu.

Hız kesmiş değil. Mamoru Hosoda, Çocuk ve Canavar’daki sert mizaçlı samuray Kumatetsu’den başlayarak Mirai ve Belle üzerinden geçen yılki Scarlet’e kadar Yakusho’nun sesine tekrar tekrar başvuruyor. Udine, Nisan 2026’da yaşam boyu başarı ödülü olan Altın Dut’u ve Yakusho’nun filmlerinden oluşan yedi filmlik bir retrospektifi ona takdim etti. Ağustos ayında Tetsuya Nakashima’nın uzun süredir beklenen gerilim filmi The Brightest Sun’da Hidetoshi Nishijima’yla birlikte rol aldı. 16 Ekim’de Nishikawa’nın, Under the Open Sky için araştırma yaparken keşfettiği savaş yetimlerini konu alan dramı Children Untold gösterime girdi. Yakusho ve Yuko Tanaka, bu filmde evden kaçan çocuklara uyuyacak yer veren yaşlı bir balıkçı çiftini canlandırıyor. Altı gün sonra Netflix, Yakusho’nun Shakespeare’s Globe’da bir prodüksiyona başrol oynayan ilk Japon oyuncu Gen Takasegawa’yı canlandırdığı Did Someone Happen to Mention Me? dizisini dünya çapında yayımladı. 16 yıl aradan sonra senaryolu bir dramayla ekranlara dönen komedyen Masatoshi Hamada ise onun rakibini oynuyor.

Yakusho, kamera dışında özel hayatını gözlerden uzak tutuyor. 1982’den bu yana Mumeijuku topluluğundan eski bir oyuncuyla evli.

Yetmiş yaşında, hatırlanmak için yanıp tutuşan bir adamı oynuyor; bu seçimin kendisi de filmin esprisi. Kudo’nun komedisinin doğru yakaladığı şey, bu arzunun altında yatan açlık. Yakusho’nun en iyi işleri hep görülmekle gözden kaçırılmak arasındaki o alanda yaşadı. Dizi, izleyiciler saymayı bıraktığında bir oyuncunun değerinin ne olduğunu hâlâ merak ettiğini düşündürüyor.