Aaron Dessner, eski bir ahırı pop yıldızlarının kayıt adresine çeviren The National gitaristi

Aaron Dessner

Photo: Kim Metso / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	23 Nisan 1976 Cincinnati, Ohio, United States
Meslek	Müzisyen, müzik yapımcısı
Ödüller	Grammy Ödülü Yılın Albümü · Grammy Ödülü En İyi Alternatif Müzik Albümü

Artık daha içten, daha savunmasız bir sound yakalamak isteyen pop yıldızlarının kapısını çaldığı prodüktör, Hudson Valley’de bir göletin kıyısındaki eski bir at ahırında çalışıyor. Stüdyoya gelen şarkıcılar kurbağa sesleri yüzünden uyuyamıyor; gölün karşı kıyısındaki ayı konusunda da uyarılıyor. Aaron Dessner buraya Long Pond adını vermiş. Müziğe “ticari ya da metalaştırılmış bir şekilde” yaklaşmadığını söylüyor. Listeler ise başka bir hikâye anlatıyor: Bu yıl ortak prodüktörlüğünü üstlendiği iki albüm ABD’de 1 numaradan açıldı. Dessner, bir zamanlar boş salonlara çalan The National’da yirmi yıl boyunca sessiz sedasız gitar çaldı. Ana akım popun merkezine gelişini ise “çok tuhaf bir gelişmeler silsilesi” diye nitelendiriyor.

Aaron Brooking Dessner ve ikiz kardeşi Bryce, Cincinnati, Ohio’da dünyaya geldi ve burada büyüdü. Polonya ve Rusya Yahudisi kökenli bir ailede Yahudi olarak yetişen Dessner, tekrar eden, meditatif kalıplara duyduğu ilgiyi çocukluğunda dinlediği ayin ezgilerine bağlıyor: Bir keresinde “Majör akorları sevmiyorum,” demişti. Gitar çalmayı Grateful Dead şarkılarıyla öğrendi, ardından Columbia University’de modern Avrupa tarihi okudu.

Önceki grubu Project Nim dağıldıktan sonra Brooklyn’de Dessner ve kardeşi, çocukluk arkadaşı Bryan Devendorf, Bryan’ın ağabeyi Scott ve şarkıcı Matt Berninger’la birlikte The National’a katıldı. İkizlerin Alec Hanley Bemis’le birlikte kurduğu plak şirketi Brassland, grubun ilk iki albümünü yayımladı. Beggars Banquet’e geçişin ardından 2005’te Alligator, 2007’de Boxer çıktı; iki albümün bir bölümü Dessner’ın Brooklyn’deki sokağındaki çatı katlarında kaydedilmişti. Büyük ölçüde evinin arkasındaki garaj stüdyosunda hazırlanan High Violet, 2010’da ABD listesine 3 numaradan girdi. Dessner, Alligator’dan bu yana The National’ın tüm albümlerinin prodüktörlüğünü üstlendi. Berninger’ın baritonunun iç içe geçen gitarlar ve huzursuz davullarla buluştuğu grubun sound’u, en az şarkı yazarlığı kadar onun düzenlemelerine de borçlu. Sleep Well Beast, 2018’de En İyi Alternatif Müzik Albümü dalında Grammy kazandı.

Grubun yanı sıra, diğer müzisyenlerin aradığı isim olarak ikinci bir kariyer kurdu. Sharon Van Etten’la Tramp üzerinde bir yıldan uzun süre çalıştı; Local Natives’in Hummingbird albümünün, İrlanda’da 1 numaraya çıkan Lisa Hannigan albümü At Swim’in ve Frightened Rabbit’in Painting of a Panic Attack albümünün prodüktörlüğünü yaptı. Bryce’la birlikte Red Hot Organization’ın yardım amaçlı derleme albümleri Dark Was the Night ve Day of the Dead’i hazırladı; ikincisi, Grateful Dead’e adanmış altı saatlik bir saygı albümüydü. İkizler ayrıca Big Sur’dan Mike Mills’in C’mon C’mon filmine uzanan yapımlar için birlikte müzik besteledi. Bon Iver’dan Justin Vernon’la Wisconsin’de Eaux Claires festivalini ve Big Red Machine ikilisini kurdu. İkilinin ilk albümü Big Red Machine, büyük ölçüde Long Pond’da kaydedildi; 2021’de ardından How Long Do You Think It’s Gonna Last? geldi.

Ardından, turnelerin pandemi nedeniyle durduğu Nisan 2020’de Taylor Swift ona ulaştı. Uzaktan çalışan Dessner, o temmuz ayında hiç beklenmedik bir anda yayımlanan, sakin piyano ve yaylıların öne çıktığı Folklore’un büyük bölümünün prodüktörlüğünü yaptı ve şarkılarını birlikte yazdı. Albüm, 2021 Grammy Ödülleri’nde Yılın Albümü seçildi. Aralıkta Evermore geldi. Swift daha sonra Folklore: The Long Pond Studio Sessions’ı çekmek için ahıra gitti; özel bir çalışma alanı olarak kullanılan bina, pop müziğin simge mekânlarından birine dönüştü. İş birlikleri Midnights ve prodüksiyonunda Dessner’ın önemli payı bulunan genişletilmiş versiyonuyla The Tortured Poets Department’ta da sürdü.

Ardından sıraya girenlerin sayısı hızla arttı. Ed Sheeran onunla – adlı albümünü kaydetti; albümün adı “subtract” diye okunuyor. Gracie Abrams ilk iki albümünü onunla hazırladı; ardından Laufey ve Brandi Carlile geldi. Dessner’ın kendi anlatımına göre yöntemi, önceden bir plan yapmadan stüdyoya girmek: Bu ekim ayında NPR’a, “Belirsizliğe gerçekten alan açmaya çalışıyorum,” dedi. Joni Mitchell’la verdiği konserlerin ardından Long Pond’da Returning to Myself’i yazan Carlile, ilk sohbetlerini “biraz terapi seansı gibiydi” diye anlattı. Dessner sık sık sanatçı stüdyoya gelmeden önce taslaklar hazırlıyor ve onların istediklerini alıp götürmesine izin veriyor. Bu hafif dokunuş, artık onun alametifarikası.

Aynı alametifarika, ona yöneltilen eleştirilerin de temelini oluşturuyor. Prodüksiyonlarında tekrar tekrar duyulan sound —yumuşak piyano, yakından kaydedilmiş akustik gitar, orta mesafede duyulan yaylılar ve miksin içinde işitilen oda sesi— bazı eleştirmenlere, bekledikleri birkaç farklı albüm yerine tek bir albüm dinliyormuş hissi veriyor. The Needle Drop’tan Anthony Fantano, Noah Kahan’ın The Great Divide albümünü “çok silik bir albüm” diye nitelendirdi ve prodüksiyonunu albümün “açık ara en ilgi çekici olmayan özelliklerinden biri” olarak değerlendirdi; öte yandan yankının yoğun kullanıldığı yaklaşımın bazı parçalarda işe yaradığını da kabul etti. Genişletilmiş versiyonunda 31 şarkıya ulaşan The Tortured Poets Department, kısmen Long Pond’da hazırlanan bölümüne yönelen, albümün gereğinden fazla uzadığı eleştirilerine maruz kaldı. Dessner’a adını duyuran grupsa neredeyse durma noktasına geldi: First Two Pages of Frankenstein öncesinde Berninger’ın uzun süreli depresyon ve yazma tıkanıklığı yaşaması The National’ın geleceğini belirsizleştirmişti. Grup, sürpriz albümü Laugh Track’in turnesini 2024’e kadar sürdürdükten sonra sessizliğe büründü. Dessner başkalarının albümleri için ne kadar çok aranır hâle gelirse, kendi müziğine geriye ne kaldığı sorusu da o kadar yüksek sesle soruluyor.

Bu yıl satışlar, sorunun bir bölümünü yanıtladı. Mumford & Sons, Prizefighter’ı Long Pond’da on günde kaydedip şubatta yayımladı. Stick Season’ın başarısının ardından tükenmiş hisseden Kahan, çoğunlukla biraz nefes almak için ahıra geldi. İlk gün Dessner’la birlikte Porch Light’ı yazdı; 2025 yazının sonlarında da kapılar cırcır böceklerine açıkken açılış parçası End of August’ı kaydettiler. Gabe Simon’la ortak prodüktörlüğünü üstlendiği The Great Divide, 24 Nisan 2026’da yayımlandı ve Billboard 200’e 389.000 eşdeğer albüm birimiyle 1 numaradan giriş yaparak Kahan’a ABD’deki ilk liste birinciliğini getirdi. Dessner’ın prodüktörlüğünü yaptığı ve şarkı yazımına katkıda bulunduğu Abrams albümü Daughter from Hell ise 17 Temmuz’da yayımlandı ve onun da ilk 1 numaralı albümü oldu.

İkizler ekimde AB100 adlı iki günlük buluşmayla 50. yaşlarını kutladı. 17 Ekim’de Biarritz’deki Atabal’da Michael Stipe, R.E.M.’in E-Bow the Letter parçasını seslendirmek üzere Dessner kardeşlere ve Berninger’a katıldı. Ertesi akşam National & Friends adıyla sahneye çıkan grup, San Sebastián’daki Kursaal’da çaldı. Bu, grubun 2024’ten bu yana tam kadroyla verdiği ilk konser ve bu yılki tek konseriydi. Ben Howard, Kevin Morby ve Lisa Hannigan’ın da yer aldığı hafta sonu böylece sona erdi.

Dessner, eşi Stine Wengler ve üç çocuğuyla Long Pond’da yaşıyor; Liverpool’u da tutkuyla desteklemeyi sürdürüyor. Sıradaki stüdyo konuğunun kim olduğunu önceden bilmemeyi tercih ediyor. Yine de yakın zamanda, çoğunlukla hayranı olduğu için bluegrass gitaristi Molly Tuttle’a yazdı. Kahan, Abrams ve Carlile albümleri ödül yarışında olduğundan, Recording Academy’nin bir sonraki adaylıkları Dessner’ı ilk kez yılın prodüktörü ödülü için yarışa sokabilir.

Etiketler: singers, Taylor Swift, Noah Kahan, indie rock, Aaron Dessner, The Great Divide, folklore