Chiwetel Ejiofor: 12 Yıllık Esaret’in yıldızı kariyerinin zirvesine bir korku filmiyle çıktı

Chiwetel Ejiofor

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	10 Temmuz 1977 Forest Gate, London, England
Meslek	Oyuncu ve yönetmen
Tanınan işler	Marslı, Doktor Strange, 12 Yıllık Esaret
Ödüller	BAFTA · Laurence Olivier Award for Best Actor · British Independent Film Award for Best Actor · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer · CBE

Backrooms filminde Chiwetel Ejiofor, başarısız bir mimar olan Clark’ı canlandırıyor. Clark içki içiyor, San Jose’deki zor durumdaki mobilya mağazasında uyuyor ve yerel bir televizyon reklamında korsan kılığına giriyor; ta ki sigorta kutusunun arkasındaki ışıldayan bir yarık onu sarı odalardan oluşan uçsuz bucaksız bir labirente düşürene kadar. YouTube’a buluntu görüntü tarzında kısa filmler yükleyerek mesleğini öğrenen bir yönetmenin mütevazı bütçeyle çektiği film, Ejiofor’un kariyerindeki en büyük gişe başarısı ve bağımsız stüdyosunun bugüne kadarki en yüksek hasılatlı yapımı oldu. Bu noktaya gelen oyuncu Shakespeare’le yetişmiş, Solomon Northup rolündeki Oscar adayı performansıyla hafızalara kazınmış ve ona ne vereceğini çoğu zaman bilemeyen filmlerde on yıl boyunca en saygın isimlerden biri olarak yer almıştı. İtibarının ona vaat ettiği izleyici kitlesini bulmasını sağlayan, kaybolmak üzerine bir korku filmi oldu.

Yönetmenlerin onu tekrar tekrar tercih etmesini sağlayan bu istikrarın bir geçmişi var. Ejiofor, Londra’nın Doğu Yakası’ndaki Forest Gate’te, Nijeryalı ve İgbo kökenli bir ailenin çocuğu olarak büyüdü: babası Arinze doktordu, annesi Obiajulu ise eczacı. Aile, o on bir yaşındayken bir düğün için Nijerya’ya gitti. Lagos’a doğru dönüş yolunda, babasıyla birlikte bulunduğu otomobil bir kamyonla kafa kafaya çarpıştı. Arinze Ejiofor hayatını kaybetti. Oğlu ise alnında hâlâ görülebilen izler bırakan yaralarla kazadan sağ çıktı.

Sahneyle tanışması erken oldu ve tiyatro hayatından hiç çıkmadı. Dulwich Prep’te Hamlet’te mezarcıyı canlandırdı, Dulwich College’da oyunculuğa devam etti ve 1995’te National Youth Theatre’a katıldı; aynı yıl, on sekiz yaşındayken Londra sahnesinde ilk kez Othello’yu oynadı. London Academy of Music and Dramatic Art’ta bir yer kazandı, ancak Steven Spielberg onu Amistad’da tercüman James Covey rolüne seçince birkaç ay içinde okuldan ayrıldı.

Londra tiyatrosu ona ilk gerçek itibarını kazandırdı. Joe Penhall’ın 2000’de National Theatre’da sahnelenen Blue/Orange oyunu, Ejiofor’a Evening Standard’ın gelecek vadeden oyuncu ödülünü ve Olivier adaylığını getirdi. Sinemada Stephen Frears ona Kirli Tatlı Şeyler’de rol verdi. Ejiofor, Londra’da geceleri otel görevlisi olarak çalışan ve insan organı ticaretini keşfeden Nijeryalı doktor Okwe’yi canlandırdı; British Independent Film Awards’da en iyi oyuncu seçildi. Ardından, oyunculuk yelpazesinin genişliğini gösteren bir dizi rol geldi: en yakın arkadaşının gelinine gizliden gizliye âşık olduğu damat rolüyle Aşk Her Yerde, Joss Whedon’ın Serenity filminde yalnızca Operatif adıyla tanınan, soğukkanlı ve nazik suikastçı, Alfonso Cuarón’ın Son Umut filminde bir devrimci ve Northampton’daki bir ayakkabı fabrikasının kapanmasını önlemeye yardım eden drag sanatçısı Lola rolüyle Kinky Boots. Son rol ona ilk Altın Küre adaylığını getirdi. 2007’de Donmar Warehouse’da Ewan McGregor’ın Iago’sunun karşısında yeniden Othello’yu canlandırdı ve en iyi oyuncu dalında Laurence Olivier Ödülü’nü kazandı.

Sonra 12 Yıllık Esaret geldi. Steve McQueen’in, New York’ta özgür bir Siyah adamken kaçırılıp Louisiana’da köle olarak satılan Solomon Northup’ın anılarını uyarladığı filmde yönetmen, Northup rolü için başka bir oyuncuyu hiç düşünmediğini söyledi: “Tek kişi oydu.” Ejiofor, senaryoyu ilk okuduğunda kendine bu rolün altından kalkıp kalkamayacağını sorduğunu itiraf etti; bir gün sonra teklifi kabul etti, keman çalmayı öğrendi ve filmin gerektirdiği emeği anlamak için pamuk topladı. Performansı ona BAFTA’da en iyi oyuncu ödülünü ve Akademi Ödülü adaylığını kazandırdı; film de en iyi film Oscar’ını aldı. 2015’te CBE nişanına layık görüldü.

Sonrasında yaşananların yaygın anlatısı, Hollywood’un bu başarının devamını getiremediği yönünde. Bunun doğruluk payı var. Oscar adaylığının ardından genellikle gelen başrol teklifleri pek gelmedi; onun yerine büyük stüdyo yapımlarında yardımcı roller aldı. Bunların arasında Marslı’daki NASA yöneticisi, Doktor Strange’deki büyücü Mordo, Aslan Kral’daki Scar’ın sesi ve Venom: Son Dans’taki askerî komutan da vardı. Bu rollerin hiçbirinde nadiren kötüydü; ama nadiren vazgeçilmezdi de. Ne var ki göz ardı edilme anlatısı, paralel olarak yaptığı tercihi, yani yönetmenliğe yönelmesini atlıyor. William Kamkwamba’nın Malavili bir gencin köyünü kıtlıktan kurtarmak için bir yel değirmeni inşa etmesini anlatan anılarından uyarlanan The Boy Who Harnessed the Wind, Sundance’de gösterildi ve Oscar’ın uluslararası film kategorisinde Birleşik Krallık’ın adayı olarak seçildi; ancak aday gösterilmedi. İkinci uzun metrajlı filmi Rob Peace ise eleştirmenleri ikiye böldü: Jay Will’in başroldeki performansını takdir eden eleştirmenler, filmi aşırı yüklü buldu ve sınıf, Yale ile uyuşturucu ticareti hakkındaki temalarını bir arada tutamadığını düşündü. Her iki filmde de, onu herhangi bir serideki rolünden daha iyi anlatan bir ayrıntı var. Ejiofor ikisinde de baba rolünü üstlendi: Malavi’de Trywell Kamkwamba’yı, New Jersey’de Skeet Douglas’ı canlandırdı; her ikisi de aldığı kararlarla yetenekli bir oğlun hayatına yön veren adamlardı. Bunu kendi kaybı üzerinden anlatmadı; filmlerin de buna ihtiyacı yok.

Son iki yıl, kariyerinin en yoğun dönemi oldu. Bridget Jones: Onun İçin Çıldırıyor filminde Renée Zellweger’la birlikte bir fen bilgisi öğretmenini, Mike Flanagan’ın Stephen King uyarlaması The Life of Chuck’ta ise evrenin kapanışına tanıklık eden öğretmen Marty Anderson’ı canlandırdı. Film, 2025’te gösterime girmeden önce Toronto’da Halkın Seçimi Ödülü’nü kazandı. Netflix’in The Old Guard 2 filmiyle geri döndü ve Scarlett Johansson’ın ilk yönetmenlik denemesi Eleanor the Great’in kadrosuna katıldı. Ardından, 10 milyon doların altında bir bütçeyle çekilen, Will Soodik’in yazdığı ve 29 Mayıs 2026’da gösterime girdiğinde yirmi yaşında olan Kane Parsons’ın yönettiği Backrooms geldi. Film, Kuzey Amerika’da 81,4 milyon dolarla A24’ün açılış hafta sonu rekorunu kırdı ve dünya çapında 400 milyon doların üzerine çıktı. Eylül ayında HBO Max’in en büyük izlenme başarısı oldu. Bu sırada Royal Shakespeare Company, The Boy Who Harnessed the Wind’i Stratford-upon-Avon’da şubatta sahnelenmeye başlayan ve West End’deki gösterimleri temmuzda sona eren bir müzikale uyarladı.

Özel hayatını gözlerden uzak tutuyor. Kamuoyuyla paylaştıkları arasında Nijerya’daki hayır işleri —2015’te GEANCO Foundation tarafından takdir edildi— ve Crystal Palace’a verdiği destek var.

Önümüzdeki iki filmin vizyon tarihleri belli. Paramount, 15 Ocak 2027’de Tomi Adeyemi’nin romanından uyarlanan Gina Prince-Bythewood imzalı Children of Blood and Bone’u gösterime sokacak. Ejiofor, büyüyü yasaklayan hükümdar Kral Saran’ı canlandırırken Viola Davis, Idris Elba ve Cynthia Erivo da filmde rol alıyor. Universal ise 12 Mart 2027’de, The Life of Chuck’ın ardından gelen bir buluşma niteliğindeki Flanagan imzalı The Exorcist’i vizyona çıkaracak; Ejiofor filmde Scarlett Johansson ve Laurence Fishburne’le aynı kadroda yer alıyor. Bir zamanlar prestij dramalarıyla anılan bir oyuncunun art arda iki tür filminde rol alması artık bir sapmadan çok, sonunda onu bir yere ulaştıran yol gibi görünüyor.